柳翀说完，抬头望着柳明诚，等着他的意见。

“你这‘先兵后礼’固然有道理，但有个前提，就是必须得打赢！可要是输了，你想过后果吗？”

柳翀咬了咬嘴唇，柳明诚的担心不是没有道理，望州厢军总数连五百都不到，就算加上衙役和公主府的二百护卫，满打满算也不过千人，而流民人数是以十万为计量单位的，人数之悬殊令人咋舌。虽说望州城墙还算坚固，虽说流民中真正有战斗力的只是一小部分，可只要真打起来了，这就是你死我活的战争，谁敢说守城的军卒就一定打得过不要命的流民呢？

柳翀顿感压力陡增，接下来的几天，他几乎天天猫在军营里，和冯柯一起盯着工匠制作火铳和火枪，哪怕现在的火器性能还不是很能令人满意，但聊胜于无。将作局全员出动，协助军营制作各种守城兵器和铠甲，昌河油田打出来的油也被全部送到了军营做成了燃烧瓶和猛火油柜。

毕筱芸也设计出了“炮规”和“铳尺”，帮助士兵用简单的标尺刻画，对射击目标进行精确的距离测量和角度定位，这样一来果然提高了射击的精准度。

州衙也贴出了告示，征召全城青壮年到军营接受简单的训练，学习使用各种守城器械；同时，柳忱、柳恽带领民夫在城外广挖沟壕、设置陷阱；赵铣则带着护卫和衙役抓紧训练，尤其是熟悉火器的使用。

望州这边如火如荼地准备防守、赈灾等一应事务，暂且不提，却说这几日这股流民已逐渐抵达榆东路，在攻破兆州并洗劫一空后又裹挟着兆州百姓攻向郢州。

郢州作为安抚使司所在地，城池固若金汤、工事完备、易守难攻，城里又驻扎着两个军的厢军，因此，流民攻了两天两夜以后，见实在难以攻克，便放弃了郢州，扔下了数不清的尸骨后，分作两路离开了郢州，其中一路北上去了榆西路，另一路则南下向宁州而来。

流民散后，郦仲孚令人打扫城外战场，赫然发现城外流民的尸骨许多都是残缺不全的，尤其是肉最多的臀股，大多缺失不见了，这一幕令负责收尸的士卒呕吐不已，几近崩溃。

两三日后流民抵达宁州，宁州本无驻军，宁州刺史林仲儒却组织本州衙役、百姓临时组成了一支义勇队，以惊人的决心和毅力死死抵住了流民的攻势，将流民堵在宁州城外，这一支流民大军的首领也被城上的流矢击中而死。

流民一时群龙无首，退至城外五里处休整。

此时，在黄昏晦暗的光线中从远处来了一群劲装男女，大约有五六十人，虽说也是粗葛短褐、腰扎麻绳的打扮，但至少衣履整齐，在衣不蔽体的流民当中已经算是鹤立鸡群了。

为首的是一名女子，面覆红巾，头上发髻盘起，显是已婚女子的装扮。可能是天气太热，她解下了红巾，擦了擦额头上的汗。只见她约莫三十上下的年纪，容貌端正，虽是素面朝天，然不失徐娘风韵，言谈举止之中自有一股坚实沉稳、柔中带刚的气度。

此时那些流民有的号寒，有的啼饥，有的嚼草根，有的茹木实，有的卖儿，有的鬻女，有的瘦弱不堪，还有的已支撑不住，奄毙道旁。那女子从流民群中穿过，凄景惨状令她忍不住一声叹息。

走到一处空旷处，众人坐下休息，拿出仅剩的一点干粮充饥。远处无数饥民站起来，用饿狼般的眼神盯着他们手中的窝头，若非看到他们人多势众且腰间皆携带兵刃，恐怕早就一拥而上了。

一个三四岁的女童忍受不住食物的诱惑，眼巴巴地看着窝头不自觉地一步步往这边挪，却又被那群人凶狠的眼神吓得不敢靠近。

那女子终究是不忍心，挥手将女孩招了过来，喂了她半个窝头才让她离开，然后又迅速将剩余半个窝头放入口中。

此时他身旁一中年男子趁机劝道：“大当家的，这些流民此时群龙无首，正是收服他们的绝佳时机，只要大当家的振臂一呼，带着大家打下宁州城，咱们就会成为割据一方的豪强，到那时候，咱们举义起事也好，招安归附也罢，便都有了本钱。”