周世宗逝世后，诸位勋贵也先后凋零。

天下承平日久，自王侯以下，莫不逾侈，吏治腐败，乱象渐起。

北有草原诸部，东北有女真诸部，随意南下劫掠，持续骚扰着长城一线的边境地区。

东南沿海一带，又有日本倭寇侵扰不断。

但中原腹地，仍然岁月静好，大体上保持着一种和平安宁的局面。

这就是周进所初步了解到的天下大势，用八个字来形容，那就是“王朝末年，大抵如此。”

现如今，德正帝陈安宁继位已有七年时间，忠顺王陈西宁辅政，内阁首辅张楚是德正帝陈安宁和忠顺王陈西宁的老师，他以天下为己任，持正务实，权谋委曲，很快就协助陈安宁、陈西宁兄弟俩把控住了朝廷总体局势。

但陈安宁、陈西宁、张楚这个师徒配铁三角，虽然大权在握，但也面临着各方压力，其中最为突出的，便是朝廷用度有所不足。

为了解决国库空虚问题，内阁首辅张楚提出开源节流，并主导实施了一系列财务新政。

一是节省宗室和官府开支，主张"一切无益之费，可省者省之；无功之赏，可罢者罢之；务使岁入之数，常多于所出"，并对冗余官员加以裁减。

如陕甘行省驿卒，便裁撤了至少一半，每年可为朝廷节省开支数十万两。

二是清收田赋，官员征收赋税不能完成者，予以严肃处分，程度严重者可以直接罢官。

三是土地清查，对全国土地重新丈量，将赋税负担和田土等级、数量和家中丁口多寡相挂钩，多占田者多缴税。

以上新政，在一定程度上增加了朝廷赋税收入，至正德六年，当年全国赋税总收入，首次突破了三千万两银子的大关。

但因为北方边关告急，当年仅九边兵饷，就高达一千五百六十万两白银，最终核算下来，国库仍旧亏空了八百万两银子。

听人说，在国库支出最为紧张的时候，为了支付辽东兵饷，防止发生士卒哗变，张楚甚至将自己最心疼的小女儿张诗韵，许配给了川宁侯府中的那个病秧子陈瑞安，仅为了拿到那二十万两银子的彩礼，让人听了不胜唏嘘。

这都是周进在与人闲谈时，所得知的一些小道消息，虽然距离周进所在的社会阶层还比较远，但也有助于他对这方世界的总体了解。

不过，目前周进还没有任何功名，虽然手头上也有一些银子，但也只能说是小富即安，对于这个野蛮的封建社会而言，还没有太多话语权。

他既没有能力推动这方天地的社会进步，也没有能力阻碍这个世界的正常发展。所以对于天下大势，大体上有所了解，也就差不多得了。

周进现在还没有必要考虑那么多，他现在只想着两件事情，一是读书，二是搞钱。