也就是说，王自如若是接下来的这场仗打赢了，那一切都好说，他不经请示，擅杀边镇主将一事，便成了一件微不足道的小事。

但若是王自如这场仗没有赢下来，德正帝便极有可能对他数罪并罚，让他生不如死。

王自如究竟凭什么如此自信，笃定这场仗，他一定能打赢？

周进因为这个问题迷茫了许久，他虽然是穿越者，预知历史发展的大体趋势，也在王自如身上看到了前世一两个历史悲情人物的影子，但他还是猜测不出，王自如压上全部筹码，就为了梭哈这一把，他的底牌到底在哪里？

“那东江军呢？皮岛总兵毛振南大人已经死了，驻扎在皮岛上的东江军群龙无首，又怎么能突袭镇江，完成王自如总督所定下来的作战方略？”周进想到了这个问题，连忙张口询问道。

吴应期介绍说，“毛振南死后，他所带来的那些亲兵也被拘押起来。但王自如总督很快下令，将他们都给放了，还说等打过了这场仗之后，让他们每人都官升一级，算是将这些东江军中层头目安抚住了。至于皮岛总兵人选，王自如总督也不敢擅自做主，还得向朝廷请示以后再说。不过在此之前，王自如总督已命令东江军参将刘二哥，临时代理副总兵官一职。还说刘二哥若是能把镇江堡拿下来，便保举他正式升任皮岛副总兵官。”

“其他人都能服从这个刘二哥的命令吗？”周进疑惑道。

据周进所知，皮岛上条件艰苦，毛振南手头上也一直不太宽裕，他还花了许多银子，豢养了好几位打扮精致的小老婆，根本拿不出钱财收买军心，只能在东江军营中，搞将职大批发。

到最后，这个人是参将，那个人是守备，可谓人人加冕。

刘二哥这人，能在短时间内掌握东江军内部局势，发挥出其应有的战斗力吗？

王应期回答说，“具体情况，我也很难说。但我听说，刘二哥和刘老五是两兄弟，他们总共兄弟七人，都在东江军营中任职，且职务都不低，又有蓟辽总督王自如大人，做他们七兄弟的总后台，东江军营中即便有人对他们七兄弟不满，也不敢公然反对吧？”

周进先前还在为自己家中儿女众多而发愁，现在听说刘家七兄弟把控了东江军，又觉得他本人所坚持的开枝散叶、多生子嗣之策，却也不是什么坏事了。

打虎亲兄弟，上阵父子兵。

他若是有众多兄弟子侄帮衬，何至于在宝岛北部鸡笼港的那一点儿家业，都要偷偷摸摸，生怕被人给知道了？

闲话聊过之后，吴应期便开始切入正题道，“离开山海关之前，家父已提醒过我，说是松江伯言出必行，从不让合作者吃亏。因此，我这次前来叨扰，主要是给伯爷您送银子，至于说好的那一批燧发枪，伯爷想要什么时候交付都行。”

吴应期这次带了六万两现银，专门为了购买松江伯周进所承诺的那三千支燧发枪。为了避免松江伯寻找各种理由推托，他干脆给周进扣了一顶高帽，反正他银子已经带来了，充分标明了他们父子俩的诚意，现在就看松江伯周进，愿不愿意履行约定了。

周进当然同意了。他是最开始和海外军火商进行军火交易的，也陆陆续续购买了几百支最先进的燧发枪及大量弹药。但架不住这些军火商见利忘义，看到周进对军火的需求很大，便故意抬高了出货价格。

周进不甘心受人挟制，先后在鸡笼港和蓬莱，设立了新北兵工厂、蓬莱兵工厂，从事燧发枪及弹药的仿制生产。

但即便是仿制，也不可能一下子就成功。在这个过程中，有数千支仿制燧发枪，若说质量上，也没啥大问题，但各种各样的小缺陷，却也不少。

像这些都是残次品，留着自己用，纯粹给自己添堵，但要是当做废品处理，损失又太大。拿出来卖给吴月先、祖天复这些关宁军中的大冤种，倒是一个最好的解决办法。

吴应期来到指定的武装商船上，查验了这批枪支的成色，感觉还不错，射击时仅需要扣动扳机就行，比关宁军目前所使用的火绳枪靠谱多了。

至于弹药，松江伯周进这里，可以免费赠送一万发子弹。吴月先、祖天复二人若是再有需要，便需要额外购买了。

“这是自然。”吴应期替他父亲同意道，“总不可能我们买下枪支，还要求伯爷这里免费无偿供应弹药，这也太不合理了。伯爷能够免费赠送一万发子弹，已经称得上是慷慨大方了。”

不过，吴应期这次因手中银两有限，并没有买太多子弹，仅花了数百两银子，额外又补充了好几千颗子弹。

周进本来还担心人家嫌贵，但吴应期却觉得松江伯这里的军火产品，物美价廉，比工部将作监生产的那些玩意儿可靠多了。

想到工部郎中贾政这厮，居然堂而皇之地将一千支老旧火绳枪，塞进新制的燧发枪中间打包发卖，吴应期就觉得心口添堵。

他觉得今上对于贾家还是太仁慈了，就应当剥夺贾氏一族的两个世职，让荣宁二府永世不得翻身才是。

这些国之蛀虫，好事一件没干，拖后腿的事情却干了一件又一件，真是令人愤慨。

“这样的破落户人家，目光短浅之辈，还想让他们家的孙女贾巧儿，说给我为妻，真是瞎了他们的狗眼，我吴某人就算是打光棍，也绝不会同意这门婚事。”吴应期心中计较道。

不过，他因为贾氏一族而生气，只是一瞬间的事情。想到这件差事办得如此顺利，不但从松江伯周进手中顺利买到了枪支弹药，还被松江伯周进看中，先后请他吃了两顿酒，一次是接风宴，一次是送别宴。

吴应期觉得自己以后，在同龄伙伴们中间，也有一些吹牛的资本了。他可是和抗金英雄，大名鼎鼎的松江伯周进，同一张桌上吃过酒的人物了呀。

吴应期因为这一趟差事，自信心得到了极大地提高。他睥睨四方，目空一切，大有天下间英雄人物，都将他引为知己之感。

以至于离开蓬莱时，无意间撞到了那个工部郎中贾政，吴应期都懒得和他打招呼，而是鼻孔朝天，从对方眼前昂首挺胸，阔步离去。