“对不起殿下，是属下没有管理好部队！”
说着，朱老三再次重重地对着朱慈烺磕了一个头。
“是天雄军的人吗？”
“刚入天雄军的新人。”朱老三道。
“那你确实该死，如果本宫记得没错，新人方面的问题是你在管吧？”
朱老三低着头没有说话。
因为确实是他在管新人方面的问题。
可自从粮草被烧了之后。
剩下的那点粮草根本不够他们这么多人吃的。
作为天雄军。
他们就必须做出牺牲，把粮草贡献出来给其他人吃。
那些老军人们无所谓。
但刚加入天雄军的新军们，依旧带着加入天雄军之前的劣根性。
或者说不管是多好的部队里都有这么一群搅屎棍。
在三令五申的情况下，天雄军的铁定不能违背。
仍旧有人铤而走险。
本来种点庄稼就不容易。
那门前总共就那十几根苞米。
小屋里一家三口。
就靠着这十几根苞米过活了。
结果这帮人不仅把人家苞米给摘了，甚至还欺辱了人一家三口。
回来的时候好像炫耀一般，把这些事情和朱老三说了一声。
听到这话，朱老三哪里还能忍得住？
在确定了事实之后。
直接把监军叫了过来。
哪怕这几个人是他的直属部下。
哪怕这几个人能力很强。
甚至朱老三都打算把这几个人给升职了。
可铁律就是铁律。
别说是他们几个。
哪怕是朱老三，自己都不能违背。
于是朱老三把那一家三口请过来。
当着他们一家三口的面，把这几个欺负他的天雄军给砍了脑袋。
又给足了他们补偿。
这才离开。
到达徐州之后。
徐州的知县和总兵对他们挺好。
虽说徐州也穷，没多少粮草。
却也勉强让他们吃了个饱。
听到这话，朱慈烺只能叹口气。
他最终也没有责罚朱老三。
只是把他撵滚蛋。
让他好好地看管自己的部下。
于是整个衙门就剩下了朱慈烺和孙传庭两个人。
“孙大人，你在西北待了这么久，张献忠是一个什么样的人？”
作为接下来的主要对手，朱慈烺必须要对这个张献忠有一定的了解。
他和李自成还不一样。
李自成之所以能够纠集这么多的流民跟着他一起。
是因为他的部队确实挺老实。
而且李自成的许多思想也让他拥有了民心。
均田免赋，杀一人如杀我父，淫一人如淫我母，三年不征一民不杀。
所以李自成在整个大明的百姓心目中是拥有良好形象的。
这也是李自成能够成功的原因。
但张献忠就不一样了。
在他成立大西政权之后。
屠了整个四川。
把那里打造成了人间炼狱。
仅仅只是为了稳固自己的政权。
也有史书说，此事为杜撰。
但是否为杜撰。
朱慈烺可以用自己的眼睛去看了。
孙传庭开始回忆了起来。
他缓缓道：“这个张献忠很复杂，对待兄弟有义气。但凡是加入他部下的流民，每个人都能吃饱饭。可同时他又不是什么好人，至今为止，张献忠屠了十二个城池。在粮食不够的情况下甚至采用烤饷，残忍至极。”
烤饷，烤的是人。
简单一句话概括就是，张献忠是一个对待部下很好，但对待百姓十分残忍的人。
“孙大人觉得我们这次能够把他拿下吗？”
“殿下放心，如果是我大明普通部下。卑职觉得有些悬。但如果是殿下的天雄军卑职觉得一定可以。”
“好，那我们就休整几天开始出发。”
“殿下不觉得徐州有点异常吗？”
孙传庭突然说道。
朱慈烺点点头。
“从进入徐州开始，就感觉这里并不像是一个县城。街道扫洒得很是干净，和洛阳新城差不多了。可问题是街道上并没有看到一个百姓，那些所谓的走动的百姓看起来膀大腰圆，很明显他们不是百姓。”
朱慈烺什么都看出来了，他也什么都懂，但他没说。
“殿下认为此事该是如何？”
“首先要确定徐州是不是真的没有百姓，如果有，那些百姓去了哪里？”
“殿下说得没错。”
“孙大人不用担心，本宫的情报部队已经开始在周围村庄散布了，要不了一日就能把消息传过来。”
就在两人聊着天的时候。
知县张庆扬走了过来。
他的手中还拿着如今根本不会出现的树果。
这果子看起来有些小，遍体通红。
朱慈烺随口便塞到了嘴里，有些涩有些酸。
但对于如今的大明百姓来说，这些果子也是他们从未吃过的袖珍。
“这是李子？”
“不愧是太子殿下，什么好东西都吃过。”
“可别，本宫还真没吃过。”
朱慈烺在皇宫里一直都秉承着崇祯的勤俭节约。
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尤其是得知崇祯和周皇后一日只有三餐。
每餐皆是素食之后。
朱慈烺便也效仿了起来。
怪不得崇祯的头发都白了，天天不吃脂肪，营养跟不上可不就白了吗？
张庆扬笑道：“太子殿下和孙大人就别在这聊天了。卑职已经给二位准备了上好的厢房。”
像朱慈烺这样的人，前往大明的各个城市都有专属于自己的行宫。
但因为年代的特殊性以及这片地段的特殊性。
天灾人祸横行。
百姓食不果腹。
所谓的行宫也早就没有人维护了。
因为没人想到皇城还会有人过来。
可偏偏朱慈烺就过来了。
张庆扬没办法，只好把自己的衙门府邸抓紧时间收拾出来。
这里虽然小了点。
却能够最快收拾出来，而且能够给人居住的地方。
若是收拾行宫。
还不知要几日呢。
“张大人，本宫想在街道上走走，如何？”
张庆扬听到这话，脸色顿时一僵。
“太子殿下舟车劳顿，过了今日便要前往安庆府了吧？有这时间还不如多多休息休息呢。”
“没关系，本宫不累。”
显然张庆扬想要对朱慈烺隐瞒些什么。
可听到朱慈烺如此坚定。
张庆扬继续笑道：“好的殿下，卑职这就给你安排。”
“无需安排，本宫与孙大人独自前往即可。”
说着两人便直接离开了衙门，看都没有看张庆扬。
望着两人的背影，张庆扬撇撇嘴。
“不抓紧时间滚蛋，那就别怪我无情了。”
……
如今整个大明都劫匪横行。
京城周边都有不少马贼。
更何况远离京城的凤阳和南京。
凤阳优甚。
因为这里是内陆。
整个南直隶这么大的范围。
其实真正能够让百姓安稳乐业的地方并不多。
当王虎骑着马看到周围的情况之后。
脸色都忍不住开始抽搐了起来。
旁边的许昌见到王虎这个表情顿时笑道：“虎哥，这是什么表情？”
“只是没想到鼎鼎大名的南直隶居然是这个样子。”
“虎哥，你这话说的。这里是南直隶，又不是南京。”
“可南方不到一百里就是凤阳，按理说这里的百姓不应该生活得这么困苦！”
王虎朝着两边看去。
从徐州离开将近二十里左右，便都是村子。
村子里的百姓和徐州的百姓很明显就是两个模样。
他们骨瘦如柴地躺坐在地上。
既不出去劳作也不行商。
没人知道他们经历了什么。
男人两眼呆滞望着天空。
女人则抱着孩子，眼神里面带着挣扎。
随着天色逐渐暗淡下来。
有些地方升起了篝火。
还传来了阵阵烤肉的香味。
但让人觉得诡异的是。
面前这帮饿得面黄肌瘦的人们闻到这股味道却没有一点激动的样子。
随后便是一阵渗人的笑声。
“又疯了一家。”许昌摇了摇头。
“什么意思？”王虎看向许昌。
许昌叹了口气说道：“虎哥，你应该是北方人。南方的条件有多恶劣你并不清楚。整个南直隶，除了苏州，江宁，安庆，南京。这四个地方还勉强能住人之外。其他地方因为天灾人祸过多频繁，早就破败不堪。有些村子甚至出现了易子而食。刚才那渗人的笑声就是有人疯了，不知道吃了自家的谁。”
听到这王虎也沉默了。
其实北边的情况和南边也差不了多少。
只不过这一年多的时间，王虎跟在朱慈烺身边的时间久了。
单单只是把鞑子打跑。
整个北边就好像突然间修身养性了一般。
能种粮食了，也能练兵了。
国库有钱了，百姓和商人也能流通了。
在这之前，北边和南边没什么不同。
只不过王虎忘了罢了。
他们缓缓地走过这些村子。
手底下的人也开始朝着四周扩散。
显然徐州城没有百姓是一件非常可疑的事情。
作为天雄军的情报大队，王虎必须把这件事情给查清楚。
可是绕着周围的村子绕了好几圈。
依旧什么发现都没有。
就是普通的村子，普通的村民。
所有人都在家里躺着，或者在自家院子躺着。
这些都是饿得走不动路的。
“不行呀，虎哥，我们继续这么下去，保证什么都查不出来。”
王虎和许昌带着队以徐州为圆心，把方圆50里的所有村子都走了个遍。
天色都漆黑了下来。
却依旧什么都没调查出来。
“你可有什么方式？”王虎对许昌问道。
许昌下马。
直接把旁边一村子的大门给推开。
王虎见此吓了一跳。
急忙下去拉住许昌。
”你可别忘了天雄军的军规，对百姓必须秋毫不犯！”
“放心吧，虎哥，我还没糊涂呢。”
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打开面前的房门之后。
一个面黄肌瘦的男人直愣愣地望着进驻他家的这帮军人。
这男人下意识的就要拿武器防御。
走了没几步就躺在了地上。
实在是太饿了，一点力气都没有。
“你们这帮兵贼给老子滚啊，想杀老子就来吧。家里就剩老子一个人了！”
男人有气无力的骂道。
听到这个骂声。
许昌和王虎对视了一眼。
他们便明白了什么。
许昌走上前，从自己的身上拿出干粮。
这个年代的干粮并不好吃。
就是拿死面给烙成了饼。
晾干之后绑在身上。
需要就水咀嚼半天才能够咽进肚子里。
许昌把这干粮递给面前的男人。
男人凸着两个眼球。
脸颊上已经一点肉都没有了。
整个人看起来跟一个骷髅头一样。
他看到许昌手上的干粮。
愣了许久。
才缓缓的结果放进嘴巴里。
仿佛品尝天籁一般。
甚至舍不得咀嚼。
也或许是没力气咀嚼了。
但他只吃了一口，便强撑着身子站起身朝房间里走去。
这个年代。
很多村子的村民，城池里面的百姓。
都不怎么欢迎他们穿着盔甲的明军。
因为大多数明军并不讲究规矩。
那些欺辱百姓，抢夺财产，夺人性命的事情可不少发生。
所以见到许昌和王虎这个中年男人才会下意识的想要防御。
显然这个房子里有他需要保护的人。
许昌跟王虎跟在这个男人的身后。
同样也进了屋子。
其他人则在房子周围开始部署防御。
一盏煤油灯缓缓地在这个房子里亮起。
许昌才发现房子里别有洞天。
这是一间土房，面积不大。
前面的炕上躺着一对年老的夫妇。
应该是中年人的父母。
来到土炕边的时候，中年人把地上的盖子打开。
里面居然还有一女人。
女人姿色不错。
只是太瘦了，有些皮包骨头。
怀里还抱着一个7、8岁大小的孩子。
同样这一家子人全部都面黄肌瘦，颧骨凹陷，眼球突出。
“叫个伙夫进来。”王虎说的。
中年人根本不在乎他身后两个军人在说什么。
他拿着饼子撕成碎块泡在水里。
先给父母吃了，再给妻子和孩子吃了。
这帮人不知饿了多久。
哪怕牙口不好的两个老人。
也好像恶狗扑食一般吃着水里泡着的干粮。
咬不动，也要硬生生地往喉咙里咽。
许昌和王虎也没有着急。
就这么默默地看着他们吃完手里的东西。
一直到手里的东西都吃完了，这帮人也终于有了点力气。
中年人才再次站起身。
刚才就属他吃得最少。
“几位军爷，不知道你们有何事？”
说着，中年人下意识地把自己的家人都拦在身后。
至于为什么把家人放出来。
是因为他们手里有吃的，这帮人看起来不像是坏人。
还因为男人知道，自己挡不住这些当兵的。
不过当他看到军队里的伙夫开始用他们的灶台起火，开始做饭的时候，中年人的眼睛都直了。
“几位，我们不是来找你们麻烦的，你们也看到了。我们是太子殿下的天雄军，手里有些吃食，可以给你们做顿饭，但我们需要问你们几个问题。”
“问吧，问吧，草民葛二蛋，知无不言言无不尽！”
……
当朱慈烺和孙传庭回到衙门的时候，两人对视一眼。
依旧什么都没有看出来。
百姓还是那些百姓，不过人数显然多了些。
但那些百姓的气色也太好了点。
如果不细心的话发现不了什么，细心一点会发现全是破绽！
全程张庆扬都没有跟着。
只有朱慈烺和孙传庭两个人。
到达衙门的时候，张庆扬也已经不在了。
“外面那些百姓，人数开始变多了。”
“没错，和本宫白天来的时候完全不一样。”
“朱老三！”朱慈烺喊道。
天雄军在城外，但朱慈烺身边肯定有属于自己的亲兵。
这些亲兵在这的目的是保护朱慈烺的。
朱老三就在其中。
听到朱慈烺的喊声之后，朱老三急忙出现在了衙门里面。
他望着面前的朱慈烺，急忙道：“殿下，属下在。”
“去外面和王琦光说一声，让他看看徐州军有多少人。”
既然徐州有总兵，自然肯定会有徐州军。
“是！”
朱老三带着命令离开了衙门。
不到一炷香的时候就又跑了回来。
同时，身边跟着王虎。
朱慈烺没想到王虎的速度居然这么快。
“怎么，你们找到原因了？”朱慈烺问道。
“启禀殿下，卑职从百姓口中大概得知了徐州如今的情况。”
王虎有些犹豫，似乎是在想着措辞。
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“殿下，根据那些百姓说的，徐州城的大多数百姓，都落草为寇了。”
“啊？”
朱慈烺和孙传庭皆是大惊。
落草为寇……