围观的人群早已被眼前的情景惊得目瞪口呆，过了好久才回过神来，有人说道：“这些人究竟是何方神圣？居然敢对赵大虎动手！难道就不怕赵大虎的哥哥前来寻仇吗？”
“哎呀，你的眼睛是不是藏在裤裆里了？刚才那些人打架的场面你没看到吗？三拳两脚就把赵大虎的人打得落花流水，连爬都爬不起来呢！我猜这帮人肯定来历非凡，否则怎会带着如此众多武艺高强的手下……”一位中年男子摸着胡须，饶有兴趣地说：“刚才哪位朋友说南方的‘风行’商会的凤阁公子很厉害？依我看，这些人才是真正的高手，说不定是从京城而来的大人物呢！咱们还是赶紧散了吧，不要在此处围观议论，以免惹火烧身。”
这位中年男子说完后，便率先转身离去。
其他的围观群众也纷纷散去。
赵大虎受伤最为严重，一条腿已经被生生折断，此刻躺在地上无法动弹分毫。
而那些伤势较轻的兄弟们则已经挣扎着爬起身来，摇摇晃晃地走向赵大虎，关切地询问：“大虎哥，您没事儿吧？”
赵大虎被轻轻一碰，腿部的伤口顿时传来剧痛，使得他额头上冷汗直流。
“他们刚出门不久，估摸着走不了太远，我现在就追上去。”那个人略微迟疑了一下，随后站起来朝着楚东阳等人离去的方向飞奔而去。
“大虎哥，那些家伙似乎身手不凡，仅凭我们恐怕难以与之抗衡。”另一位兄弟被打得满脸肿胀，趴在地上吐出一口鲜血后，握紧拳头忿忿地说：“要不咱们把这个消息告诉大成哥，让他出手帮咱们教训这帮混蛋！”
赵大虎艰难地喘了口气，咬紧牙关，说道：“行，待会儿就让人去通知我哥，让他带着人马回来。但是咱们必须安排人盯住那些人，千万别跟丢了，不然我哥回来找不着人报仇可怎么办。”
“多派几个兄弟去盯着便是。”
……
九娘回到喜乐客栈，六子早已探头探脑地守在门口，等待他们归来共进早餐。
“各位客官，早饭已经准备妥当，请慢用。”六子满脸笑容地招呼道。
九娘微微颔首，看见跟在身后摇晃尾巴的大黑和小黑，于是又对六子叮嘱道：“厨房里有没有肉骨头？给它们弄几斤过来。”
六子先是愣了一下，然后立刻笑着回答：“有的，有的。小的这就去取。”
看来这些人都是有钱人家的主儿啊，连养的狗都得吃肉骨头，而且还要吃上几斤那么多……
“赶紧吃饭吧。”楚东阳拉着九娘坐在餐桌旁，说道：“吃完早饭就回房休息一个时辰，然后咱们继续赶路。”
九娘点点头，瞥见小黑又凑到楚东阳脚边，模样显得有些可怜巴巴的，再看看它身上的那道伤口，不禁皱起眉头道：“相公，小黑这伤口都开始流血了，要是感染了可就麻烦了。不如咱们去药铺买些药膏回来给小黑涂抹一下……”
楚东阳用脚尖轻轻碰了碰小黑的前爪，嘴角露出一丝微笑，说道：“这点儿小伤算得了什么？哪有那么娇贵！”
小黑仿佛听得懂楚东阳的话似的，“嗷呜”叫了两声表示不满，接着又用脑袋蹭着楚东阳的大腿。
九娘见状忍不住笑出声来，抓着楚东阳的衣袖，说道：“相公您瞧，小黑这是在向您撒娇呢！”
“撒什么娇？你能跟它比嘛！”楚东阳没好气地瞥了九娘一眼，端起一碗粥递到她手中，说道：“赶紧吃吧！”
坐在旁边的雷轲则是低头偷笑不已。
九娘脸颊微微泛红，低下头专心致志地喝起粥来。
吃过早饭后，众人各自回到房间里休息。
一个时辰过去，大家又踏上了新的征程。
就在这时候，一直在客栈外守候的几位兄弟们凑到了一块儿，低声商讨起来：“瞧见没，他们已经牵着马走出客栈大门了。要是他们一出镇子，咱们可咋样才能赶得上人家呢？”
“咱们要不也赶紧折返回去骑上自己的坐骑？”另一位同伴默默建议。
“他们这会儿都已经启程了，咱们现在再回去骑马，恐怕也来不及了吧？”
“难道咱们就这么眼睁睁地看着他们骑马在前头飞驰，而我们却只能用两条腿在后头拼命追赶吗？这样下去，就算把腿跑断了，也未必能追得上呀！”
“这也行不通，那也行不通，你们倒是给个主意啊！要是把人跟丢了，大虎哥肯定不会轻饶咱们的。”
突然间，有一位兄弟灵光一闪，提出了一个大胆的想法：“要不，咱们去把城门关上，这样他们不就能被困在城里了吗？”
“哎哟，你说得太对了！这个法子简直妙不可言。”其他几位兄弟纷纷表示赞同，并说道：“那就让两位兄弟留在这儿继续跟踪他们，剩下的人赶紧去把城门关上。”
然而，让他们始料未及的是，楚东阳他们乘坐的那辆马车速度极快，即使在镇内的街道上行驶，也依然迅如疾风，竟然抢在他们之前率先离开了城镇。
时光悄悄流转到黄昏时分，行色匆匆的一行人终于回到了闻名遐迩的杏花村。
此时，杨进正专注于自家院子里的晒谷场中辛勤劳作，耳边传来断断续续的马蹄声与马车轱辘发出的摩擦声。他一面抻长脖颈眺望远方，一面向妻子芸娘发问：“你可曾听见那急促的马蹄声以及马车轮轴转动的声音？听这动静可不小，恐怕来者人数众多……哎呀，眼看天色已近昏暗，究竟何方神圣降临我们杏花村呢？”
芸娘也停下手中的活计，踮起脚尖向远处张望，猜测道：“或许是九娘她们一家人归来了呢！”
杨进摇了摇头，否认道：“他们前些时候才动身前往七日之久，怎可能如此迅速归来？”稍作停顿后，他又补充道：“莫非又是哪位尊贵的客人从繁华的京都来到我们杏花村了？唉，不得不说，我们杏花村真是个福泽深厚的地方，总是吸引着各路贵人前来拜访。”
说罢，他便开始扳着指头细数那些曾经光临过杏花村的贵人。
芸娘无奈地瞟了杨进一眼，说道：“好了，别再胡思乱想了，还是抓紧时间收谷子吧！即使真的有贵人驾临，也绝非我们家。你赶快把谷子挑回家，我待会儿还得忙着做饭呢！”
杨进连连点头，回应道：“明白了，我这就动手。”话音未落，他抬头便看到一队疾驰而来的骑士，顿时瞪大了双眼，激动地叫嚷：“芸娘！你瞧，果然是东阳他们回来了。前方策马扬鞭的不正是冷肃他们吗？紧随其后的还有好几辆马车……啧啧啧，这排场，简直是威武至极！从京都归来的人就是与众不同啊！”
芸娘同样感到欣喜万分：“的确是他们！中间的那辆马车便是九娘的座驾，我认得！”
杨进兴奋不已地提议：“咱们赶紧把谷子收拾妥当，去东阳家凑个热闹吧！看看他们是否从京都带来了什么稀世珍品！”说完，他便立即加快了收割谷子的步伐。
芸娘忍不住嗔怪地瞥了丈夫一眼，问道：“你是不是背着我偷偷拜托东阳在京都为你购买了什么东西？”
杨进愣住片刻，随即摆手否认：“并无此事，家中的银钱不都是由你掌管的吗？我身上并无多余的银子，又如何能够委托他人购买物品呢？况且，家中已经应有尽有，实在无需添置新物……”
芸娘皱着眉头追问：“既然如此，为何你见到他们归来却表现得如此激动？”
杨进凝视着芸娘，反问道：“难道你看到九娘回来了心中不欢喜吗？”
芸娘一时语塞，过了许久才回答：“我自然是高兴的。我曾拜托九娘为我选购京都当下最流行且美观的丝线……”
杨进摸着下巴思索道：“即便我并未直接告知东阳，但他应该清楚我喜好饮酒，定会从京都为我捎带几坛美酒吧？”
芸娘瞪了杨进一眼，生气地指责道：“瞧，我早就料到你这个人，整天只知道沉迷于杯中之物！”
杨进尴尬地挠了挠头，将谷子全部装入大箩筐之中，挑起担子脚步轻盈地朝着家中走去。
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