十月十二日，午后。

苏良思索再三后，决定提前下船。

他若坐官船抵达扬州城，即使扬州知州苏舜元不曾安排盛大的欢迎仪式。

那些与唐家有旧、或曾与苏良有过生活交集的人也必然会前来迎接。

毕竟，当下的苏良实乃大宋第一宠臣，未来前途无量。

谁都想沾一沾光。

苏良理解这种心情，但一旦被这些人围住，自己将整日都处在阳光下，根本无法处理正事。

此外，他必然会被一些人盯上。

到那时再去想根治扬州的钱荒之策，恐怕就困难了。

当即，苏良告知唐泽和唐宛眉，他将与曹护等人搭乘其他船只入扬州。

而当下的两艘船，务必要行的慢一些，在十月二十八日入扬州城即可。

依照目前的速度，这两艘船十月十八日便能抵达扬州城。

但苏良令船只晚十日抵达。

十日，足够苏良了解当下扬州城的局面了。

交待完一切后，苏良和曹护等人便坐上了一艘商船。

……

这几日。

苏良一直都在精读从张方平那里借来的书籍，顿觉受益匪浅。

扬州城钱荒的根本原因是市场铜钱流动不足，而非铜钱总量不足。

朝廷送来的铜钱只能在短时间内压制钱荒进一步爆发，却不能根治。

若让铜钱在市场流动起来。

必须要让扬州城的富商巨贾们将自家钱库里囤积的铜钱都流动起来。

……

十月十八日，近黄昏。

苏良、曹护等十余人终于来到了江河交汇的扬州城。

临大海、靠长江，衔运河，雄三楚、冠九州。

唐朝时期的扬州，被誉为淮南第一州，乃是当之无愧的运河第一城。

当时的商贸繁荣程度仅次于长安与洛阳。

那句“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”并不只是说说而已。

有钱就要来扬州消费。

扬州的风月场所堪称天下一绝，就连唐代杜牧都留下了一句：十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。

唐末之乱后，扬州因战乱衰落了一些。

当下虽有恢复，然与盛唐之时仍有差距，不过扬州人在骨子里还是非常骄傲的。

因大运河穿城而过，扬州城水多、船多、桥也多。

苏良已近六年都未回到这里。

虽满眼都是陌生人，街道店铺的招牌换了一拨又一拨，但他对城内的主要街道仍非常熟悉，闭着眼睛都不会迷路。

他带着曹护等人从扬州南水门的官河上，坐船直达扬州花市。

扬州城最有特色的区域便是贯通南北的官河。

这条官河两侧，分布着扬州城最繁华的商贸市集。

有花市、鱼蟹市、酒馆、茶肆、青楼等等。

可能因钱荒的缘故，当下河畔上的行人并不是很多。

苏良并未直接前往扬州城西北角的州治衙门，而是命曹护在临近花市的开明桥附近租下了一座小院。

……

十月二十日，晚。

苏良坐在屋内，翻阅着曹护命人送来的一条条情报，不由得有些头大。

他看了近一个时辰，才对当下的扬州城钱荒情况有了一定了解。

扬州城钱荒的主要起源，确实是因青苗钱和免役钱。

百姓对钱币的需求量增大，导致物价上涨，钱重物轻。

扬州知州苏舜元一方面向朝廷求助，一方面减少海外贸易的铜钱输出数目，加强钱禁管理。

但收效甚微。

其主要原因，在于大商人们不是很配合。

大商人们对新法的各项措施都是持反对意见的。

特别是开封府试行市易法后，限制了富商巨贾们对市场的控制。

若扬州城的大商人们都能配合州府，将私库中的铜钱流转出来，钱荒问题绝对能解决。

但此等对他们有害而无利的事情，后者根本不可能去做。

并且，扬州尤为依赖商贸。

大商人决定着扬州的商税及无数百姓的生计。

扬州知州苏舜元也不敢逼得太紧，不然大商人们有可能携带家产离开扬州城。

由于扬州海运发达。

一些富人携所有财产前往海外生活的也大有人在。

对待大商人，只能引而不能压，不然谁还愿来扬州做生意。

更何况。

当下的扬州与长江以南的苏州、杭州、明州、台州、泉州都有竞争关系。

朝廷运来的铜钱已投入扬州市场。

此举暂时减缓了“钱难得而谷帛贱”的程度，但犹如抱薪救火、扬汤止沸，并无法彻底根治钱荒问题。

最后。

苏良从情报中挑选出了扬州城的四名大商人。

其一，掌控扬州船运的船商、扬州商会总把头曹四爷。

其二，掌控扬州花市与鱼蟹市的敖家大少敖烈。

其三，拥有十二家风月场所的乔三娘。

其四，开设了八家质库（典当放贷）的空山寺监院惠本和尚。

若这四人愿意配合，扬州钱荒危机便能很快解决。

不过，这四人皆认为全宋变法乃是朝廷的欺富救贫之举，与扬州知州苏舜元的关系也并不好。

今年年初，苏舜元才担任知州。