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野利遇乞当下心中烦闷郁悒。

想他此前覆灭马一浮四十万大军之后，一日之间便攻克中路军的环州大本营，二十万雄师挟胜利之威，如同汹涌潮水般直扑庆州。当时只觉大华应无防备，孰料会碰见熙河兰湟、秦凤路经略安抚制置使张泉这号人物。

待野利遇乞刚抵庆州，但见城墙之上满是大华厢兵村勇，观其守城之态，显然是早有筹谋。初时野利遇乞未将此庆州城放在心上，自忖二十万百战精锐，岂会被些许民兵所阻？

当即下令强攻此城，心中所想甚是明晰，只要攻下庆州，大华北方门户洞开，再取凤翔府，便可长驱直入长安！届时他野利遇乞必将名垂青史，成为大夏最为权重之人，无论是大梁皇后抑或李继铖，都再难与他抗衡。

然而，这些大华厢兵在那张泉指挥下，镇定自若，毫无惧色。面对野利遇乞的漫天箭矢，先升起木幔遮蔽箭雨，待野利遇乞命士卒攀登攻城之际，滚木礌石纷然落下，一时间野利遇乞所部损失颇为惨重。

虽遭此挫折，野利遇乞却未丝毫慌乱，只觉越是如此，越彰显出拿下庆州之紧要。自取下环州后，面对大华北方的庆、原、渭、秦、巩诸州，他便思忖着当朝何处进发。

庆州距自己最近，在战略上的重要性堪称五州之首，只要攻下庆州，大华京师长安便近在咫尺。原、渭两州位于庆州西北，位处六盘山及其余脉之间，河网交错纵横，军寨星罗棋布，野利遇乞二十万大军多为骑兵，若以此两州为突破之处，实难快速取得战果。

秦、巩二州更为遥远，乃是大华莱国公沈槐的后方，若长途奔袭此二州，待大华中路军重新集结兵力，沈槐回师反攻，自身这二十万人马恐成瓮中之鳖。

故而，庆州于他而言势在必得。尤其见城头上老弱妇孺皆助挑担石，其心意愈发坚定。

于是乎，野利遇乞强令全军不惜代价，定要以最快速度拿下庆州。

然那张泉的治所正在庆州，他早已接获恩师杨文和的书信，对恩师的推测与谋划深信不疑。

犹记当初马一浮北上环州时曾于庆州驻留数个时辰，他亲见马一浮对身边亲兵先亲厚而后施罚，前后不过半个时辰，仅因那亲兵口误说错点兵的时辰，虽然立刻改口纠正，仍被责打了二十军棍。

正所谓 “维权彼忍心，是顾是复”，张泉一眼便瞧出马一浮乃反复无常的小人。再观其领军卫，军纪堪称糜烂。在庆州休憩不足三个时辰，其手下官吏便禀报不下五起军民冲突之事。对此马一浮竟充耳不闻，于小事锱铢必较，于大事却放任不管，实难称有大才。

故而张泉为中路所征调的新兵皆为内地或边境之卒，能拖则拖，不能拖便佯装患病。若非中枢多次明文催促，他定不会倾尽五州之力支持马一浮。

待听闻马一浮四十万大军全军覆没的消息，虽早有心理准备，然仍反复确认三遍方才相信。直气得张泉夜不能寐，遂于五州动员，坚壁清野，全力固守庆州，以待朝廷援兵。

幸甚，张泉于庆州早早召集五千厢兵驻守，加上新募之兵，堪堪凑得一万之数。虽人数悬殊，然张泉竭尽所能，木缦、滚石、沸水、狼毒、投石机诸般器械齐用，终是勉强挡住西夏兵的攻势。

张泉心中明了，此刻他已无退路，也管不得什么避讳和流程，直接秘密联络师弟的乘风速运，言明局势危急，盼能不经中枢弄来些轰天雷。岂料恩师早有指令，相府全力支持他坚守庆州。乘风速运原本是送往辽国的轰天雷，听他求援，皆停止运输，沿北方水道，由四大镖局之一的威远镖局亲自押送，终将三千枚轰天雷悉数不差送至庆州。

有此利器，张泉胆气大壮，先命厢兵昼夜不停向城头泼水，值此寒天，经过数日，庆州城宛如一座冰城，三尺厚的坚冰令野利遇乞见了直嘬后槽牙。

野利遇乞也非庸碌之辈，见张泉此般作为，遂就地伐木制作攻城锤，全军猛烈进攻冰城庆州。然张泉早有准备，一旦野利遇乞放箭，便举木缦抵挡，箭雨一停，西夏兵上前便以轰天雷招呼。

如此这般，数日后，终盼来潘仲询的援军。

潘仲询一至，迅即从张泉手中接管军队指挥权，闻知张泉的所作所为，大为赞赏。而后也不迟疑，夜间亲率三千龙骧卫劫营。三千龙骧卫皆身携轰天雷，腰佩神臂弩，刚一照面二话不说，轰天雷神臂弩齐发，随即毫不停留折返庆州。

如此数次，野利遇乞终是按捺不住，组织军队，再度对庆州发起猛烈进攻。

潘仲询屹立庆州城头，俯瞰城下那茫茫西夏军队，虎目之中寒意陡生，大声传令：“沸水金汁！”

令下，身后近千名人手端烧得滚沸的粪水，径直泼向正在攀登城墙的西夏兵。

当先一名西夏兵尚未来得及反应，一股恶臭扑鼻而来，紧接着便是剧烈的灼烧感袭来，剧痛混杂着浊气熏天的粪汁，径直将他掀翻在地。紧随其后的便是滚木碎石，令西夏眼见便要登城的攻势再度受阻。

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在后方督战的野利遇乞怒声咒骂，满腔怒火无处宣泄，恨不能即刻冲上城头，亲手斩杀了张泉和潘仲询。他深知若如此僵持下去，绝非长久之计。如今大华援军已至，若再攻不下庆州，待大华后续援兵不断补充而来，再想攻下此城将更为艰难。

“讹庞！你亲领兵马，今日誓死攻下庆州城！” 野利遇乞高声喝令。

“遵命！” 讹庞亦不多言，快步向前军走去。刚至阵前，便大声吼道：“全军听令！攻下庆州，大索三日！”

“吼吼吼！”

西夏兵闻此承诺，怒吼怪叫不绝于耳。

要知道庆州乃大华北方门户，水陆交通便利，常住人口近十万，更有 “陇东粮仓” 之美誉。当兵的征战所为何事？无非为此钱财尔。

于是乎，西夏兵个个双眼通红，悍不畏死的冲向庆州城墙。

潘仲询冷笑连连，其来之前，左相曾许诺，要人给人，要钱给钱，只要守住北方门户庆州城，随意开口。故而他来庆州前，将那御前武备司搜刮一空，罐头方便面、毒烟球、霹雳炮、猛火油柜等物，凡能携带皆被他带来了庆州。

其间尚有一小插曲，让潘仲询委实未曾料到。自己身为殿前司副都指挥使，向那御前武备司下属索要装备，竟遭推诿。最终竟是自己的女儿出面方才得偿所愿。

潘简若一番交涉，御前武备司真可谓有求必应，毫不藏私，谁让这姑娘手持他们老大信物紫金卡呢。御前武备司名义上受皇家俸禄，然私下里那几个核心官员和工匠皆受兰蔻坊的薪俸。他们心中甚是清楚，若非杨炯供他们衣食，凭他们一群从兵部调来的闲散，八辈子也难在长安过上显贵生活。

正因如此，见手持兰蔻坊紫金卡的潘简若，岂不知此乃杨炯未来的夫人。丝毫不敢怠慢，不但将御前武备司新产的罐头方便面尽数供给，连那刚试验成功的霹雳炮与猛火油柜也都给了潘简若。

思绪飘忽间，西夏人眼见便要登城，潘仲询冷然下令：“金吾卫！猛火油柜！”

令出，金吾卫扛着巨大的猛火油柜迅速安置于城头，一人先用烧红之烙锥点燃 “火楼” 中的引火药，一人用力抽拉唧筒，向油柜中压缩空气，使猛火油从 “火楼” 喷出时燃成烈焰。

喷出的火焰长达一丈六尺，刚登上城楼的西夏兵，遇之皆被烧得翻滚挣扎，火势难灭。其火势之猛烈，连西夏兵刚搭上的云梯亦被烧得焦黑而断。

讹庞于后方见城头火光冲天，紧接着便是己方士兵浑身带火的跌落城墙。心中怒声咒骂，这张泉已极难对付，如今又来一潘仲询，真令他恼怒万分。

他仔细端详城头喷火的军械，细数之下不过五十，从那喷火的频次来看，应是需重新装填燃料，否则身后不会配有一人跟随。

瞧明此节，知道那东西熄火间隙便是己方登城之机，遂大声喝道：“强弩军！箭雨支援，为我军扩大登城时机！”

令下，一万强弩军手拉强弓，两批次间隔五息，前后相继，射向城头。

潘仲询早有防备，大声传令：“举盾阻箭！”

言罢，后方金吾卫两人高举巨大铁盾，掩护前人，三人一组，背靠城楼，抵挡西夏箭雨。