一家人再回到院子，院子里已经挤满了邻居。

唐镇长，尚郎中领头：“嗨，都说范师长，范师长，原来是你啊！是我们莲花塘飞出去的凤凰咯。”两老者满怀喜悦。

“唐伯，尚伯，还是叫我中英。你们叫我中英，我听的习惯，听的热乎。”

“那哪成。虽然你是莲花塘的子弟，但现在是五县三团的师长呐。走走，我们在醉花楼摆下酒席了。哎，高兴呐，没想到，是你，是我们莲花塘的才俊奥。真叫老夫骄傲！”

酒席上，非得让继白坐上席。继白坚决不肯。

“二位伯伯，听我安排，你们两个坐上面没的错。您二老德高望重，光宗，松子，你们的儿子在北方浴血奋战，您二老理应作上座！”

“对呀，中英，光宗和松子怎样了？”两个人早就想问。

“松子现在是中校团长，在前线打仗呐。不过尚大伯，现在，基本结束了，他很快到上海了。光宗嘛，唐伯，他可厉害呐。他现在是少将军长。”

“啊，真的啊，是将军呐。”唐伯的脸，灯一样霍地点亮。

“是的来，唐伯。我和你说，在这里，我喊光宗，光宗，在部队上，我可不敢喊，见着他要立正敬礼嘞。”

“奥，哈哈。看你说的，你们一起玩大的，同乡共井，有什末不好喊得。”

席间莲花塘的名流作陪。老五也在。他痴迷医术，无心军事。去了军职和郎中一起开医馆，作医药生意，这个继白也听郭江龙说过。大家喝到兴尽方散。继白不胜酒力，一觉醒来，日头偏西。

张鹏伺候他起来道：“师长，外面有个女人要见你。”

是红婉，旁边还站着两个毛孩子，心忽地下沉。

“红婉，这，这，坐，坐！”他一时呐呐无语。

“哎，不提了，中英哥，都过去了。难不成鸿铭走了，我不活了，要记一辈子。”红婉爽朗一笑，“你回来就好。”红婉知道他为什么尴尬无语。

“这是鸿铭的孩子吧，来来，过来。叫伯伯看看，多好的孩子。”

小男孩羞涩的钻入红婉的怀里。大点的小女孩，小鸟一样扑进继白张开的双臂。继白一把抱起来坐在腿上。一口亲在粉嘟嘟的小腮帮上。“嗯，真乖！小弟弟，怎末不过来。过来！”

“中英，我找你有件事，看能帮忙不。”

“奥，说说看。”

“我的被服铺子，以前是格花的父亲介绍的，作部队的服装，被子。现在呐，他说，他说了不算了不归他管了。让我找你，看行不。”

“这个行。不过，这个是后勤的事，我都不问。军需这块都是黄付师长管。这样，明天，你跟山娟一起，回古城，我带你找黄付师长。没问题的。”

“不行，大伯。我们不和骏宝弟弟去。你是骏宝的爸爸。我和清儿要等我们的爸爸呐。”

一句结结巴巴的话，就如一场淅淅沥沥的雨，酥软了心田。

“来，吃个苹果。”继白抓起桌子上碟子里的苹果，擦一擦放到囡囡手中。

“来清儿，你也要一个。”清儿，怯怯地望着，跑过来，松鼠一般，双手捧着苹果又逃到红婉的怀中。

“哎，乖！红婉，瞧你这名儿起的。一个晴儿一个清儿，容易混呐。”

小女孩坐在继白的腿上，撒了一泡尿，热乎乎的。

“啊，啊，你个小东细，撒尿要说的，怎末撒在大伯的腿上。哈哈。”继白轻轻刮一下她的鼻子。

“师长，待会儿，我帮你洗下，烤烤就干。”张鹏晓得，师长对军容整洁特别讲究。也不是师长一个，黄付师长说，这是黄埔的习惯。在黄埔，军装污浊，帽子不正都会受到上级惩罚。

“奥呀，囡囡，快过来，洒在伯伯腿上，真是的，还笑呐，小坏蛋。”说着对中英道：“你没带裤子换吧？”

“没事，没事。不换没关系。这算什么，当兵的，不讲究。再说，新娃娃的尿尿嘛金贵嘞，嗯，来，宝宝，说着亲一口。”

囡囡用小手使劲推着继白粗糙的腮帮子。红婉看着，眼中泛起一层雾霭：对面这个穿着浅灰军装的男人，一会儿变成鸿铭，一会儿变成光宗。这三个男人，曾今都在她身边，像莲花河一样流淌，她曾梦想自己象一片小舟，躺在他们的胸怀里，轻柔的随波逐流，斜眼轻睨波光云影，随它去天涯海角。可是，现在她发现，自己却变成了一条河流，这三个男人，却是三只船，任性的扬帆远航。自己空有一江长水，却长不出一只锚，能够锁他们驻留。

晚上继白碾压着床板辗转。明天就要离开莲花塘了。就剩芸儿没见到。她是不在家？不知道我来？不可能。芸儿没别的地方去，她就喜欢呆在莲花塘的。尚老伯不可能不告诉他自己回来了。再说，这莲花塘早就该传遍了，她是躲着自己喽。她怕尴尬吧，或者怕我尴尬，怕山娟尴尬？想见却又不敢见？他问红婉芸儿的事情，欣慰芸儿已从光宗的抛弃中走出来。可是一个女人带着孩子，这底下怎末会过的好呢。他让红婉转达几句安慰的话，可是搜肠刮肚也找不出什末说的出口的话。就像当年少年的时候，肚子饿了，翻遍口袋，也找不到一颗玉米粒一片馒头皮。现在自己衣锦还乡，可又一次感到无比的贫瘠。是啊，又能说什么？说什么有什么用？是自己背叛誓言。他现在想来，在莲花塘畔，自己冲芸儿说的话，是软弱的，可笑的，甚至是卑劣的。他踱步到院子里，外屋张鹏立马惊醒，穿好衣服悄悄跟出来。夜色已深，群山之上，一轮明月孤悬蓝天。

出了镇公署，走到莲花塘的大街上。此刻静静无人，不知不觉，他竟来到尚家。像走在梦幻里，还是那个少年。前面有一串银色的脚印，在月光下就如在雪地上清晰，引领着他前行。六年了，这脚印竟然留在这里清清爽爽的。寻着脚印，来到尚家后面的院墙。那棵树还站在那里变得越发粗壮和枝繁叶茂。那一夜，他和芸儿的盟誓还在，挂在雨后月亮边那片薄薄的彩云上。他立在树下忘记一切，忘记了山娟。他着了魔怔。一纵身攀住树枝，骑上墙头。他想偷偷的看看芸儿是否在，是否睡了，房间还是否亮着灯光？就看一眼，明天就走。

谁？院子里立着一个人影，是芸儿！他的心刚刚散步在月光下，瞬间又兔子一般钻进躯体的窝。慌乱中，啪的一声，结结实实的摔到树根下。

“师长！”张鹏串出来，赶忙扶起继白，帮他揉揉屁股。师长，“摔哪里了，没事吧？”

“哎吆，没事！”继白痛的咧着嘴，“哎，你怎末在这里，谁让你跟着的？”说着一把揪住张鹏的耳朵。

“哎呀，师长，痛痛，痛呐！我保护您啊。师长，您，哎哎！”张鹏龇牙咧嘴。

回到镇公署，张鹏打了热水，帮他擦拭跌的青紫的屁股。继白觉得有点对不住山娟，怎末自己就去了呐，还鬼使神差上了墙。这多少不妥而且丢人。关键是这个，还让张鹏看见了。一个堂堂师长，真是！

“张鹏，你听着，明天回到古城，你就给我收拾铺盖，滚到一团去当兵！”

张鹏一听继白要赶他走，噗通一声就跪下来。“师长，我错了。您打我骂我都行，别捋我走！”张鹏跪着一边帮他擦拭，一边哀求他。“师长，我跟着您三年了。您到哪，我都跟着，您做什么我都跟着。我只想着要保护师长安全，没想到别的。”

“嗯，好了。好了。今晚的事，谁都不许说。记住。”

“是，师长！”

离开莲花塘。继白的口袋里塞了二十万银票。独一军少将军长唐光宗，上校师长范中英均是莲花塘人。乡土荣光故梓骄傲。支援家乡军队，莲花塘人倾力相助，唐家独捐十万。唐镇长复亲自主持，扒掉范家草屋，重建宅院。数月后，范宅耸立，其恢宏阔大，比肩唐尚。