命当下总领河北禁军的枢密副使、知大名府庞籍，调遣三万河北军，前往边境练兵。
若与辽兵出现冲突，赵祯的要求只有一点：绝对不能吃亏。
即使辽国真敢与大宋打起来，如今的大宋也丝毫不惧。
河北边境真的摩擦起火。
大宋是不介意这把火会烧多大的，真若开战，那也就战了。
而女真人若能起势，让辽国损失惨重，大宋绝对毫不犹豫会补上一刀，趁机收复燕云，甚至占领更大的地盘。
……
二月二十四日。
三万河北禁军，抵达宋辽边境，扎营练兵。
声势之大，可传辽境。
三日后。
辽国皇帝耶律宗真得到边境驻军的急报，连忙将耶律重元、耶律洪基及多名臣子唤到了大殿内。
“那老庞籍称有生女真入河北境，宋兵乃是为抓捕生女真人而增，简直是胡说八道！”
“抓人需要数万之兵吗？他们是要趁火打劫！是要落井下石！”耶律宗真站在御座前，气愤地咆哮道。
耶律洪基立即出列，道：“父皇，宋人如此做，不过是吓唬我们罢了，他们的变法正在进行中，他们还不敢与我们全面开战，并且党项人经历去年大寒，甚是贫穷，宋人若敢宣战，党项人绝对会在西北境生乱，他们只是在吓唬我们，并让女真人更有胆气与我们斗。我们无须理会他们，全力清除女真之乱即可。”
耶律洪基话音刚落，耶律重元便站了出来。
“皇兄，大侄所言，实属不懂兵道之胡言！宋人定然想到我们可能是这样想的，我们若不在边境增兵，一味除女真人，宋人若真的打过来怎么办？南国之民，可是人人都喊着收复汉唐故土，我们若认为他们真不敢战，他们反而会战！
“此外，若女真人起势，大宋更会趁机入侵，我们不得不防，必须分出主要兵力都放在边境，然后再想法对付那些生女真！”
“叔父，主要兵力都防备南国了，还如何对付生女真，你是完全不知那些生女真的破坏力！”
“哼，区区数千人而已，有何惧哉，分明是你的人能力不足，若让我派兵前去，早就将他们灭掉了！”耶律重元瞪眼说道。
“你……你……是想要抢夺兵权吧！你若能保证一个月内能灭掉生女真，便由伱来灭，若不能，你必须将你手里的两万兵交给我，如何？敢不敢赌？”
“怎么不敢，但一个月太少，我要三个月，三个月我若能灭掉，你将你手中的一万兵交给我！”
“一个月！”
“三个月！”
“一个月！”
“三个月！”
……
耶律重元和耶律洪基说着说着便争吵起来。
一旁的辽国官员低着脑袋，都没劝架，因为这已经是家常便饭，这二人的想法其实都有私心。
耶律重元有两万亲兵，皆布置在边境。
若增兵边境，自然他是主帅，且可以用手段控制更多的士兵。
而耶律洪基的一万亲兵，则多布置在北方。
这次追捕生女真人，也是他的差事。
可惜他低估了生女真的实力，做的非常糟糕。
“够了！够了！你们还有没有将朕这个皇帝放在眼里，你们打赌，就能越过朕调兵遣将了吗？你们以为朕死了？”耶律宗真愤怒地咆哮道。
耶律重元和耶律洪基几乎是日日吵。
这让耶律宗真甚是烦恼，整个人都因此衰老了许多。
耶律宗真想了想，语气严厉地说道：“耶律重元，明日，你便去边境，只需守，不能攻。若对方试探性地攻击，你也莫将事情闹大，能平息便平息，绝不可生乱，若因你之错，引起大战，朕将重处你，甚至可将你再次交给宋人，以此免战！”
“臣弟遵命！”耶律重元拱手。
“耶律洪基，朕再给你六千皮室军，外加你手里的一万兵马，务必在两个月内肃清生女真之乱，若做不到，朕撤掉你的兵马大元帅之职！”
“儿臣遵命！”耶律洪基也重重拱手。
呼！
耶律宗真长呼一口气，看向下方，问道：“众卿可还有异议？”
“陛下圣明，臣附议！”众辽臣齐声道。
这些辽臣现在只会说附议。
因说对了没奖励，说错了则会挨骂。
耶律宗真的脾气实在太坏，官员们都学的甚是圆滑，也纷纷都在观望着该如何站队。
“散了吧！都散了吧！”耶律宗真无奈地摆了摆手。
近年来，耶律宗真的心情一直很差。
他自认执政能力还不错，但自从大宋变法后，辽国是处处不如大宋，一直都在走下坡路。
但他又无可奈何。
学大宋变法已证明是条错路，他只能将兴辽之策，寄托在练兵上面。
为此，他不惜再苦一苦辽国的百姓，去年已增加了两次农税和商税，今年五月份，他准备再加一次。
……
三月三，春日灿烂。
南熏门外，柳树吐绿，葱葱郁郁。
而此时。
在城外的一片柳树下，每隔三百米，便站着一名士兵。
此乃开封府与皇城司专门设置的。
柳通“留”之音，很多人都喜欢在春日送别友人时，折柳送别。
以至于每到三月初，本应该是柳树最好看的时候，却被送行人折秃了。
包拯为了汴京城的城市形象，下令禁止折柳。
若有人非要折柳送别，那就多送十余里，十余里外的官道上亦有柳树，可随便折，但南薰门外的柳，一枝都不能折。
就在这时。
南熏门外突然有一匹快马极速奔来，上面的铃铛哗哗直响。
马上之人乃是一名驿差。
其脖子插着一根花色羽毛，脖上挂着一个红漆黄金字的木牌。
其一边快奔，一边高声道：“西北军情急报，快散开！西北军情急报，快散开！”
这正是大宋用来传递军情最快的驿兵——急脚递。
急脚递速度飞快，直奔禁中，其传递的军情将会被直接传递到赵祯的手中。
而这一刻。
谏院内，正在阅读邸报的苏良，眼皮直跳，心绪不宁，总感觉有一种不祥的预兆。
约一刻钟后。
知谏院何郯快步走到苏良的面前，红着眼睛道：“景明，西北军情急报，范公因寒疾病逝秦州，羌贼抢掠熙河镇，致近千人伤亡。”
听到此话。
苏良一下子瘫坐在椅子上，泪水在眼眶里打转。
大宋的西北一柱倒下了。
那个真正做到“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的士大夫官员典范倒下了。
那个当朝的文武第一人，撑扶天地的第一流人物，无数士大夫官员和书生的心中之师倒下了。
苏良哽咽道：“上个月……上个月，他还来信，说身体非常好，怎么……怎么……就……”
苏良眼泪直流，悲伤得已无法说话。
今日，对所有知晓此噩耗的人来讲，都是无比悲痛的一天。
(本章完)