“不捡，什么了不起！”

“什么了不起？我爹省城带回来的，就你家，穷的叮当响，见都没见过，一辈子吃不起！两辈子吃不起！”

“抖什么抖？不就是靠老爹有钱！”

“呀呵，不服气，我老爹就有钱，怎么了？叫你老爹也有钱！噻！”

“我靠自己，你有本事，靠自己。”

“就你？哈！”光宗癫着脚，绕他转了一圈。“就你？靠自己？凭什么？哈！老的是偷鱼贼，小的是贼崽子？哈！”

“你，你放屁！”中英脑袋嗡地一声，血箭上涌。他最怕别人提这事。这事确实恼羞无地自容。

“嗨，骂人？骂人有啥嘛用？你爹偷莲花塘的鱼，全镇的人哪个不晓得。你们讲，是吧？怕人讲？怕讲不偷啊？我还就讲，偷鱼贼！贼崽子！”

光宗嘴唇翻滚，如庖厨之刀，中英如案板鱼肉。

“你打我，我忍你，我家种你家的地，放你家的牛。你就不能骂我爹偷鱼贼，不能骂我贼崽子！”他嘶吼一声弹起，青蛙一般扑向光宗。双方厮打在一起。先是站着干，后来滚在地上，四条胳膊四条腿麻花一般扭成一团。

此际，三匹快马正冲出群山，由山间小道飞驰而来。几点黑影遥望如豆，渐渐越来越大。接着传来隐隐的马蹄声，眨眼间马蹄赫赫如雷，院门轰然撞开。几匹马在院子中间打着旋，稀溜溜一片长鸣。马上客皆背雪亮的大刀。孩子们唬怕，退到墙边挤成一团。唯有地上两个，不顾马蹄纷乱，兀自翻滚打斗。一人大吼：“兔崽子，住手！”。大汉扳鞍离蹬，甩腿下马，抡起马鞭刷刷两鞭。两人吃痛方才松手，嗷嗷怪叫着跳起来。

“汝等何人？为何殴打孩童？”。胡先生闻声而出，颤颤巍巍，张开麻秆般的双臂，将孩子护在身后。

“何人？老夫子，青云峰的。你讲何人？”

“啊，土匪！”老先生猝然失色，“你们意欲何为？”

“何为？青云峰的，你讲意欲何为？”土匪仰天大笑。

“哪个唐家少爷，哪个尚家少爷，给老子站出来。听好，老子要钱不要命。不要唬怕。你们两个乖乖跟我们回山寨做客。我们保准，好酒好肉好款待。等你们家送钱过来取票，包你们回来，一根头发都不少。”

“你们，甚是勿讲道理，要钱，找唐老爷，尚老爷去谈，何必以大欺小为难孩子？孔子曰，盗也有道。”老先生身形枯萎，胆气尚壮。

“孔你奶奶个屁！曰你奶奶个头！讲什末鸟道理！”土匪翻起白眼，一把揪住老先生衣衫，胳膊一轮。老先生鸡仔似的飞去，仆倒在地，嘴角兹血，头晕目眩，趴在地上动弹不得。

“你讲，谁是唐家少爷？”土匪一把揪出鸿铭，将刀背拍在脸上。鸿铭的脸皮被钢片子映得煞白，眼神飘向光宗。嘴唇瑟缩。兀自一声不吭。

“讲不讲？嗯！”土匪摁摁刀柄，寒气透入肌肤。

“他是！”光宗料鸿铭熬不住，马上就会指认自己，情急之下，手指一点中英。

土匪过来上下打量中英。“他是唐家少爷？当老子招子瞎啊？”抬手给光宗一巴掌，“少爷都穿这样？你小子这身，嗯，上等府绸，嘿嘿，你才是唐家少爷？”土匪用手指捻捻他的衣裳，抹掉光宗脸上的灰土。狞笑道，“果然是，兔崽子。”

“好汉英明。他就是唐家三少爷！”中英怒怼光宗，幸灾乐祸。土匪绑了光宗手脚，扔到马背上。

“贼崽子，你出卖我！”

“哪个是尚家少爷，滚出来！”

“他今天没来。生病了。”鸿铭抖抖索索的说。土匪走进人群，扒拉一番回道：“大哥，尚家少爷真不在。”

“看仔细了？他娘的巴子！漏票了？”

“看仔细了，大哥。不过尚家小姐在，带她回去也成。”

“女娃子，不值那个斤两。”

“大哥有所不知，小弟踩过盘子。尚家三房给尚家添了三个带把的，直到最后才有了这个丫头。那是尚郎中的宝贝疙瘩，比那个小少爷值钱。保票儿，一个子儿少不掉。”

说着，上前拽芸儿。

“别动手，我自个跟你们走。”芸儿寻思此劫难逃。与其被土匪拉扯不干不净，不如主动出来免受欺辱。

土匪老大掏出封信砸在地上：“老夫子，得罪了，请转告唐尚二位老爷，兄弟在青云峰恭候！”说罢跨上马鞍。

“不行，你们放下芸小姐！”中英忽冲上去，飞身一跃将土匪老大扑下马来。匪首大怒。爬起来抡起马鞭欻欻两下，中英脸上杠起两道血痕。

中英不顾，迎着鞭子前冲。一把抱住匪首的大腿，“快，你们快跑，报尚明大哥！”

孩子们轰然四散，眨眼不见踪影。

“大哥，快走，夜长梦多！”

匪首拳打脚踢，中英死不松手，一口咬向匪首大腿。“呀哈，呀呀！这个小畜生！”匪首吃痛，一拳擂晕中英，扔上马背，嘬声呼哨。三匹马带着三个孩子，奔群山绝尘而去。