“放开他吧！再掐就真掐死了！”身后传来祁翀的声音，谢昕这才放开了喘不上来气儿的项充，退了出去，项充连连咳嗽了好一阵儿，这才逐渐恢复了神志。

蜡烛被一一点燃，室内亮了起来，祁翀吹熄了用来冒充鬼火儿的酒精灯，让人将宁绩也请了过来。

望着坐在堂上的祁翀和宁绩，项充也明白刚才是被骗了。此刻他不想说话，只是跪在那儿低头不语。

“你是受谁指使陷害谢昕的？陷害谢昕的目的是什么？”祁翀问道。

对于祁翀的问题项充置若罔闻。

“你就是不说我也知道，越王嘛，对不对？扶余丰璋都认出你就是越王的护卫了，这不是明摆着的事了吗？”祁翀冷笑道，“狩猎那次根本不是冲着谢昕去的，你们就是要弑君，对不对？当然你失手了，结果谢昕背了黑锅！火烧程学士一家，是你在谢昕点火之后故意将火引到屋里的，我猜你还用什么东西封了门对不对？这次的目的也不是冲着谢昕，而是谢实，就是为了拿住他的把柄，好让谢家为你们所用！结果出了点偏差，谢实没套上却套上了谢昕！我说的没错吧？”

项充越听越心惊，额头上冷汗涔涔。

“至于你嘛！十四年前你被令师逐出师门，当时你还不到二十岁，无处容身，便一直在江湖上漂泊，后来便到了宣州栖凤山落草为寇。后来，越王奉旨到壮武军历练期间，亲自带兵征剿了栖凤山的草寇。我手里这封信是壮武军副都指挥使邓子安寄来的，”祁翀扬了扬手中的信道，“他在信中说，他近日查阅旧档，发现当年的剿匪记录上写着‘格杀匪首申某、项某’，但据军中老兵回忆，当时根本没有抓到匪首，越王为了邀功才上报说是格杀了匪首。可我猜，真实情况是，越王的确抓到了匪首，这两个人就是你和申东观！但他没有杀你们，反而将你们收入麾下作为自己的贴身护卫。这就是你说的‘不能忘恩负义’的缘由！”

祁翀稍微顿了顿继续道：“项充，你讲义气这一点孤也很赞赏，可问题是你说不说结果都一样，就算你不出卖越王他也跑不了！之所以孤希望你能将往事说清楚，是想让你给你师父一个交待！孤看的出来，你师父对你还是有感情的，否则那天他就不会出手护着你。而你——虽然被逐出师门，但你看向你师父的眼神中却也没有怨恨，因此，孤相信你对你师父也是有感情的。”

这番话说完，项充的眼眶中果然充盈了泪光。

祁翀站起身来对宁绩道：“宁先生，你们师徒俩聊聊吧，项充死罪难逃，时日无多，若有什么遗言，您这个当师父的不妨听听。”

祁翀说完自行离开了，屋里只剩下师徒二人。

宁绩上前将项充扶了起来，又给他解开绳索，扶他坐在了椅子上。

“你这孩子，当初为师一怒之下将你赶走，是为师不对，事后为师也后悔不已，可你也不能因此就自甘堕落、落草为寇啊！大丈夫生于天地之间就算不能出人头地，做人行事也要对得起祖先才行，你说说你做的这些事，哪一件是无愧于天地的？”宁绩站在项充身前絮絮叨叨地说着，项充却并不反感，反而委屈地喊了一声“师父”，抱头痛哭起来。

半个时辰后，宁绩眼圈红红地从屋里出来对守在门外的祁翀讲述了项充的过往。

的确如祁翀所料，项充刚离开师门时生计无着，便加入一家镖局做镖师，跟着镖局四处行走。后来镖局接了一趟到大渊境内送货的活儿，彼时两国之间还没有开榷市，反倒是边境上总有些小摩擦，因此这趟活儿危险性极大，弄不好就有可能被当成奸细抓起来，因此没有镖师愿意接这趟活儿，哪怕报酬翻了三倍也不行。

项充初生牛犊不怕虎，又仗着手上有点真功夫，便自告奋勇接下了这趟活儿往大渊境内而去。

他们打扮成商户，躲过了边境守军的盘查，翻山越岭进入大渊，本来颇为顺利，不料在栖凤山脚下遇上了硬茬子。

此处的山匪首领就是申东观，当时他双目俱在，又自恃有一手好刀法，占据栖凤山抢劫过往商户，官兵也拿他没有办法。这一日见项充等人经过，又明显带着货物，知道是个大活儿，便亲自带人下山来劫。

项充没想到对方竟然是个高手，缠斗了数十回合后逐渐落于下风。他急于求胜，便使出了看家本领——暗器！

申东观猝不及防，左目被石子打中，顿时鲜血直流。剧痛之下他反而更加勇武，到底是将项充给擒下了，连人带货物都劫到了山寨中。

搜出了项充袖中的机簧后，申东观大为惊叹，对此物极有兴趣，便释放了项充，好酒好肉招待着，还劝他入伙一起发财。

项充知道丢了货物已经无法回去交待了，又见这申东观眼睛被自己打伤却丝毫不气，反而对自己还颇为欣赏，显然也是条好汉，便欣然答应，于是便在栖凤山上做了二当家。

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直到后来他们闹得过于厉害，引来了壮武军剿匪，厢军人数远多于他们，他们最终寡不敌众双双被擒。

本来以为是死路一条，不料那为首的贵人竟提出放了他们，条件是他们要终身为他效力。在那样一种情况下，他们根本没有选择，只能答应，从此他们便追随在越王左右。

跟随越王回京后，有一次他们跟着越王去显光寺上香，无意中发现显光寺住持如海竟然就是申东观的师父，申东观早年曾是少林的俗家弟子，正是跟着如海学艺的。