四月初八，近黄昏。

青州，临朐县，乡里的一处溪水旁。

苏良、杜雷、孙胜三人，皆是一副灰色短褂与麻布长裤的农家人扮相。

此时的三人，一脸土灰，头发凌乱且有草叶附着其中。

手上、衣服、鞋子上都沾满了泥土。

苏良一边清洗，一边兴奋地说道：“这两日，咱三人挣了足足有半吊钱，今晚去吃顿好的！”

杜雷和孙胜皆是哭笑不得。

谁能想到。

三人竟在这里做了两日劳役。

第一日在堤坝上砸石头，第二日在山林中采摘桑苗。

每人日钱八十文。

由于杜雷和孙胜表现突出，今日完工时又多给了二十文，共计赚了五百文。

苏良做劳役。

主要是想视察一番青州百姓的桑麻种植、渔业与劳役情况，看一看新法条令的执行效果。

这两日。

他与百姓打成一片，同饮同食，所聊甚多。

有妇人见苏良长得一副潘安貌，看上去像是二十来岁，且能说会道，还问其是否婚配，都快要为其说媒了。

苏良虽然感觉很累，但心中甚甜，这两日的调查结果，让他非常满意。

……

三人清洗完毕后，走上乡道，然后坐上了早就在前方等候的马车。

马车一路向前。

目的地是十余里外的临朐县县城。

苏良的打算是，吃完这顿饭，便直奔登州。

在登州，苏良便不会巡查的如此细腻了，大略查看一番即可。

然后。

他会重点关注一下高丽归还“贩卖人口”之事。

若进展顺利，他再去曹护的大本营转一转，便回汴京了。

一刻钟后。

马车行驶在一处乡道上。

车内，苏良正在小憩，突然闻到一股浓郁的香气。

“是肉香！”

苏良掀开窗帘，朝着前方望去。

夕阳西下。

不远处的高坡上，有一座冒着炊烟的房屋，门前的招牌上写着四个大字：高坡食店。

此刻，苏良已甚是饥饿。

“停车！”

他朝着外面驾车的杜雷和孙胜喊道。

马车缓缓停下。

苏良掀开门帘，道：“咱们去前面那家高坡食店尝尝味儿吧，吃完再回城，乡间往往有美食。”

杜雷和孙胜同时点头。

他们也是饿得饥肠辘辘，且也闻到了肉香。

苏良很喜欢这种乡村野店。

大多味道都很好，还有自酿的米酒，甚是甘冽。

且往往是遇到什么就吃什么，总是会有惊喜。

随即，三人将马车停在一旁的拴马柱上，然后大步朝着食店内走去。

这一刻。

夕阳也彻底落了下去，天色几乎是骤然变得昏暗起来。

乡里人吃晚饭，大多都是天黑之前。

他们为了省灯油，省蜡烛，几乎没有夜生活，这时候，很多人已经搂着老婆睡大觉了。

有些勤快人，四更天便开始劳作了。

苏良三人大步走进食店内。

肉香更加浓郁。

柜台前，一个皮肤黝黑，身材壮硕的中年妇女见到三人，兴奋地招呼道：“三位客官，真是来的巧，刚炖好一只鸡。”

苏良笑着道：“那我们便吃鸡。”

乡村野店里，最多的肉食，便是鱼鸡兔猪。

猪肉太腥，鱼肉太寡淡，鸡肉和兔肉一直都是第一选择，至于羊肉，那是独属于富人的肉食。

这种野店内，一般没有。

“好嘞，三碗鸡肉！”女掌柜朝着里屋喊道。

苏良摇了摇头。

“不，不是三碗，是整只都端上来！”苏良当即将那五百文钱放在了柜台上。

一只炖鸡，至多二百文。

女掌柜打开钱袋一看，顿时乐了，道：“没问题，没问题！”

平日里，来她这里吃鸡，都是按照碗来点的，点整只的并不多。

再加上苏良三人穿着一般，女掌柜以为三人只是点三碗。

“还有什么肉菜呀？”苏良问道。

“还有半只蒸兔，两斤猪脏（即猪杂）。”

“那再要半只蒸兔，一盘馒头，三斤米酒，再弄两盘小菜。”苏良看着柜台前的米酒说道。

一只蒸兔大约一百文。

苏良的五百文买这些吃食与酒水，绰绰有余。

“三位快请坐，我这就为你们打酒！”女掌柜一边打酒，一边朝着后面吆喝道：“当家的，将整只炖鸡端出来！”

“好嘞！”后面传来响亮的声音。

这种店，往往都是夫妻店，农忙时关门，农闲时开门。

老客居多，像苏良这种过路客，非常稀少。

很快。

米酒上桌，一大盘冒着热气的馒头和两盘小菜也都端了上来。

苏良看向已经开始咽口水的杜雷和孙胜，拿起一个馒头，道：“吃！”

当即，三人便狼吞虎咽地吃了起来。

干了一天体力活，苏良的胃口非常好，感觉自己能吃超过往昔三倍的食物。

就在这时。

两名二十来岁的汉子走进食店。

一个身穿灰衣，瘦高瘦高的，一個身穿黑衣，略矮很壮，还扛着一个装着三成满物品的麻袋。

杜雷大眼一瞥。

在看到他们脚下的靴子后，不由得一愣，然后朝着苏良低声道：“头儿，是兵，是禁军士兵。”

苏良也望了过去。

大宋禁军士兵的靴子都是统一定制，靴口有独特花纹，后帮呈灰黑色，民间很难仿制。

三人都曾长待军营，皆能一眼看出来。

青州向来都有禁军驻军，名为青州镇海军，有禁军士兵并不奇怪。

苏良猜测，这二人应该是休假的兵。

“掌柜的，大老远都闻到香味了，来只鸡，再来只兔子，再来五斤米酒，十个馒头！”

女掌柜笑着道：“二位客官，实在抱歉，鸡和兔都没了，肉食就剩下两斤猪脏了！”

“没了？那就两斤猪脏，再整两道小菜，你看着弄！”

“好嘞，二位稍等。”

就在这时。

女掌柜的男人从后厨走出，端出了一大盆冒着香气的炖鸡。

两名休假兵，眼睛随着炖鸡，一直跟随到了苏良三人的桌子上。

紧接着。

那女掌柜将半只蒸兔也端了过去。

“啪！”

灰衣高瘦汉子突然朝着桌子拍了下去，然后站起身，看向苏良三人的桌子。

“掌柜的，不是没有鸡和兔了吗？他们吃的是什么？”

“客官，是……是他们先点的，他们点完便没了！”女掌柜有些害怕，紧紧靠在其男人旁边。

灰衣高瘦汉子没有理会一旁的店家两口子，来到苏良三人面前。

“三位，出门在外，寻个方便，今晚，我们兄弟也想吃肉了，让给我们一份如何？”

虽然他没有什么礼貌，但苏良念他是兵，也不介意。

当即就准备将半只蒸兔让出。

哪曾想。

还不待苏良点头，灰衣高瘦汉子就欲端走那盆炖鸡。

炖鸡的量可是比半只蒸兔多多了。

“啪！”

苏良拿起筷子打在他的手上，冷声道：“不让！”

对方无礼在先，不经过苏良的同意就要端走炖鸡，苏良自然不会让。

“哟？不让？”

“别看你们有三个人，爷爷我一个就能打你们三个，信不信今晚让你们走不出这个门！”灰衣高瘦汉子瞪眼道。

一旁的黑衣矮壮男也走了过来，并举了举拳头。

那男掌柜，一脸紧张地说道：“几位爷，行行好，我们是小本买卖，禁不起打砸，要不我……我将炖鸡和蒸兔平分？”

“现在平分不行了，炖鸡和蒸兔都是我们的，不过，他们要付钱后才能滚蛋！”灰衣高瘦汉子气势汹汹地说道。

苏良无奈一笑。