五月二十二日。

苏良在五百名骑兵的护送下，终于抵达秦州城。

秦州知州刘存、通判王虎雄，亲自在城门口迎接。

五日前。

朝廷关于“设立熙河镇、安置无家老兵”的诏令便传至秦州。

还令秦凤路主官于熙河畔建城寨，兴商贸。

刘存没想到朝廷会如此重视这群老兵。

但此举不仅解决了困扰他的大麻烦，也令秦州多了一道防线。

他自然高兴。

他知晓，此中至少有苏良一半功劳，再加上范仲淹专门交待过要厚待苏良。

故而，刘存不敢有丝毫怠慢。

营指挥刘大志带着五百骑兵也随苏良入了城。

他的任务是一直护卫苏良，直到苏良一行离开西北为止。

至于野利刺。

刘存直接悬赏千金，令全城百姓协助追捕。

……

入夜。

距离秦州城不足三十里的一处荒原地洞中。

火光闪烁。

野利刺与其二十多名亲信便藏身于此，地洞中还有诸多弩器、硬弓、刀剑。

“少将军，宋人这次是动真格的了，外面处处都是寻您的，这里也不安全，粮食也快没了，咱们速速回西夏吧！”一名西夏细作说道。

野利刺看向地上散落着的一张张他的画像，不由得皱起眉头。

他没想到，一次刺杀竟闹出了此等大动静。

整个秦凤路的军民都在抓他。

野利刺在西夏并无军职，少将军乃是他的自称。

他属于野利族中的野利遇乞一支。

野利遇乞号称“天都王”，乃是三川口、好水川之战的统帅，因涉嫌反叛被处死。

野利刺虽是旁系，但欲追崇野利遇乞为父，故而自号：少将军。

他刚满二十四岁，因身材矮小，精于算计，再加上野利族逐渐失势，才做了细作头子。

他在大宋西北经营近三年。

打探消息为其次，最主要的目的便是刺杀范仲淹与狄青。

然而一直都未曾寻到机会。

……

数日前。

野利刺得知监察御史苏良来到西北庆州，不由得大喜。

苏良的文章，在西夏朝堂的文官中影响甚大。

野利刺也有所耳闻。

在他的消息渠道中，苏良乃是大宋皇帝的宠臣，且宋人都传言他有宰执之姿。

这让野利刺动了杀心。

但是令野利刺没有想到的是，护卫苏良的士兵极为彪悍。

他以两倍之人数，不但没有占到任何便宜，反而差点儿全都折在驿站前。

野利刺是个尤为自负的人，对西北这片土地尤为熟悉。

虽然他已被逼得躲进地洞，但依然觉得宋人抓不到他。

这三年。

他为驻守在角啰城的守将嵬名垂提供了诸多消息。

也使得嵬名垂有时令西夏兵打扮成百姓，偷偷潜入大宋边境，抢粮抢钱。

他的最后退路，便是角啰城。

西夏的常备军都是部族军。

贵族部落除了野利和没藏外，还有嵬名、卫慕、没移等。

其中有些部落是主战派，他们期盼着宋夏开战，以便重新分配西夏内部利益。

这也使得野利刺明白。

他若能再次引发宋夏之战，定会有族落愿意许他军职，令其领兵作战。

这一刻。

野利刺的心中甚是不服气，恨自己未能将苏良杀掉。

但他也知，良机已失。

再刺杀苏良显然是不可能了。

他想了想，喃喃道：“走之前，我要为这位以口舌得宠的监察御史送上一份大礼。”