七月十三，中元节在即。

荣国府，凤姐院。

凤姐儿对着半人高水银镜修整妆容，平儿将只金凤钗轻巧的插在她的发髻上，又在鬓环上簪了只点翠步腰，更增华贵艳丽。

贾琏在一边翘着二郎腿喝茶，问道：“前儿你不是说中元祭祖，还留出三千两亏空吗，如今可补上了。”

凤姐叹了口气，说道：“这个月府上交了夏赋，一下少了这么多进项，我都当了几个压箱底的金项圈，根本不够用。

原本这亏空是万难填上了，还好我求到了真人，总算填补上了。”

说到最后，凤姐脸上颇有些得意。

贾琏神色一动，这月府上银子紧巴巴的，他连与人喝酒听戏都省略了不少，外头看了实在不像样子，听到凤姐有银子来路，自然感兴趣。

问道：“你这是拜了哪庙的菩萨，居然能饶来三千两银子，说来我听听。”

上身穿碧蓝底子撒花缎面比甲，里面是件雪青方口立领袄子，下身是条淡青长裙，一条送松花绿汗巾把小腰扎得细细的。

这时，就听外头平儿说道：“鸳鸯姐姐来啦。”

王熙凤笑道：“鸳鸯姐姐来了，快请坐，平儿快上热茶来。”

凤姐神秘一笑，说道：“我让鸳鸯从老太太的宝箱里借了几样东西，先典了出去，等过了饥荒再赎回来。”

祭祖完事之后，在荣庆堂大花厅和外头抱厦中都摆了酒菜茶宴。

王熙凤连忙迎到内室门口，贾琏也放下二郎腿站了起来。

小丫头掀开了门联，就见鸳鸯拎着个小包裹进来，乌油油的头发，鸭蛋型俏脸，高高的鼻梁，一双清朗双眸含着笑意。

你要敢对哪位动心思，可就是老祖宗亲自收拾你！”

荣国府，荣庆堂。

因宁国嫡长房已事实上绝嗣，贾敬的陪祭之位，已名不副实，羞愧于祖先，因此，必须还要加上二房的贾政。

贾琏说道：“实在不行，和三弟那边借来些应急，他如今也有了家私，连鑫春号的女掌柜都是他的，他不缺银子，自家兄弟也好说话。”

因此，在整场中元节祭祖典仪上，贾敬面如枯槁的表情，也就很容易理解了。

如今公中少了分派的银子，大老爷又是大手大脚习惯了的，听说眼下正缺银子使呢。

再说，鑫春号曲大姑娘的事，也就是暗里说说，不是明面上的事，要是连这都算上，老太太岂不是和琮老三的相好借银子使，丢不起这人。”

贾琏神色有些尴尬：“你这说的什么胡话，我就是猪油迷了心，也不敢有这心思，那可是老太太的金钥匙，谁敢去讨这个臊。”

等到贾敬百年之后，宁国一脉嫡传绝没，将会彻底沦为贾家旁支。

外头要是知晓了这事，只说是我拿出来给二奶奶应急的，老太太原不知这事，这是怕其他儿孙知道了，个个来借，老太太倒不好做了。”

贾家祭祀，尊卑礼矩，也随之大相径庭。

凤姐斜了贾琏一眼：“你知道轻重就好，不然我也是白嘱咐你。”

贾琏听了脸色大变，说道：“你胆子也太大了，老太太的东西也能动了，赶紧还回去，要是被老太太知道了，连鸳鸯都被坑了。”

贾琏又道：“不管怎么样，你也不能让鸳鸯去干这事，小心惹出祸来。”

自宁国府被除爵，贾族宗祠便移到了荣国府，立秋过后，贾琏等管事子弟，便开始筹备中元节祭祖。

清晨吉时到临，贾家神京八房子弟，依各房排序依次进入新宗祠，叩拜祖先，供品祭礼。

不过贾琏清楚老太太防的是哪个，一旦知道此事，有样学样和老太太借东西的，不外乎东路院的大老爷和大太太。

凤姐撇了他一眼：”哎呦喂，瞧伱心疼的，我可告诉你，你丧了良心，打别的女人主意，只有我收拾你。

鸳鸯把手上的小包裹解开，是个黑檀木的精致首饰盒，打开后里面宝光闪耀，却是五六件上等的掐玉镶珠金首饰。

贾琏这才知道，原来并不是凤姐儿让鸳鸯偷拿东西应急，而是老太太也是知道这事的，只是装成鸳鸯承情私授应急。

鸳鸯说道：“这是老太太让我带来的几件东西，让二奶奶先用了补亏空，事后悄悄赎回就成。

凤姐回道：“你可别提这话茬，老太太断不允许的，老人家极看重脸面，她和琮老三长了一辈子疙瘩，怎么好和他露怯。

……

酒席之间，众人都是言笑晏晏，唯独抱厦外男酒桌上的贾赦，心中郁闷低落。

中元节与上元节、清明节、寒衣节是中原之民每岁祭祖大节。

神京城士庶各家，不论大小，都需祭祀祖先，以求荫福子孙，绵延富贵，长保嗣传。

宁国一脉被除爵去府，贾珍暴毙，贾蓉绝嗣，原本贾家的长房嫡脉，地位一落千丈。

原先宁国长房贾敬为主祭，如今变更为贾赦主祭，贾政、贾敬陪祭。

贾赦作为原本的二房陪祭长子，如今翻身成了主祭和贾族族长，此时应是他的高光时刻，但从他的脸上却也看不到半分喜悦。

虽今年公中入账缩减，但各房月度例银不变，所以对府上大部分人来说，并无感觉太大异常。

凤姐笑道：“我有那么傻吗，入府多少年了，还不知道这些厉害。”

老太太这是怕别人知道了此事，都过来相借不好应付。

七月十五，中元节。

即便是宗法家规，也要屈服于皇权圣心。

随着贾家依新政缴纳夏赋，公中入账缩减，分配到东路院的银子大为缩水，寻常度日自然完全没问题。

但是要想像以前那样过得奢靡，却是很难了。

原本贾赦看中杏香楼的一名歌伎，盈盈十六，水嫩妖娆美娇娘，本想纳了做第七房小妾。

可如今公中没了多余银子，断了和孙家的亲事后，他在宏平街的皮货店，少了大同的商路，原先的那份进项也没了。

手头哪里还有银子买小妾，一想到那歌伎的妖娆模样，贾大老爷心头就一阵火烧，还有就是满腔的憋屈不平。

这时他透过抱厦的门口，看到大花厅女眷的酒席上，琏儿媳妇不知说了什么笑话，把老太太逗得大乐。

老太太身后站着个丫鬟，身材高挑苗条，不失丰润婀娜，黑亮亮一头秀发，白腻透红的肌肤，一双大眼睛亮晶晶的，正微笑着给老太太捶背。

……

七月十五，中元节，金陵城。

当东方的黑沉云雾中，露出第一道殷红霞光，这座古老宏伟的古城，仿佛就被瞬间唤醒。

金陵锦衣卫千户所坐落于光德坊，这里距离兴隆坊贾家老宅，不过一里路的距离。