卫青时闻言，心中顿时松了一口气，连忙点头应道：“是啊是啊，悔报公子果然深谙其中道理。”
“不过……”萧宁忽然话锋一转，轻轻笑道，“若是三千两的毛笔，想必也是好笔，只可惜太贵，可能未必用得惯。”
卫青时的笑容再次僵住，尴尬地咳嗽了几声，连忙岔开话题：“走走走，别在这浪费时间了，我们赶紧去下一个地方。”
卫轻歌早已笑得前仰后合，眼中满是揶揄之色：“三弟，你刚刚那模样可真逗啊，真不知道你哪来那么大的胆子。”
“哼，别笑我了！”卫青时脸涨得通红，连忙迈步向前走去，嘴里却低声嘀咕着，“总有一天，我也能买得起三千两的毛笔！”
……
随着卫青时的“装酷”闹剧结束，四人继续在墨池镇的街道上闲逛。
卫轻歌走在前面，目光不停地扫视着两旁的商铺。
作为将门千金，她对古玩字画有着极高的兴趣，尤其是墨池镇的毛笔、砚台等精品，更是让她眼前一亮。
忽然，她的目光被一家古玩铺吸引住了。
“这里的砚台看起来不错。”卫轻歌轻声说道，随即快步走进了铺子，显得有些急切。
店铺内，陈列着各种古色古香的砚台，每一款都制作精美、质地上佳，显然是镇上最具特色的商品之一。卫轻歌一眼便看中了一款乌黑如墨、雕工精细的砚台，砚台上镌刻着一幅松鹤图，栩栩如生，气韵逼人。
“掌柜的，这款砚台是怎么卖的？”卫轻歌问道，语气中透着几分期待。
掌柜的笑容满面，连忙上前说道：“姑娘真是好眼光，这款砚台乃是镇上大师手工雕刻而成，选用的是天山石，质地温润，书法用它研墨，笔锋如行云流水，极其顺滑。”
“价格如何？”卫轻歌追问道。
掌柜的笑了笑，伸出三根手指：“三百两银子。”
正当卫轻歌准备付款时，忽然一旁传来一个清朗的声音：“掌柜的，这款砚台我先看中了。”
卫轻歌一愣，转头看去，见一位穿着华贵的年轻公子从店外走进，目光灼灼地盯着那块砚台，显然是志在必得。他身后还跟着两个随从，神情冷峻。
年轻公子不理会卫轻歌，径直走到柜台前，指着那块砚台，对掌柜的说道：“这砚台不错，我愿意出五百两。”
掌柜的顿时愣住了，有些为难地看了看卫轻歌，又看了看这位出手阔绰的公子，一时间不知道该如何是好。
“公子，这……”掌柜的语气犹豫不决，显然不想得罪其中任何一方。
“呵，”那公子微微一笑，扭头看向卫轻歌，眼中带着几分轻蔑，“姑娘既然出价三百两，那我出五百两。”
“这砚台既然是宝物，自然价高者得，姑娘可不会有什么异议吧？”
卫轻歌眉头微皱，心中升起一股不悦之情。她的目光冷冷地看着那位公子，虽然心中不满，但也不愿意与他争执。
“你出五百两，也未必能夺得此砚。”她冷冷回敬道。
那公子闻言，微微一笑，满不在乎地说道：“若姑娘愿意让出此砚，本公子愿意多加一百两，以表敬意。”
他的语气中透着几分倨傲与不屑，显然没有将卫轻歌放在眼里。
卫轻歌自幼受人尊敬，哪里受过这样的轻视？她目光一寒，冷声道：“我不稀罕你的一百两，这砚台本是我先看中的，若你硬要出高价，那我便陪你到底！”
气氛瞬间有些紧张，二人似乎都有了争锋相对的意思。店铺内的其他顾客也察觉到了两人的对峙，纷纷投来好奇的目光。
“这下有热闹看了。”
“那个公子一看就是有钱人，出手大方，恐怕那姑娘争不过他。”
“谁知道呢，反正这砚台现在成了香饽饽。”
围观的人们低声议论着，场面一时僵持不下。
正当卫轻歌与那公子都准备继续抬价时，萧宁缓步走了过来。
他站在卫轻歌身旁，目光平静地扫视了那位公子一眼，淡淡说道：“两位都是雅人，何必为一块砚台而伤了和气？”
“若公子与这位姑娘都喜好书法，不如让砚台比试定归属。”
萧宁的语气温和而不失威严，言辞中带着一种平静的力量，顿时让整个店铺内的气氛缓和了下来。
那位公子见萧宁出面，神色稍微有些意外。他打量了一眼萧宁，轻笑道：“比试？好啊，本公子倒是愿意陪姑娘玩玩。”
卫轻歌轻哼了一声，双手抱在胸前，冷冷道：“比就比，谁怕谁？”
两人对视一眼，气氛再次紧张起来。
掌柜的见状，连忙准备好纸墨，为二人铺开桌案，众人也纷纷围上前，满怀期待地看着这场即将展开的比试。
“既然要比试，题目便由在下来出吧。”萧宁微微一笑，淡淡道。
“我也不为难二位，咱们便以‘墨池’二字为题，各自书写。谁的字更能体现出这两个字的神韵，便归谁。”
“好。”那位公子一口答应下来，转身对随从说道：“取笔。”
随从立刻从背包中取出一支上好的狼毫笔递给了那公子。只见他气定神闲，拿起毛笔蘸了墨汁，运笔如飞。
不多时，“墨池”二字便已跃然纸上。他的字俊朗有力，笔锋清晰可见，虽称不上惊艳，但也颇具风范。
“公子的字不错。”掌柜的笑着夸道，“看得出，书法功底相当扎实。”
那公子微微一笑，神色中透出几分自得与从容。
接着，卫轻歌也拿起笔，开始书写。
她虽非书法大家，但自幼受书香门第熏陶，书法亦有一定造诣。只见她运笔时虽略显紧张，但笔法流畅，字迹也颇具韵味。
她写完后，“墨池”二字展现在纸上，字迹灵动飘逸，颇有秀丽之感。
掌柜的看了一眼，满意地点了点头：“姑娘的字虽不如公子遒劲，但也别具一格，颇有大家风范。”
两人比试完毕，众人纷纷低声议论起来，一时间很难定夺。
“公子的字大气稳重，而姑娘的字秀丽灵动，确实各有千秋。”
“难以抉择啊，这两者风格完全不同。”
正在众人议论纷纷时，萧宁忽然走上前来，目光平静地扫过两人的字，缓缓说道：“公子与姑娘的字各具风格，难分伯仲。”
“不过……”他话锋一转，笑着说道，“若是让我评判，我倒觉得砚台该归姑娘所有。”
那公子闻言，眉头微皱，不满地问道：“为何？我的字明明更加有力，何以不如她？”
萧宁微微一笑，轻声解释道：“公子的字确实刚劲有力，但这‘墨池’二字，讲究的乃是意境与柔美。”
“墨池，乃是水墨流转、柔韧而有力，姑娘的字虽不如公子力道雄厚，但她笔下的韵味，更符合‘墨池’二字的神髓。”
“这也是我为何认为砚台应归她。”
萧宁的解释合情合理，言辞温和而不失礼节，顿时让在场众人纷纷点头称赞。
“没错
，‘墨池’二字确实需要更多的柔美与灵动，公子这位朋友看得透彻。”
“果然，书法不仅要看笔力，更要看意境。”
那公子闻言，虽心有不甘，但也无话可说。他仔细看了看两人的字，终于点了点头，微微拱手道：“既然如此，我愿服输。”
说完，他便带着随从转身离开，显得有几分不快，但却没有再争执。
“砚台归姑娘所有。”掌柜的笑着将砚台递给了卫轻歌。
卫轻歌得意地接过砚台，轻轻抱在怀里，冲着萧宁笑道：“悔报公子，幸好有你为我化解了这场争执。”
“不过……你为什么要帮我？”
萧宁微微一笑，语气温和：“姑娘胜之不武，我不过是实话实说罢了。”
卫轻歌听后笑了笑，转身向卫清挽和卫青时走去，脸上带着几分得意之色：“走吧，砚台我赢了，咱们继续逛街。”
卫清挽默默看着萧宁的背影，心中再次涌起那种若有若无的疑惑与不安。
这个“悔报”，到底是谁？
为何……为何他处处透着熟悉的气息？
卫轻歌抱着刚得到的砚台，心情愉悦，继续在墨池镇的街道上走走停停，时不时看着街边的摊位，挑选一些精美的小玩意。
卫青时紧随其后，帮她拎着各种袋子，脸上满是无奈的笑意：“二姐，咱们可别再买了，这镇上再多好物，你也带不回琼州去啊！”
卫轻歌撇撇嘴，打趣道：“带不回去正好，你可以替我留在京城用嘛。”
四人就这样闲逛着，穿梭在墨池镇熙熙攘攘的人流中，时而停下脚步欣赏街头的小摊，时而对感兴趣的物品指指点点。
忽然，卫清挽的目光被前方一处糖画摊吸引住了。
那摊位上，老艺人正熟练地将一勺勺热糖浆浇在石板上，用竹签勾勒出精美的图案。不一会儿，糖画便成型，栩栩如生地展现在石板上，吸引了不少围观的孩子。
卫清挽站在远处，目光定定地看着那些糖画，神情中透出几分怅然若失的情绪。
她记得，许多年以前，自己和萧宁曾在街头偶遇过一位糖画艺人。
那时，萧宁还是一个少年，刚刚离开书院，与她一同游历街市。
萧宁不擅长讨人喜欢，但那天，他看到了自己站在糖画摊前，便悄悄买下一只糖画，送到她手里。糖画的甜香气息和少年清朗的笑容，至今都深深烙印在她心中，久久未曾散去。