北平干的热火朝天，一切都步入了正轨。

应天府。

新任盐运使已继任半月有余。

在这半个月时间内，应天府盐运司下的官员陆续补齐，运同、运副、运判、提举等官员也陆续得到了安排，大明盐运使的官职不算低，从三品。

也是个肥缺。

这次郭桓案，应天府盐运司，上上下下全部落马。

新任盐运使为魏衡。

如今魏衡的府邸，正在举行一场小宴，宴请的主要是盐运司部分官员，除了这些盐运司官员，还有一个生面孔，这人并不是盐运司官员，而是来自工部。

盐运使魏衡坐在主座，运同、运副两名副手，分列其次。

三人对视一眼，都朝坐在末端的李笙，举了举手中酒杯，笑着道：“这段时间，陛下严查官员，查抄了不少官员，我朝盐运司官署很多官员出事，我魏衡侥幸入了陛下之眼，一步登天，从昔日的一个道员，擢升为了盐运司主官。”

“本欲盛情邀请同僚，奈何实在囊中羞涩，只能用浊酒宴请了。”

“这杯酒我先干了。”

魏衡朝四周笑了笑，将杯中酒水一口饮尽。

李笙紧张的望着四周，坐立难安，他其实根本没资格出席，这次之所以前来，也是突然收到了邀请，他自不敢推辞，急忙就赶了过来，心中也实在惊慌，不知找自己前来，所为何事。

但见魏衡都这么说了，他自也不敢不喝，举起酒杯，也跟着众人一同饮下。

见状。

魏衡哈哈一笑。

随即，魏衡面色一收，沉声道：“我这次之所以将诸位请来，实在是有要事相商，盐课从古至今，都是要职，但如今却有些不一样了，我上任以来，发现了一个很不好的事。”

“作为应天府的盐运使，我执掌的是过去直隶省，以应天府为主的十四府四州的盐课。”

“如今随着京都盐业的兴起，过去属于直隶中书省的不少府州，都为京都盐业影响，制盐贩盐都不经过朝廷的手，全落入到了京都盐业的范围，朝廷对此根本监管不了。”

“盐乃国家命脉之一。”

“夏之白虽名为商官，实则就是一盐贩子，却窃据地方盐政大权，令我有些不安，只是应天府及少数之地尚好，但夏之白不久前却向朝廷上书，意欲控制整个北方盐市。”

“这让天下很多人不安。”

“尤其是两淮、两浙、福建等产盐省，都对夏之白有不满。”

“夏之白这人野心太大，他若是真接管了北方盐市，定然不会放过中部跟南方，到时我们盐运司，就成了一个摆设，还只能看夏之白眼色了。”

“北方的事我干涉不了。”

“但直隶省范围内的盐课，我不能一让再让了。”

“我能答应。”

“下面的官吏都不会答应。”

“诸位也看到了，这次我除了请盐运司官员到，还请了一位特殊的人。”

“便是京都盐业的李笙。”

魏衡看向李笙，面带着微笑。

李笙连忙起身，恭敬的朝众官员行礼。

他知道自己的身份。

充其量就是一个‘吏’，跟在座官员根本不是一个地位，丝毫不敢有任何大意跟失礼。

魏衡笑着道：“李笙的名字，诸位想必都听过，这段时间在城中传的沸沸扬扬，让人如雷贯耳，夏之白的京都盐业，能进展的这么顺利，主要是多亏了李笙的废寝忘食，将那什么蒸汽机落到了实处。”

“一改昔日的制盐状况。”

闻言。

李笙脸颊微微一红。

他自家人知道自己的情况，没有做到这么多的事，很多都是周宁他们一同参与的，不过的确在改良蒸汽机上下了不小的功夫，也的确为京都盐业的大爆发提供了助力。

魏衡淡漠的扫了眼李笙，眼中闪过一抹轻蔑，又道：“李笙是个人才，过去因为其父曾给旧朝做事，被朝中一些人针对打压，一身才华难以得到施展，而一旦给到机会，就立即展现了出来。”

“他经手的蒸汽机为天下称道。”

“更为百姓瞩目。”

“但如此大才之人，我最近却听说，在京都盐业过得并不如意。”

李笙尴尬的笑了笑，见魏衡都这么说了，也不好否认，顺口道：“的确有这个情况，夏进士想让我们替他设计一款纺织机，但又不想付出太多的代价，还对我们这些工师做出了各种限制，根本就没顾及我等的想法。”

“眼下盐厂中不少人不满。”

魏衡嗤笑一声，不屑道：“看来这个夏之白也名过其实，跟过去工部那些尸餐素位的官员一样，都见不得比自己才华更好的人，若是不顺意，就要打压，这种人我羞与之为伍。”

“我可是听说了。”

“李笙工师为京都盐业立下了很多功劳。”

“京都盐业能走到今天，能一步步垄断数个府的盐市，很大程度都取决于蒸汽机，但立下了最大功劳的李笙，却没有得到该有的奖赏，我也是为你感到惋惜跟不甘。”