元卿抬头，对上老爷子的目光。

无须解释，她便已明白了他的打算。

楼家被烈焰围困，紧抱炭火只会加速自身消亡。

与其便宜了那些人，倒不如把它抛出去，分给那些尚在寒冬里挣扎求存的人们。

等到来日，这些人情便都是立在楼家身前，最难摧毁的屏障。

光有江州还不够，他们得争取到更多。

得民心者得天下，换作这里也是一样。

“几年？”老爷子问道。

“五年，”元卿坚定地回答，“若无意外，五年内便可安定。”

……

经过仔细搜查，终于在次日夜晚，有了方月峨的下落。

不过令元卿没有想到的是，方月峨并未离开江州，而是死在离城不远的山洞里，只剩了一副残躯。

她仰靠着坐在石头旁，表情痛苦绝望，嘴唇被咬得鲜血淋漓。

怀里紧紧抱着一只漆黑的坛子，其中一只手搭在坛口，手臂上细而深的伤口交错着，渗出的血凝聚成珠，落进坛里。

“滴答！”

所有人都屏着气，略微沉闷的水声回荡在山洞里，越显清晰。

难道坛子里……都是她的……

饶是元卿早就做好了心理准备，也还是被这一幕震得说不出话来。

方月峨死前应当是遭受了极大的痛楚。

这个山洞隐于林间，并不难找。

但洞里也不像有人来过，那这些伤，便是她自己弄出来的。

只是她这样做，为了什么？

木小小递上一封信，“主子，这是从方大小姐手中找到的。”

洞内没有点火，暗卫走到洞口处，拨开杂草，才让月光得以照进来。

元卿借着月光把信看了，随即吩咐道：“把这里恢复原状，我们尽快撤离。”

几个暗卫留下，负责将山洞重新掩埋。

回到楼府后，元卿拿出那封信，又仔细看了几遍。

上面只有“走”这一个血字，写得潦草难辨。

“坛子里的东西取了吗？”

木小小回身刚把门关上，听到这话，便从袖子里掏出一个小瓶子，回答说：“怕惊动了里面的东西，只取了这一点。”

这瓶子是元卿在商城里兑换的玻璃瓶。

透明的瓶身将里面猩红的液体衬得更加诡异，细看其颜色和浓度，竟完全不像正常血液。

果然是带毒的吗？

她把瓶子重新交给木小小，“其他的先略过，主要查一下这份血液里是否含有与茶叶上相同的毒。”

她就是想知道，余州疫病与“暗庄”究竟有什么关联。