德正二十年春天，登莱钱庄大掌柜陆河带领一支长长的车队，从通州张家湾离船上岸，在通州城内某家客栈歇息了一天，随后又经过数十里跋涉，经由朝阳门进入到北平城内。
“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰，儿童相见不相识，笑问客从何处来。”陆河摇头晃脑，吟诵着唐朝诗人贺知章的《回乡偶书二首·其一》，脸上却流露出了一抹笑意。
想当年，他还只是国子监里的一位普通监生，如今摇身一变，成为了松江伯特使，兼管登莱钱庄，好歹也算是一号人物了。
即便家族耆老，也不得不承认，他陆河抱上了好大一条粗腿，所取得的成就，已经远超列祖列宗了。
方靖作为陆河副手，见这位大掌柜心情不错，也在一旁凑趣道，“陆掌柜这么好的文采，不考状元可惜了呀。”
“少扯淡了。”陆河笑骂了一句，“我刚才朗读的这首唐朝名篇，其实并不应景。毕竟我老家是在陕甘行省的金城府，在北平城中国子监，确实读过几年书，但不符合‘少小离家老大回’这个场景。我只是有感而发罢了。论文才，我可比不上登州府学魏西平教授，他可是二甲传胪啊……”
陆河长叹了一声，许久没有说话，似乎还在为自己多次乡试落榜，而郁郁寡欢。
方靖也一时间沉默不语。这次他辞去营中武职，奉命北上，协助登莱钱庄大掌柜陆河，在北平城内开展高息揽储业务，分管安保，肩上的担子非常沉重。
陆河若是想和他轻松聊几句，他当然也乐意奉陪，若是陆河沉默不语，他也不会贸然打扰。
方靖熟知内情，他深知陆河身上的压力，真是太大，太逆天了。
因为松江伯周进压在陆河身上的高息揽储业务，目标值并不是周进说给外人听的一百万两银子，而是至少五百万两银子，如果能突破一千万两，那就更好了。
如果真能完成这个目标，按照每个月两分的利息，三年后还本付息，就是一千七百二十万两银子。
方靖都搞不清楚，松江伯周进一下子向外借这么多高利贷，究竟意欲何为？以登莱二州那点钱粮赋税收入，连零头的零头都不够。
至于芝罘海港，现在才刚刚完成一期竣工，二期、三期还尚未建成，来往商贸船只不多，所收到的海税也没有多少，根本就不足以覆盖那多出来的七百二十万两银子的利息钱啊。
当然，作为必要的话术，登莱钱庄在向外揽储时，还是会以松江开埠通商后的巨额海贸税收作为案例，向目标客户描绘芝罘海港建成后的美好图景，至于是不是有人相信，以及相信多少，那就是另外一回事了。
北平城中景象，和当年陆河、方靖离开此地时，貌似并没有出现太多的变化。
街道两旁，古色古香的店铺鳞次栉比。木质的门窗雕刻精美，有的绘着祥瑞图案，有的题着苍劲的诗句。
店铺的幌子在风中轻轻摇曳，红的、黄的、蓝的，色彩斑斓，为古朴的街道增添了一抹亮色。
街边的小贩们吆喝着，声音此起彼伏。卖糖葫芦的老汉，扛着插满糖葫芦的草把，红彤彤的山楂裹着晶莹的糖衣，令人垂涎欲滴。
卖馄饨的妇人，手脚麻利地煮着馄饨，热气腾腾的锅里飘出阵阵香味，引得路人纷纷驻足。还有卖各种小玩意儿的摊位，泥人、风筝、糖画，琳琅满目，吸引着孩子们好奇的目光。
行人穿梭于街道之间，有身着长袍马褂的文人雅士，手持折扇，步履从容，仿佛在思考着诗词文章；有挑着担子的脚夫，汗流浃背，却步伐坚定，为生活奔波忙碌；有头戴花饰的女子，身着罗裙，袅袅婷婷，如同一朵盛开的花朵。
而在不远处，巍峨的城墙屹立在天地之间，雄浑而庄重。城墙上的旗帜在风中飘扬，和架在垛口上的数门红衣大炮相得益彰。
城门下，一队队士兵列队巡视，看上去威武雄壮。
“北平城防如此严密，真有可能会像松江伯所说到的那样，有破城的风险吗？”方靖在心里纳闷道。
“方校尉，你今日是立即随我去理国公府安置，还是另有安排？”陆河看了方靖一眼，向他询问道。
方靖连忙解释说，“不了，不了。来之前，伯爷就说过了，让我给永宁公主府带一些礼物过去，随后有时间，我还想看望一下三哥方曲，他如今在宁荣街上的那处蜂窝煤制造场做掌柜，和家里人许久都没有见过面了。”
陆河点头同意道，“那也行。你尽量把这些事情都办完，随后一段日子，还需要你多加操劳呢。”
方靖带着人手离开后，陆河一行人便浩浩荡荡地前往理国公府，拜访理国公柳彪之孙、现袭一等子爵柳芳。
以前那座理国公府，被周进以桃李书院的名义买下来，改名叫做柳家花园，除了有一部分房舍，作为桃李书院下设崇文堂办学场地之外，其余园林场馆，都经过一番改建后，供北平市民闲逛、遛弯，现已成为北平城中的游玩胜地之一。
柳家人也曾度过了一段很艰难的日子，当时全家数十口人，都挤在一处三进四合院中，抬头不见低头见，任谁都觉得憋屈。
好在后来，因为柳姗、柳岩姐妹俩，先后嫁给了松江伯府一系重要成员陆河、冯紫英，柳家人的经济处境便得到了很大改善。
别的不说，陆河、柳姗夫妇俩，跟随松江伯周进南下发展之前，便将其名下一处五进四合院，免费送给了柳芳，供柳家人居住。
这次陆河拜访岳父大人柳芳，便是前往他原来所住的这处房舍。
柳姗刚嫁给陆河时，柳家人其实是不大满意的。一个偏远地区土豪，能娶理国公府庶女为妻，简直是祖坟冒青烟，运气好得没边了。
但现在，柳家人对于陆河，却是丈母娘看女婿，越看越喜欢。
一来，陆河这人确实不错，对老婆柳姗不错，对岳父一家人也不错。要不是有陆河这个好女婿，不仅柳家人住不上大房子，理国公府嫡次子柳健恐怕也早就横尸街头。