西川东隆一听是天朝太子驾临，顿时吓得魂飞魄散，连忙跪倒在地，不断磕头求饶，颤声道：“太……太子殿下？”

原来，西川东隆是日本西川家族的使臣，此行本是意图通过贿赂朝臣、谋求勘合，为家族谋取利益。

他在京城逗留期间，早已深知这位太子深受皇帝宠爱，手握重权。

此时，李婉儿见状，连忙上前关切地问道：

“妹妹，你没事吧？”

李灵儿紧紧抱住姐姐，泪如雨下：

“姐姐，我终于见到你了！”

李婉儿柔声安抚：“没事了，有太子在此！”

朱佑极一声令下：

“来人，将这个日本使臣拖出去！

头颅砍下，即刻送回日本，以此为戒！”

西川东隆惶恐急呼，“太子殿下，我西川家与大明素有商贸往来，何必为一女子，取我性命？”

朱佑极面色冷峻，挥手示意：“拖下去！”

番子们如拎烤乳猪般，将那日本人粗暴地扛了出去，惨叫声渐行渐远。

朱佑极难以置信，大明强盛至此，竟仍有日本人如此猖狂，望着这十六楼的腌臜景象，他不禁皱眉，满心厌恶。

太监梁芳轻声劝道：

“主子，咱们还是离开吧？”

朱佑极沉默片刻，终是说道：

“每日， 你们的奏本，本宫皆已详阅。

奏本中言及自己年老体衰，废寝忘食地为大明操劳，本宫原以为你们疲惫至极，未曾想竟是疲惫于此等琐事？”

楼内，王公大臣们皆寻觅角落。

躲避太子朱佑极的目光。

朱佑极轻轻掠过李婉儿与李灵儿，缓缓言道：“过往种种，譬如昨日死。

今日种种，譬如今日生。

你们若想回归故里，或继续在京城居住，本宫皆可成全，稍候。

本宫将赦免你们李家的罪名！”

李灵儿性情直率，脱口而出：

“为何不娶我和姐姐？”

朱佑极轻轻摇头，叹息道：

“我们之间，终是无缘，梁大伴，赐她们些银两，再将李家人释放，我们走吧！”

言罢，在一众护卫的簇拥下，朱佑极缓缓步出十六楼，回首一望，心中五味杂陈：

“这等腌臜之地，本就应除之后快，杀人不过头点地，何必累及无辜女子，饱受折磨！”

梁芳低声附和：“主子，教坊司自唐宋时便已存在，初时仅教授礼仪、乐器与歌舞。

如今之态，实乃太祖、太宗之过。

主子身为太祖子孙、朱家血脉，无需为这些罪臣之女心生怜悯，更不必强其出头！ ”

朱佑极摆手，沉声道：“无需多言，本宫已言明，抄家灭族自是应当，但不应置于教坊司，令其受尽折磨而死。

自今日起，教坊司务必废除此等陋习！”

在北镇抚司阴暗的大牢内，怀宁侯孙辅被牢牢绑在刑架上，遍体鳞伤，惨不忍睹。

指挥使万通轻轻抿了一口酒，冷冷问道：

“孙侯爷，如今可清醒了几分？”

孙辅倔强地抬起头，怒声道：“休想从我口中探得半分机密，你简直是在痴人说梦！

动手吧，给我一个痛快！”

万通冷笑一声：

“孙辅，你此举非但不是在维护东林党，反而是在玷污你孙家先祖的名誉！”

孙辅闻言，放声大笑：

“先祖之名，于我何干？

你们责怪我，还不是因为那朱家皇帝咄咄逼人，英宗皇帝逞强好胜，败于文人之手，朝堂被文臣把控，我孙家若不依附，就会被彻底清除！”

万通厉声道。

“孬种，只会一味地为自己开脱！”

孙辅附和道：“对，说得好，就你们不怕死！”