“哥哥喜欢石头，我便做了一个石头笔山送给他当生辰礼物，但他不喜，还说我毁了一块好石头。”

“为什么给我看这个？”

“笔山残缺了一块，像是摔下来撞断的。”

郗遐拿起来又细看了看，不禁笑道：“这石头长得甚是笨拙，若是你不说，我倒是没看出来，只怕别人也很难发现这个缺口。”

吴房县衙后院，人散夜静，淡月如勾，偏厅上一个脸颊泛红微醺的中年男子长啸歌吟，倨傲狂放，友人抚琴和之。

一道孤独的身影立于厅外的廊上，他看着侍婢们进进出出，听着里面阵阵琴歌，眼神呆滞木讷，就像个石头一般不懂人间烟火。

他叫王进，师父炎侗是一名杀手，在一次刺杀行动中受了重伤，恰好遇到四处游学的刁俭，好心将他藏于车中，这才避开仇家的追杀。

刁俭早早病逝，炎侗在临死前交代王进替刁俭之子刁善做事五年以报当年搭救之恩。

厅内啸歌之人正是县令刁善，他出自渤海刁氏，有学识，但因相貌丑陋入洛求职屡屡受挫，靠自己多年的努力才当上这个吴房县令。

“老爷今夜是不会见你的。”

他没有说话。

管事摇了摇头，“总归是辛苦了一趟，去账房领赏钱吧。”

“告诉刁善，离约定好的期限还剩下一个月，到时我便会离开。”

“王进，你怎可随意叫老爷的名讳？”

王进直接转身走开。

管事脸上略有愠色，一个年轻门客赶紧上前陪笑道：“我刚刚探了个消息，您看能不能进去帮我通报一声？”

管事睨了他一眼：“涂光义，可是又想骗酒钱？上回让你去棠溪村收节礼，竟然比平时少了一半，而且什么野味也没带回来，你小子真是越来越贪心了，要不是我替你说话，老爷早就把你赶出去了。”

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涂光义又走近两步：“戚管家，这赶上灾年大家的日子都不好过，棠溪村还算好的，这文城村可是连只鸡都收不上来了，我也算是尽力了。”

戚之孝哂笑道：“你少在我跟前弄鬼，那几个村子的账，我心里有数。”

涂光义低声道：“戚管家，我正是为了将功补过，这次的消息真是—”

戚之孝冷漠的道：“你这会要是进去，惹得老爷心里不痛快，可真的要卷铺盖走人了。”

涂光义阴阳怪气道：“那个粗鄙的武夫有哪一次没惹老爷生气，他不仅没被赶走，还回回有赏钱，还真是稀奇。”

戚之孝冷哼一声：“你有多大能耐，敢和他比？”

涂光义听后只能负气走开。

厅上气氛逐渐升温，酒过三巡，桌上摆着的一砂锅炖桂花鸡，却纹丝未动。

“刁兄，应家的桂花鸡好是好，但吃多了可是会动风上火的。”

此人正是黎祥，与刁善在洛阳结识。

刁善拿筷子指了指那锅炖鸡，皮笑肉不笑得道：“应渭那点小心思，我还是看得懂的，他家的鸡也只有做贼的人会惦记。”

“陆云就在汝南，我想应家人多少会收敛些。”

刁善呵呵一笑，饮酒不语。

“好像裴家人也来了吴房，还有那个被停职调查的郗遐。”

“既是贵客，也是稀客，我自会好生招待他们。”

黎祥瞟了一眼桌上放着的旧案记录，疑道：“刁兄，你当真要重查薄家的那两桩命案？”

刁善放下酒杯，敛容道：“前任县令应恂积压未办的案子，我都要审理。”

“可是薄家已经没什么人了，从何查起？”

“只要用心，自然有迹可查。”