六月初六，周贵妃生辰。

宫宴在御花园内花萼楼举行。

此时百花盛放，姹紫嫣红，美不胜收。

更有宫廷乐师隐于亭台楼榭间，绿树繁花处，或抚琴，或吹箫，丝竹之声悠扬而来。

衣着艳丽的宫娥穿梭其中，为贵人们奉上美酒佳肴，好一派人间富贵的景象。

周贵妃先在玉华宫接受众位诰命夫人的朝贺，再在宫女太监的簇拥下，率领众位诰命夫人、闺阁贵女，来到花萼楼。

肖淑妃带领后宫嫔妃、东宫太子妃及齐王妃、大皇子妃在花萼楼外，盈盈下拜，恭迎周贵妃。

“贵妃娘娘万福金安！”

周贵妃志得意满：“免礼，平身。”

她眉飞色舞地在众人的簇拥下，走进花萼楼，在上首落座。

此时，养心殿内，老皇帝正在宫女的服侍下，喝着参汤。

太监来报，廖督公在殿外求见。

老皇帝淡淡地：“宣。”

廖无庸进殿后，向老皇帝施礼。

老皇帝面色不虞地道：“何事？”

廖无庸道：“臣麾下暗卫意外捕获一鸟，形似凤凰，臣愚昧，不能辨识，特送来请圣上鉴别一二。”

“凤凰？”老皇帝来了几分兴趣，“带进来，容朕一观。”

恰逢贵妃生辰，如若真是凤凰，送给贵妃，如此吉祥之物，正好博她一笑。

老皇帝看廖无庸也顺眼了几分。

廖无庸朝外叫道：“将那凤鸟抬进来！”

四个戴着面具的东厂暗卫，抬着一个大铁笼走进殿内。

笼子外蒙着一块黑布。

老皇帝让廖无庸把黑布揭开。

廖无庸道：“圣上可否先让宫人退下？以免凤鸟受惊。”

老皇帝点点头：“你们先退下。”

宫人们躬身退下。

廖无庸轻轻揭开黑布。

老皇帝定睛一看，笼子内蹲着一只全身金灿灿、尾羽五彩斑斓的异鸟。

“鸡头、燕颔、蛇颈、五彩色……”老皇帝围着笼子转了一圈，面现激动之色，“确实形似传说中的凤凰！”

他不知不觉地贴近笼子，仔细端详着。

一个身材娇小的暗卫猛地打开笼门，那“凤凰”扑楞楞地飞出来，对着老皇帝，引颈高歌：“喔喔喔喔——”

老皇帝顿时色变，竟然一下瘫软在地，动弹不得！

那个身材娇小的暗卫正是江璃，她叫道：“沈大哥，快！”

这四个暗卫自然便是江璃、谢长安、沈暮春和墨七郎了。

沈暮春连忙上前，将一枚药丸塞进老皇帝口中。

江璃遂运功，在指尖上逼出鲜血，再将手指递到老皇帝口鼻前。

众人皆凝神屏气，盯着老皇帝，眼睛都不敢眨一下。

未几，只见老皇帝脖子上的皮肤鼓起了一小块，正飞速地往脸上移动着！

“来了！”江璃叫道。

谢长安连忙护卫在江璃身侧。

沈暮春和墨七郎则戴上金丝手套，准备捕捉蛊虫。

廖无庸也是首次见到这种场合，他屏神凝气，暗暗警戒着。