七月二十四日，午后。

苏良一行终于抵达了桂州城。

广南西路安抚使、知桂州余靖，这位曾与欧阳修、蔡襄齐名，庆历新政的积极参与者，亲自来到城门外迎接苏良。

“苏……中丞……中丞，下官……下官剿贼不利，节制武将更是失职，恳求责罚！”

余靖朝着苏良深深躬身拱手，一脸愧疚。

苏良连忙将其扶起，道：“安道兄，切莫自责。广南两路诸官，谁做事谁没做事，谁对不起朝廷，谁对不起百姓，我看得清清楚楚，你有你的苦衷，咱们先回城，当下平乱要紧。”

当即，余靖便带着苏良一行进了桂州城。

……

余靖对苏良主张的策略，执行得甚是到位。

他自己也曾在城门下轮岗，回答百姓的问题，为百姓解决麻烦。

此外，余靖知晓侬智高正在结交各地酋长首领。

特地派遣邕州书生石鉴前往游说，对侬、黄诸姓酋长，许以官职，以弱侬智高之势。

这些事情。

苏良手下的密探早就调查得一清二楚。

至于广西钤辖陈曙。

他身在前方的宾州，此番擅自出战，纯粹是为了抢功。

很快，苏良便在桂州城安置了下来。

……

七月二十六日，邕州方向传来消息。

陈曙率领的八千兵士，兵败昆仑关前的金城驿，损失兵力达两千余人。

当下已退守到宾州。

陈曙称虽未能取胜，但也杀敌一千余人，且夺回诸多粮食，使得叛军元气大伤。

其呈递的文书上。

罗列了他们详细的杀敌人人数，还有缴获的钱粮物资。

桂州州衙内。

苏良看向陈曙的奏报，面无表情。

就在昨晚。

他已得到手下密探传回的情报。

陈曙的两千先锋军不敌侬智高的叛军，几乎全军覆没。

陈曙见状，立即退兵。

然后在周边城镇村落烧杀抢掠一番，方才退守到了宾州。

他所谓的杀敌千余人，杀的都是百姓；缴获的钱粮物质，也都是百姓之物。

他是在以此行径，冒充军功。

这是一些剿贼将领常做的事情。

侬智高的兵越打越多，越打越强。

便全是被这类冒充军功的将领给搞坏了。

苏良辛辛苦苦地安抚百姓，前方军队却如盗匪一般将难民当反民，肆意屠杀。

这样的仗，如何能赢？

余靖并不知实情。

他长呼一口气，道：“陈曙虽未能胜，但也算咱们主动出击了一次，多多少少也涨了一些士气！”

苏良微微点头，朝着余靖道：“安道兄，麻烦立即传令，让广西钤辖陈曙带着众部将回桂州，宾州布防，另派将领。”

“这是要……”余靖有些疑惑。

苏良笑着道：“狄帅的大军将至，需要一位熟悉敌方军情的向导，我想让陈曙与其部将分享一下对敌经验，以便我们主动出击！”

“嗯嗯，没问题。”余靖答应道。

苏良没告诉余靖实情，并非是不信任他。

而是只有用这样的理由，才能让陈曙带着他那些忠诚的部将迅速回桂州。

……

七月二十七日，午后。

宾州城外，大营。

广西钤辖陈曙，一个身材高大的壮年，看着余靖传来的命令，不由得大喜。

“果然全在本钤辖的意料之中！那狄汉臣名声虽盛，但却不了解南境。余靖、苏良、孙沔之流又是文官，若打侬智高，根本离不开本将军。”

“本钤辖虽然抢头功未成，但在接下来的平叛中，他们缺我不可，我的这份大功，谁都抢不走！”

片刻后。

陈曙将手下的三十二名将校全都招至营帐中。

“诸位，广南西路安抚使、知桂州余靖命本官携众部将回桂州，为即将到来的狄帅分享对敌经验。”

“我不用多说，你们应该也能知晓，此乃我们加官进爵的大好时机。回桂州后，能说什么，不能说什么吗？都明白吗？”

“末将明白！”众部将同时拱手。

他们虽然不擅谋略，但皆知若想擢升，若想去富庶的地方任职，唯有建立军功。

而此次，乃是千载难逢的机会。

……

七月二十九日，近午时。

广西钤辖陈曙带着三十二名将校和一众亲兵来到了桂州城。

此刻的他，甚是自豪。

虽然没有打赢，但他觉得自己敢于出战，已经比那些闻风而逃的各州州官要强多了。

他笃定，这次狄青一定会重用自己，待剿灭叛贼，连升三级都不在话下。

桂州州衙。

陈曙带着三十二名将校甚是兴奋地来到了州衙内。

来到桂州城。

他们自然要前来拜见上官：余靖和苏良。

陈曙将胸膛抬得高高的。

虽说大宋向来崇文抑武，但今时不同于往日，在这个特殊时期，余靖和苏良定然不敢轻视自己。

就在这时。

一众手持弓弩的士兵突然将陈曙等人围了起来。

为首的正是苏良的护卫队长杜雷。

杜雷冷声道：“卸甲，弃兵，双手放在背后，全都跪在地上！”

陈曙有些发懵，正欲抬头质问。

只听得“嗖”的一声，一支弓弩插入他脚前的硬土地上。

“速速照做，不然立即射杀了你！”

陈曙等人顿时怂了。

纷纷将身上的铠甲，佩戴的兵刃扔到一边，然后单膝跪地，将双手背在了后面。

紧接着。

一群士兵手拿绳索，将他们的双手全都捆绑了起来。

这时，余靖走了出来。

陈曙一脸不解地问道：“余安抚使，你……你这是何意？”

余靖也有些懵，然后看向杜雷。

“是本官让绑的！”不远处传来苏良洪亮的声音。

苏良大步走到余靖的面前。

“苏中丞，这……”余靖面带疑惑。

陈曙通过余靖的称呼，当即便猜出眼前这位身穿灰色薄衫的青年，便是当今的御史中丞苏良。

官家身边的大红人。

苏良看向陈曙，问道：“陈曙，你可知本官为何要绑你们？”

陈曙想了想，道：“苏中丞，此次我们虽然未能歼灭叛军，但至少是一次主动进攻，也有一些斩获，伱将我们捆绑起来，会寒了前方战士的心的！”

“哼！”

苏良冷哼一声：“本官在广州城时便已下令，责令各州主官将领，坚守城池，不得擅自出战！你擅自出战，实乃抗命！”

听到此话，陈曙顿时不服气了。

他挑眉道：“苏中丞，下官看到的朝廷诏令，是命狄青狄帅总揽广南两路军政大权，而你的职责则是整顿广南两路官场，下官无须听从你的命令。”

“此外，前方战局变化莫测，下官作为前方将领，自然要审时度势，做出对我大宋最有利的选择。此次，若不是下官主动出击，侬智高定会再次北上，攻打桂州。”

“到那时，恐怕苏中丞能不能见到下官还难说呢？”

“放肆！”

余靖当即打断了陈曙的话语。

陈曙此话过于嚣张，俨然就是不将苏良放在眼里。

往昔。