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沱沱河畔，麟嘉卫、睚眦营众人聚集在杨炯周围，静静听着他对局势的分析谋划。

杨炯俯身拔起一根草杆，信手挥就，于地上寥寥数笔勾勒，边画边道：“咱们连续奔袭一昼夜，终于甩开了后方骑兵。目前的状况就是，我军粮食得到了补给，面饼、肉干、饮水都还算充足，至少能维持三天之久。”

众人闻之，皆点头颔首，对麟嘉卫的情况都有所了解。

杨炯也不卖关子，继续道：“咱们最终的目的是兴庆府，活捉李谅祚。阶段性的目标则是在这草原之上往复穿梭、纵横奔袭，令西夏兵疲于奔命，使李谅祚仿若芒刺在背、利剑高悬。而当下的首要是补充箭矢。此前沙暴肆虐，箭矢折损大半，如此下去，实非长久计。”

毛罡闻之，沉思良久，方道：“大人之意，可是想从后方那队追兵处夺取箭矢？”

“聪明！此刻敌军三千骑兵，不日便会察觉追错方向。以其行进速度，明日夜间定会追至沱沱河。我们不能如狡兔般一味奔逃，一旦陷入其包围圈，脱身可就难如登天。这也是我来沱沱河的缘由所在。” 杨炯解释道。

“大人可有妙策？” 姬德龙继而发问。

杨炯举目扫视众人，遥指远处山坡道：“诸位且看！沱沱河发源于贺兰山与格木山，系高山融雪汇聚而成，此地草甸繁茂，间或有低矮山坡。我军弩箭短缺，断不可与追兵硬拼。

我的构想是，将弩箭尽皆集中于贾纯刚麾下弓弩手，其余众人藏身矮坡草甸之中，待追兵既至，弩箭齐发，截断其后路。而后余众自草甸中杀出，短兵相接，让他们根本组不起箭阵。”

贾纯刚点头应道：“此计甚好，我等箭矢尚足，封其后路绰绰有余，只需缠住其后方骑兵，突袭之下，胜算颇高。”

“末将赞同将军此作战方略！” 卢启率先表态。

“末将亦无异议！”

“末将附议！”

见众人皆无异辞，杨炯遂下令：“传令诸兄弟，好生休憩，饱餐战饭，以迎我等冲出沙漠的首战！”

西夏追兵处。

斥侯快马加鞭，奔至近前，高声禀报：“将军！草结踪迹已失。”

骑将双眉紧蹙：“怎会如此？那部落的人分明听闻大华之人言称向东北方向进发，途中绳结怎会半途而失？莫非那通信之人已然暴露？你可瞧仔细了？”

“大人，卑职已遣五十斥候，以我军行进方向为中心，前后相继，分作三轮仔细搜寻，确定草结已失。” 参军低声回应。

骑将凝眉思索，他本是附近军司的先锋都尉，平日里干的活就是保护来往商队安全进入大夏的军司，唯有商队入得军司，大夏方能征其赋税。

值此国战之际，他对奔赴前线了无兴致，当下他对自己的生活颇为满意，娇妻美妾相伴，牛羊成群而圈，且常能自商人处捞些油水，数载下来，亦略有资财。

可前几日，他惊觉过往商队渐稀，初时只道是国战所致，商队心怀畏惧，不敢前行，然接连数日不见一个商队进入军司，他方觉事有蹊跷。

于是乎，他亲点三千兵，直奔最近的绿洲而去。赶到后发现此处果然有驻扎的痕迹，最初他还以为是周围的草寇联合起来打秋风。可当己方的探子发现芨芨草中指示方向的绳结后，他彻底否定了这个想法。

周围草寇他熟悉的很，大家心照不宣，多年来时有配合，共同整治那些不知深浅的外邦商队。草寇一般不会劫掠大夏商队，一是大夏商队对军司的潜规则都很了解，极为乖巧。二是，草寇没有劫掠人口的习惯。

从那绳结上看，传递消息之人必是深谙军中门道，这种结草指向的手段乃军中碟子常用，看来是出了大事。

想明白了这些，他丝毫不敢耽搁，跟着草结的方向一路追击，终于在一个部落中得到了大致的消息。没想到贼寇竟然是大华人，甚至还劫持了公主。

对此他满心疑惑，他的军司地处偏远，对前线的战况也只是知道野利遇乞大破大华四十万中路军，没听说公主被抓呀。即便如此，他也不敢丝毫怠慢，毕竟自己后方辖区出现了一小队大华骑兵，这要是罪责下来，自己的饭碗怕是要保不住了。

心念及此，他大声道：“全军分三队追击，东北慕斯河方向一千人！西南方向五百人！西北沱沱河方向我亲自领兵一千五百人，沿途务必仔细，全力搜捕敌军踪迹。”

根据他多年的领兵经验，从部落那里得知，大华这小队骑兵是要前往东北方向的慕斯河，可中路草结消失，很有可能是突然改变了方向。既然他们首要目的是慕斯河，想必是急需补给，现在改道不去慕斯河，最可能去的就是西北方向的沱沱河。故而如此分兵。

日落夜临，天空暗沉如墨，终于迎来了一个无月日。

杨炯分兵四路，贾纯刚六百弓弩手深藏草甸，敌人一到迅速用弓箭截断敌军退路。毛罡、姬德龙各领两百侧翼围堵包抄，杨炯亲自领兵五百在中路矮坡后埋伏，敌军若至，定让他们有来无回。

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想到此，看了眼身旁被捆成粽子的李嵬名，凑近低声冷笑：“我给你公主的尊严和待遇，你却跟我耍花招，那就别怪我给你上手段。”

李嵬名狠狠瞪了他一眼，大眼睛怒视不语。

杨炯和李嵬名也算是了解，见她那眼神就猜到了她想干嘛。他冷哼一声，将李嵬名扯到暗处，脱下她靴子，扯下她锦缎白袜，做势就要塞进她口中。

“啊～！你干嘛？”

“你眼睛一转我就知道你想干嘛？以防万一！”杨炯哼道。

“别！我不说话就是了！”李嵬名委屈求饶。

杨炯丝毫不在意她那楚楚可怜之态，作势就要动手。

“杨炯！你混蛋！我都被你如此欺辱了，你还不嫌够，还要如此侮辱我吗？”

杨炯冷哼一声，嘲讽道：“知道你有洁癖，但你自己的袜子也嫌脏呀！”

“我怀里有锦帕！”李嵬名羞恼道。

杨炯瞪了她一眼，从她怀中取出锦帕，见那帕子仅手掌大小，杨炯怒道：“你在消遣我玩吗？”

李嵬名凑过去叼起巾帕，大眼睛满是求饶，样子更是凄楚可怜，眼神中似有千言万语，吐字不清道：“我很乖的，你别欺负我。”

要不是杨炯知道李嵬名这人的心思手段，还真被她这模样给骗了。杨炯冷哼一声，扯出她嘴里的巾帕，拿起李嵬名的白锦袜就将她的嘴塞了个严严实实。

见李嵬名倒在地上大声呜咽咒骂。杨炯凑过去抬起她下巴，寒声道：“李嵬名，你再不老实我就用我的袜子塞你的嘴！”

李嵬名浑身一震，死死盯着杨炯，湛蓝眼眸幽深似海，仿若要将杨炯吞噬一般。她心中暗下决心，杨炯对自己做的事，她要一件一件的千百倍的偿还回去，而后将他千刀万剐，方解她心头之恨。

杨炯返回到中路，看了眼身旁的陈三两，低声道：“情况如何？”

“无事发生！”

杨炯点头，自言自语道：“追兵是从东北方向折返，从发现端倪到追赶至此，理应稍迟，按照他们的速度推算，最晚不过子时。”

陈三两点头，小声回应：“还好今晚无月！”

话音刚落，天空一道白光划过，俄而雷声轰鸣而至。

杨炯和陈三两面面相觑，而后大骂道：“你小子的嘴是开过光吗？”

杨炯暗自咬牙，自参军以来，诸事不顺，意外频生。别人穿越，皆谋划顺遂，一路平推，怎么到了自己这，尽是意外。他心下发狠，回家一定让娘亲好好给祖宗们上上课。

来不及抱怨，低声传令：“全军覆草隐蔽，告诉贾纯刚，一旦发现敌人踪迹，无需等待，即刻放箭！”

传令兵不敢耽搁，于草丛间飞速穿梭传令。杨炯目送其身影，见其所经之处，士兵皆迅疾斩断草茎覆身，埋土隐蔽。片刻嘈杂之后，埋伏阵地重归寂静。

时光缓缓流逝，杨炯越等越觉心焦，抬眼望向那愈发密集的闪电，心沉谷底。莫非自己算错了？此念方起，便即否定。