陶高心中悄悄松了口气：“陛下英明，今日只是被张宣将军和一众兵士的败亡激起了怒火，想要为将军报仇罢了。”

台阶搭好，褚忺顺势就着台阶说道：

“张将军在朕微末之时便为朕效力，虽是臣，亦是兄。他为妇人奸计所杀，朕若不能为其报仇，枉为人君。”语气悲痛叹息

陶高语重心长的劝谏道：

“仇要报，只是要过些时日，当务之急应是练兵、屯粮……听闻那赵氏鼓励百姓垦荒种粮，就连女子妇人也让其外出做工。

“此举虽有违礼法，但干活的人多了，挣得钱多了，税收、粮产自然也就上来了。陛下可借鉴一二，成大事者不拘小节，待以后天下一统，再让她们归家便是。

“将那些祁州人还给她，换了项先生回来，既能体现陛下对部下的爱重，又能少些麻烦——祁州来的那些刁民隔几日便会闹上一场，倒不如趁此脱手。”

能活着被带到襄州的都是些高壮汉子，被张宣俘虏挑选之后送到襄州做苦力。

为了防止这些人逃跑，一日只给一顿饭，不许他们吃饱，安排他们干最繁重活，没多久便出了乱子。

初时还能杀鸡儆猴，到了后面这一招已经没用了。

褚忺浮于表面的笑容随着陶高的话渐渐化作沉思。

当初对祁州用兵，项至曾私下劝阻过他。

他没听，觉得自己多年积累实力已经足够，一个祁州而已，不出半年便能拿下，事实却是兵将反倒被套在里面。

此时项至劝他撤兵，放弃祁州，向西攻打兴州、蜀州，拿下两州后，顺势夺下泾州，再从泾州往南，拿下昙州后，再攻打祁州，到时候两方夹击，拿下祁州便如探囊取物一般容易。

褚忺仍旧没有听从，一来放不下颜面，他已经不是那个藏在宫里隐忍的皇子了，十余年的忍耐早就耗空了他所有的耐心。

加之汝州袁氏模棱两可的态度，让他觉得自己受到了轻视，说什么都要拿下祁州威慑所有不愿意归顺他的人。

二则，兴州贫瘠，蜀州偏远多瘴气，泾州被保民军祸害的不成样子，褚忺不想在三州浪费兵力、财力。

这才有了从汝州借道出兵沛州的事。

如今褚忺不得不承认自己的错判，也明白陶高说的对，现在最重要的是休养生息，待恢复后向兴州用兵。

一番挣扎后，大局为重，褚忺当即修书一封，命陶高为使者，送那些祁州人回去，同时要他将项至完好无损的带回来。

把项至还给褚忺，而能活着回到家乡的祁州人只剩下不到一千，而且每一个都浑身是伤。

陶高带着项至离开时，感受到赵卿诺落在自己身上的目光，只觉得一颗心脏几乎快要跳碎。

打死他都没想到，褚忺会用这种方式羞辱赵卿诺。

陶高不知道那个长丰县主有没有感受到羞辱，他只晓得自己差一点就要去侍奉先祖了。

“哎！这也一次看来与这位长丰县主结成死仇了。”

这一声感叹落在耳中，项至心里一咯噔，不是为了结仇之事，而是因为陶高对赵卿诺的称呼。

隐晦的瞥了一眼陶高，项至只希望一切都是自己多心，这位襄王身边的老人不会是那个细作。