“听闻国相染病，特来探望。”太史慈恭恭敬敬地回答。
孔融闻言笑了笑：“子义不必担忧，一点风寒罢了，并无大碍。”
“我之所以对外称病，不过是不想面对外面那两位使者而已……想来你入府时应该也见到他们了？”
太史慈点了点头：“听闻他们已经在府外等了数日了，国相为何不见他们？如此恐对国相声名有损。”
称病只能逃避一时，要是一直称病不见两位使者的话，孔融难免会遭到旁人诟病。
两位使者中纵使有一位是假的，但也有一位是正儿八经的天使。
“唉……”孔融叹息一声，有些疲惫地说道：“两位天子孰真孰假，我现在无从分辨，不敢贸然前去。”
“我担心若是先去了假的那处，奸贼会将我扣留软禁，然后以我的名义欺骗天下人。那样的话我岂非置真正的天子于不利境地？”
孔融并不是怕死，也不是怕以身涉险。
他怕的是自己会被曹操或者袁绍利用。
对方都敢假立天子了，还有什么不敢做的？这才是他真正顾虑的地方，所以才迟迟不愿接见两位使者。
“国相，我愿护送您前去觐见天子。”太史慈脸色肃然，“若国相遭到奸贼扣押，我虽不能保国相平安，亦可拼死杀出重围，代国相将消息传出，让天下人知晓奸贼的真面目。”
“子义……”孔融有些动容，“此事与你无关，你无需以身涉险。”
此行的凶险程度堪比龙潭虎穴。
别说是太史慈孤身一人了，就算让他带上几千兵马又如何？
只要进了许县或者邺城，再想出来便难如登天。
那可是曹操和袁绍的大本营所在！
即便是在城外等待不入城，也有被截杀的风险。
曹操和袁绍两人，可不是什么善与之辈。
“国相于我有恩，家母再三叮嘱，不能不报；而且我即将要带家母离开北海郡，在此之前便让我为国相最后做一件事吧。”太史慈神色诚恳，目光坚定。
听到这一番话，孔融心中非常感动。
他知道这只是太史慈的托词罢了。
数年前他被黄巾叛军围困，太史慈冒险突围为他找来援兵，就已经报答了他照拂其母的恩情。
“既然子义愿舍命陪我，我便不再拒绝。”孔融站起身来，心中已经有了决断，“我孔氏世受国恩，天子有难，不能不思为天子解忧。”
“子义认为我应该先去哪里？”
为了保证严谨，无论是许县还是邺城他都是要去的，把两个天子都见上一见，再看看哪个是真、哪个是假。
现在需要考虑的是先去见哪个天子。
太史慈稍作思索，说道：“先去许县吧，许县离得比较近，去完许县后可以直奔冀州。”
“善。”孔融点头认可，接着走出书房，带着太史慈来到了国相府门口。
见到孔融出来，国相府外的众人瞬间激动了起来。
“国相！是国相！”
“国相出来了！”
“不是说国相在养病吗？怎么露面了？”
“定是拖着病体出来见我们的。”
“莫非是要给两位使者答复了不成？”
“不知道国相会接受哪位天子的诏令。”
……
所有人的目光都看向了孔融，期待着他的决定。
许县使者和邺城使者第一时间就迎了上去，异口同声地说道：“奉天子诏令，请国相前往许县（邺城）觐见！”
两人说着，纷纷双手将天子的诏书奉上。
看着眼前的两份诏书，孔融直接一手一份，全部接下。
许县使者和邺城使者顿时愕然。
许县使者不由得问道：“国相这是何意？为何要接那伪帝的诏令？”
话音落下，邺城使者便劈头盖脸的怒斥他：“国相面前休要胡言！我这诏令有传国玉玺玺印，你手中的可有？”
又是传国玉玺，许县使者只觉得异常憋屈。
明明他那里的天子是真的，可偏偏没有传国玉玺。
这诏令和对方的对比，顿时就显得名不正言不顺。
就在两人即将吵起来的时候，孔融开口了。
“两位勿需争执。”孔融拿着两份诏书，神色平静地说道：“老夫亦不知道哪位天子是真，哪位天子是假，因此许县和邺城，老夫都会去一趟。”
“等见过两位天子之后，孰真孰假，老夫自有判断。”
“明日一早，老夫会出发前往许县，随后再去邺城。”
说罢，孔融便不再多言，直接转身回府。
只留下面面相觑的许县使者和邺城使者，以及惊呆了的众人。
……
次日清晨。
孔融在太史慈的护卫下，跟随许县使者的车队，从北海郡出发，踏上了前往颍川的路途。
这个消息也飞快的传遍各地。
邺城，袁绍府邸。
“孔融这个老匹夫，还是去许县了。”
袁绍看完手中这封快马加鞭送来的简报后，沉着脸将其撕成了碎片。
他在麾下谋士们面前假装愤怒，实则心里无比惊喜。
许县的天子毕竟是真的，只要孔融没有老糊涂，便能认出来。
若他去了许县，认出真龙天子后，必定会向天下人说明许县天子为真，邺城天子为假，袁绍便有借口发难。
可他若是先来邺城，识破那流民的身份，那袁绍真是百口莫辩。
他的声誉将会跌入谷底，迎接他的将是天下人的指责和谩骂。
袁绍看向一旁的沮授，问道：“处刑袁术的事情准备得怎么样了？”
距离袁术被打入天牢已经过去一段时间了。
袁绍之所以还留着他没杀，就是想找一个合适的机会动手，好积攒声望。
如今随着孔融要觐见两位天子的消息传开，他等待的机会便来了。
处刑袁术，无疑能让他大肆宣传自己大义灭亲的忠臣名声。
有忠臣的光环加身，即便后面被孔融识破邺城这位天子是假的，也能多一份声名和底气与孔融对峙。
沮授回道：“已经准备妥当了。臣在数日前就命人向外宣传，今日将在北郊对袁术行刑。如今已有不少百姓在刑场围观，只等主公过去行刑。”
作为大义灭亲的忠臣，袁绍肯定是要亲自到百姓面前露面，并担任监斩官。
这样能让他大义灭亲的美名得到最大化宣传。
“嗯，那便走吧。”袁绍起身，背负双手向府外走去，“我去送他最后一程，也让他成全了我的名声。”
……
邺城北郊，行刑场。
此时行刑场周围聚满了百姓。
密密麻麻，多达上万人。
“怎么这么多人啊……”
刘协感受着四周百姓们投来的热切目光，心里微微有些激动。
他还是第一次在这么多百姓面前露面。
之前参加祭祀活动，来的百姓虽然多，但远没有今天这么多，这回感觉全城的百姓都来了。
原本非必要的场合，袁绍绝不会让刘协出宫。
但随着孔融鉴别天子真伪的事件发生，他必须把刘协拉出来让百姓们看看。
瞧瞧这幅皮囊，瞧瞧这细皮嫩肉的，瞧瞧这长相，这不是天子又能是谁？
同时，袁绍还可以通过处斩袁术，来展现出自己对天子的忠诚，让外界指责他挟持天子的声音小一些。
可谓是一举两得。
“袁绍这作秀手法，真是如火纯青啊。今日过后，谁不知道他袁本初大义灭亲，是大大的忠臣。”刘协心中感慨。
看了看四周，发现许多熟悉的面孔都到了。
审配、田丰、许攸、郭图等，还有袁熙袁尚这两个怨种兄弟。
郭嘉站在袁尚身后，显得毫不起眼。
贾诩则与袁熙说说笑笑，看起来十分熟络。
通过暗中观察，刘协发现袁熙和袁尚两兄弟离得那么近，结果大半天过去，居然彼此一句话都不说。
不用多说，这是郭嘉一手造成的。
现在有了贾诩的加入，日后两兄弟之间的隔阂只怕会更深，直到最终彻底爆发。
“就是不知道贾诩该怎么煽动袁熙弑父？”
刘协看着和袁熙有说有笑的贾诩，心中暗道这家伙的演技也很是精湛。
没多久，一阵喧闹声传来。
只见一队士卒将人群从中分开，袁绍骑着高头大马而来。
在他身后，还有一辆押着袁术的囚车。
百姓一看，顿时沸腾了起来。
“袁术！囚车里的就是僭越称帝的袁术！”
“这就是袁术？怎么是这般模样，尖嘴猴腮哪有半点帝王相。”
“袁术逆贼在天子面前顿时相形见绌。”
“大将军亲自督斩手足兄弟，如此大义灭亲，当真是令人钦佩！”
“大将军讨伐董卓，迎回落难天子，如今大义灭亲，实乃汉室忠臣，天下楷模！”
围观的百姓，在有心人刻意带的风向之下，开始议论纷纷。
有辱骂和嘲讽袁术的，有盛赞袁术和天子一比相形见绌的，但更多的则是对袁绍的称赞。
袁绍押送囚车入场后，第一时间来到刘协面前，恭恭敬敬的行了一个大礼，随后朗声道：“陛下，逆贼袁术已经押至刑场！”
刘协明白袁绍的这场作秀已经开始了，自己只需好好配合。
于是面带微笑，按照事先定好的台词说道：“大将军辛苦了，坐下与朕一同观刑。”
袁绍摇了摇头，故意很大声的说道：“陛下，臣有一不情之请。希望陛下能准许臣来主持此刑！”
刘协假装吃惊，“大将军主刑？这不太妥当吧，他毕竟是你的手足兄弟。依朕之见，还是让他人代为主持。”
袁绍长叹一声，声音无比沉痛：“谢陛下体恤。这逆贼虽是臣的手足兄弟，素来与臣关系和睦。
可他大逆不道僭越称帝，犯十恶不赦之罪！臣岂能因手足之情而容忍？请陛下准许臣主持此刑，以这逆贼之血，洗涮我袁氏的耻辱！”
袁绍说完，竟直挺挺的跪在地上。
刘协吓了一跳，你怎么不按剧本来啊！
剧本里可没有你下跪的这一幕。
玛德，真能演啊。
刘协都有些佩服袁绍了，为了演好这一处戏，以他那高傲的性格，竟然对自己下跪。
台下围观的百姓们，听到袁绍字字忠心的肺腑之言，又看他下跪求斩袁术，顿时纷纷动容。
“大将军真乃大汉忠臣！”
“虽为兄弟，但一个乃悖逆之臣，一个却忠心耿耿，差距当真是巨大。”
“这逆贼拖累了大将军的名声啊。”
“袁氏出了这等败类，真是家门不幸啊。”
“好在还有大将军这等忠臣，不然袁氏四世三公的百年声名，真要毁在这逆贼手上了。”
刘协听着这些被煽动起来的议论声，心知火候差不多了，假装一脸感动的说道：“大将军之忠心日月可鉴，那便由大将军来主持此刑，洗刷袁氏的屈辱。”
“谢陛下恩典！”袁绍谢恩之后，转身当着所有百姓的面，大袖一挥：“押逆贼袁术上台！”
随着他一声令下，袁术很快便被押上了刑台。
袁绍冷冷的看着袁术：“袁术！你僭越称帝，倒行逆施，罪无可恕！如今可知悔改？”
袁术神色木然的跪在地上，尽管在牢中并没有遭受虐待。
可牢狱里的生活对于他这个自小便养尊处优的贵胄子弟来说，简直就是一种折磨。
如今的他看起来无比憔悴，须发凌乱，浑身污垢，整个人几乎瘦脱了相。
面对袁绍的诘问，袁术轻蔑一笑：“朕乃天子！”
“今日朕即便身死，亦是亡国之君！”
“不是袁本初你这小婢养的口中的逆贼！”
死到临头，袁术没有丝毫畏惧，面对袁绍之时，言语之间依然充满了骄傲与自负。
“放肆！”袁绍勃然大怒，厉声道：“我袁氏四世三公，世受大汉国恩，怎会出现你这等乱臣贼子！你死后又有何颜面去见大汉历代先帝以及我袁氏先祖！”
“来人，行刑！”
作秀之后，一名身着红衣、手持鬼头大刀的刽子手走上前来。
眼见死亡来临，袁术拼尽力气大声喊道：“慢着！朕还有最后一个要求！”
袁绍冷冷道：“什么要求？”
袁术舔了舔有些干裂的嘴唇，咽了口口水：“朕……要喝一碗蜜水。”
此言一出，所有人都是一愣。
刘协疯狂上扬的嘴角比AK还难压。
不愧是蜜水大帝啊，临死之前竟然还要喝一碗蜜水。
袁绍也没料袁术竟会提出这么离谱的要求，本想直接拒绝，但看见眼前袁术这般凄惨的模样时，又忍不住动了一分恻隐之心。
毕竟只是一碗蜜水而已。
刘协很会察言观色，当即开口：“大将军，将死之人，便满足他这一要求吧。”
“陛下仁慈。”袁绍挥了挥手，命人去找蜜水。
没多久，便有一名士卒端着一碗蜜水过来。
袁术细细的将蜜水喝完，有些贪婪和不舍地舔了舔嘴唇，随后长舒一口气，再无留恋。
“动手吧！”
刽子手高举大刀。
袁术抬起头，目光从台下密密麻麻的百姓头顶上掠过，从远处的青山上掠过，看向远处天际。
天空晴朗，万里无云。
真是个死人的好日子。
“嗤——！”
大刀落下
鲜血喷涌。
袁术的无头尸身倒在地上，头颅滚滚，跌落在尘土之中，眼中已然没有了神采。
随着袁术的头颅落地，台下百姓们顿时欢呼雀跃，爆发出一阵又一阵的叫好声。
“杀的好——！”
“心疼大将军，为全忠义，不得不大义灭亲。”
“大将军当真是大汉股肱之臣啊。”
赞美和欢呼如浪潮一般涌向袁绍，他成为了全场最为瞩目的焦点。
大义灭亲的大汉忠臣，实至名归！
刘协静静地看着享受万众瞩目和欢呼的袁绍，又看了看地上那颗沾着尘土，无人问津的人头，眼帘微微低垂。
“这就是失败者的下场。”
成功者享受一切，失败者只能跌落尘埃。
如此残酷，又如此现实。
他不想当这样的失败者。
待众人欢呼声稍稍平息之后，袁绍走到刘协身前道：“陛下，逆贼袁术已经伏诛！”
刘协忙不迭地道：“好，好！那尸身就交由大将军自行处置吧，朕先回宫了。”
说完最后一句台词，刘协便登上龙辇，在张郃高览以及一众禁军的护送下，离开了刑场。
“大将军，袁术尸身如何处置？”审配问道。
袁绍看了一眼袁术的尸体和头颅，随意说道：“就在城外找个地方安葬吧，不用葬入袁氏祖坟。”
审配点头应下。
袁绍一边笑着向百姓们挥手致意，一边想着心事。
“我杀了袁术，这大义灭亲的行为，毫不亚于当年孔融和其兄其母争死之举。有了这份声望，我又何惧于他？”
袁绍现在的心情很好，孔融声名威重，可他同样如此。
即便到时候被孔融识破他假立天子又如何？
他就不信单单凭孔融一句话，就能让天下人信服，就能让他辛苦积累的声名扫地！
……
与此同时，远在颍川，孔融的马车缓缓驶入了许县。
(本章完)