腊月初五，午后。
苏良等人所坐船只行于运河之上。
当下虽是枯水期。
但因临近年关，多座大城都需年货，河上仍然是帆樯如云。
苏良已命士兵去寻曹护，东瀛特使清源有德也已遣人去寻找证据了。
大宋法令讲求“疑罪从无”。
若清源有德连“疑证”都寻不出，那他便只能自裁了。
这几日。
清源有德、萧开世、王有诚三人，看似没什么交集，其实一直用眼神或暗语交流着。
苏良看破不说破，根本无惧三人想出什么对策。
……
腊月初十，近黄昏，众人抵达楚州。
苏良下令停船一晚，补给食物和水，然后明早将前往指定海域停泊，搜查证据，海上断案。
船靠码头，苏良选择留在船上，清源有德则下岸了。
楚州有清源有德的属下。
他需要部署人员搜查证据，这是他的自由，苏良并未干涉。
为了证明自己的“公正”，萧开世和王有诚也未曾下船。
这两日。
二人一直在苏良的面前凸显他们“大公无私，将以证据判对错”的人设，不愿自己受到牵连。
……
入夜。
楚州城内的一座茶楼包间内。
清源有德与一名身材壮实、商人扮相的青年人，相对而跪。
“大桥君，如何了？”
此青年名为清源大桥，乃是清源氏的一名武将，此次由他全权对接此事。
清源大桥面色阴沉。
“族长认为，袭杀苏良，实乃下下之策，易惹祸上身，引起与宋的全面战事，但又不得不保下我们的海上贸易，所以对你的策略调整了一番。”
说罢。
清源大桥将一封书信双手呈递到了清源有德的手里。
清源有德眉头微皱，打开后，认真看了起来。
看完后。
他双手颤抖，面色越来越阴沉。
“什么？这次只能派遣五百名死士袭杀？并且无论袭杀苏良是否成功，我都要死？”
“我……我不干了！老夫在汴京城鸿胪寺前怒怼大宋，可是族长授意的，为何将所有责任都推在我的身上？”
清源有德气得直想掀桌子。
清源大桥面色平静地说道：“只派遣五百死士，是因人数越多，宋人越不信是海盗作乱，我们绝对不能让宋人怀疑此意外是我们布置出来的。”
“放心，只要你照此去做，五百死士也能杀掉苏良！”
“至于你的死，也是死得其所。”
“袭杀苏良失败，你被海盗所杀，能降低宋人对我们的怀疑，国主也不用向大宋致歉；袭杀苏良成功，你亦被海盗所杀，仍有助于我们摆脱嫌疑，你亦死的值得。为了东瀛，你必须殉国！”
“你若不按照书信上族长的指示行事，不但伱要死，你的家人都要死！”
……
清源有德黑着脸，缓了许久后，道：“我……我会依照族长的指示行事，大桥君，拜托你一定要杀掉苏良，不然我东瀛很快就会有灭国之危。”
“没问题！”清源大桥重重点头。
他若能袭杀掉苏良，虽不能显露名声，但东瀛国主定然会厚赏他，故而他肯定会倾尽全力。
……
深夜。
清源有德带着数名亲属回到了大船上。
他刚推开舱门，便见萧开世、王有诚正坐在屋内，后者也在等待清源有德的消息。
“如何？顺利吗？”萧开世问道。
清源有德面无表情地说道：“顺利。”
王有诚接着问道：“大概有几成把握？”
“十成！”清源有德不假思索地说道，若不能杀掉苏良，他就白死了。
“具体会如何行动？”萧开世压低了声音问道。
“无可奉告！”
清源有德冷哼一声，走到床前，脱掉靴子外衣，躺在床上，盖上被子便闭眼睡了。
萧开世和王有诚互视一眼，当即离开了。
约一刻钟后。
高丽特使王有诚去而复返，再次来到清源有德的房间。
清源有德面带不悦。
“王特使，你们既然选择隔岸观火，便无须知晓太多，我不会告知你任何事情的。”
王有诚淡淡一笑。
“清源特使，当下在我高丽港口，有精兵两万，大型战船五十艘，弓弩更是充足，可随时配合你的行动。”
“什么？你……你……愿意助我？你为何要助我？”清源有德面带不解。
王有诚解释道：“宋人长期霸占海上贸易，我高丽亦损失惨重。且若能除掉苏良，相当于断大宋一臂，我朝自然乐意为之。不过，我朝若出战，将会伪装成辽兵，打完即撤，以免留下证据，你能明白吧？”
“明白，明白。”清源有德变得兴奋起来。
若高丽兵伪装成辽兵，将苏良的船队全灭，甚至引得宋辽全面开战，那高丽和东瀛将会成为最大的受益者。
两国即使不能抢夺大宋的土地，也能去沿海抢掠一番。
他可能也不用殉国了。
“现在可以告知我接下来的部署吗？”王有诚问道。
“可以，可以。”清源有德甚是激动，今晚定然是睡不着了。
半个时辰后。
王有诚面带笑容地走出清源有德的房间，刚回到房间，就看到了在里面坐着的辽国特使萧开世。
“成了？”
“成了！”
“好，只要这次能将苏良击杀，我朝立即与高丽签订战时同盟条约。”
王有诚又道：“萧兄，你必须确保我们不会露馅，让宋人觉得一切都是东瀛人所为。”
“放心，一切由我来安排。”
萧开世轻捋胡须，顿觉一切都在他的掌控中。
那两万高丽兵要伪装的不是辽兵，而是东瀛兵。
他要让大宋与东瀛全面开战，以此消耗大宋之兵力。
……
翌日一大早，船只扬帆入海。
目的地为楚州码头东的一片海域，那里乃是各国海上贸易的主要航道聚集区。
苏良设在海上让辽国特使和高丽特使断案，也是为了凸现此事的公平性，让那些想在“鸡蛋里挑出骨头”的人都无错可挑。
甲板上。
苏良眺望着蔚蓝的海水，心情愉悦。
这时，刘三刀走了过来，道：“头儿，都准备好了。”
“好。”苏良点了点头。
明面上，苏良只有三千余名护卫。