他回京的目的只要不是傻子，便都会猜到，倒不如大大方方地说出来，既符合他的性子，又免受猜忌。

永庆帝猛地沉下了脸，死死盯着顾宗兴，半晌后指着殿门的方向：“滚回去！”

顾宗兴利落起身跪安，朝殿门走去，碰到亲自端着茶点的吴安德，拈起几块块点心狼吞虎咽地塞进嘴里，两三口就咽了下去，接着小声道了声别，径直出了勤政殿。

永庆帝将他那宛如难民般的吃相尽收眼底，顿时气消了不少。

他往后倚在靠背上，闭上眼睛，恍惚间看到穿着王妃常服的顾瑶仙坐在椅子上，看着年幼的褚惟与少年顾宗兴玩闹追逐。

吴安德见他似乎睡着了，取过锦被轻轻为其盖上，临近时却听到永庆帝似梦语一般地说道：“当年旧人已不多了……朕也老了……”

夜里亥初时分，顾宗兴正要入睡时，却见老管家一脸为难的进了屋子，身后跟着吴安德，而吴安德身后缀着环肥燕瘦各色美人，一眼扫过足足有十来个。

“侯爷，陛下说了，既然还得您一声‘姐夫’，又是瞧着您长大的，总不好看着您膝下空虚，晚景凄凉……这些个姑娘是特意挑选的，最是知情识趣，必能有您喜欢的……待您知道了这各种滋味，自然就愿意娶妻生子了……对了，这些姑娘的生辰八字都是催了钦天监看过的，都是命硬的，您只管放心。”

说罢，吴安德丢下一脸懵的顾宗兴与一众娇羞美人，施施然转身离去。

……

翌日，赵卿诺带着严嬷嬷与艾蒿，并裴谨到了桃花村。

进了村子，一路往祠堂走去，那正在院子里忙活的妇人忙探头打招呼：“姑娘来了！可是今日就要开始？”

赵卿诺笑着点点头：“婶子来不？就在祠堂。”

“去！怎得不去”那妇人极为爽快的应了下来。

到了祠堂，便见那里已经立了一个年轻的媳妇，裙边带着三个小丫头，最大的瞧着七八岁，最小的将将站得稳。

那媳妇瞧见打头走来的赵卿诺，面上闪过一丝拘谨尴尬，嘴唇微动，声如蚊语：“姑娘……”

赵卿诺见她额头挂汗，衣领色深，便知这媳妇已经等了有一会儿了：“嫂子贵姓？怎么称呼？”

“我娘家姓韩，家里人都叫我芳娘。”韩芳娘见她态度随和，略大了些声音。

“嫂子可会织布？”

赵卿诺一面领着人往祠堂里走，一面冲严嬷嬷示意，那厢裴谨看到独自过来的村长，想了想，迎了上去。

严嬷嬷带着艾蒿，按照前夜商量好的，给过来做活的人登记信息。

韩芳娘见那铺在桌子上的笔墨纸砚，不由带着孩子后退一步，面上带出浓浓的敬意。

“嫂子莫慌，先给你们登记下个人信息。”见她不懂，赵卿诺便解释道，“比如嫂子的名字，这个刚才已经知道了，然后是会不会采麻织布，每日里大约什么时候能来，来的话能做多久……大致就是这些。”

韩芳娘略松了一口气，觑了眼已经开始动笔的严嬷嬷，她虽不识字，但看到那宣纸上落下黑色的字迹便觉得厉害。

“未出嫁前，我做过布庄的织锦娘，麻布的话，从采麻到织布都会……”说着她顿了下，脸上飞红，原本大些的声音又落了下去，她推了推三个女儿，“我家丫头能……能来干活吗？她们会采麻，简单些的也都能做，我……教……教过她们了。”

说到后面，韩芳娘的声音越来越小，一张脸红的几乎滴下血来。

赵卿诺见她羞囧至此，心中有些疑惑，却不带到面上，声音愈发放缓：“自然能得，在嬷嬷这登记上姓名，能做的活就行。”

得了肯定的话，韩芳娘高兴的差点落泪，也不工钱，推着三个女儿往严嬷嬷跟前去，临靠近了，又往回拽了拽，不叫孩子碰到桌子上的纸笔。