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于是，曹操与他们约定日期会战，先用轻兵挑战敌军，打了很长时间后，曹操派出精锐骑兵夹攻，大败关中联军。

韩遂、马超败走凉州，杨秋则逃回安定，曹军阵斩成宜和李堪等叛将，关中自此平定。

战后，诸将问曹操：“当初，贼军守卫潼关，渭水以北没有防守之兵，我们不从河东出去攻打冯翊，反而在潼关与敌兵对峙，拖延许久才北渡黄河，这是为何？”

曹操说：“贼兵占据潼关，如果我军进入河东，贼兵必将带兵守住各渡口，则我军不能渡到河西；因此我以重兵逼近潼关，贼兵全力来守南边，西河的防备空虚，因此徐晃、朱灵二将才能轻易攻取西河。然后我带大军北渡，贼兵不敢与我们争夺西河，是因为有二将的军队。连起战车，树起栅栏，做通道向南前进，既是创造了敌军不能取胜的条件，同时又向敌人示弱。渡过渭水后深沟固垒，敌军挑战不应，是为了使敌军骄傲自大；所以敌军不造营垒只求割地讲和。我顺着他们的意思答应下来，之所以依着他们的意图，是为了使他们安心而毫无防备，然后蓄精养锐，一旦出击，就有迅雷不及掩耳之势。用兵之道，本来不能墨守成规，只求一种方法。”

当初，敌军每到一支部队，曹操就面露喜色，战后众将问他高兴的原因。

曹操回答：“关中地域辽阔，如果贼军各自依险阻抵抗，征伐他们，没有一二年的时间不能平定。如今都聚集于此，虽然人数众多，但都彼此不和，没有统一的主帅。这样，消灭敌人容易成功，我所以高兴。”

十月，曹操进军包围安定，杨秋投降。

曹操恢复他的爵位，让他留在这里安抚民人。

曹操撤回后，命夏侯渊督众将继续西征。

夏侯渊在两年内，逐马超、破韩遂、灭宋建、横扫羌、氐，虎步关右，使凉州地区基本平定。

建安十七年（212年）正月，曹操回到邺城。

汉献帝准许曹操“参拜不名、剑履上殿”，如汉丞相萧何故事。

建安十七年（212年）十月，曹操起兵南征孙权，号称步骑四十万。

次年（213年）正月，曹军进至濡须口，攻破孙权设在江北的营寨，生擒其将公孙阳。

孙权亲率军七万，前至濡须口抵御曹军。

两军相持月余，曹操的水军作战失利。

由于春雨瓢泼、江水上涨，曹操见难以取胜，遂撤军北还。

三月，复《禹贡》九州，天下十四州并为九州，此时的冀州拥有三十多个郡。

五月，汉献帝册封曹操为魏公，加九锡、建魏国，定国都于邺城。

魏国拥有冀州十郡之地，置丞相、太尉、大将军等百官。

七月，曹操建魏国社稷宗庙，又在魏国内设置尚书、侍中。

建安二十一年（216年）四月，汉献帝册封曹操为魏王，邑三万户，位在诸侯王上。

此时，曹操名义虽非天子，但实际已经有天子之实。

建安二十二年（217年）十月，汉献帝又赐予曹操王冕十有二旒，乘金根车，驾六马，设五时副车，曹操以五官中郎将曹丕为魏王太子。

建安二十年（215年）三月，曹操见刘备已取得益州，而汉中是益州门户。

“若无汉中，则无蜀矣”，刘备必然要攻取汉中。

于是，曹操抢先一步，率十万大军亲征汉中张鲁。

四月，曹操自陈仓出散关，到河池，氐王窦茂恃险不服。

五月，曹操击破窦茂，西平、金城诸将斩下韩遂的首级，将其献给曹操。

七月，曹操大军进至阳平关。

张鲁的弟弟张卫与将领杨昂据守阳平关，横山筑城十余里。

曹操不能攻克，引军撤还。

张卫的军队守备松懈，结果高祚军在夜间迷路闯入敌营，敌军退散。

曹操也趁机攻击张卫，张卫连夜逃走。

张鲁听说阳平关失守，奔往巴中。

曹操进军南郑，尽得张鲁府库珍宝。

九月，巴七姓夷王朴胡、賨邑侯杜濩举巴夷、賨民来附。

曹操以两人为太守、封列侯。

十月，曹操设置名号侯至五大夫，与旧列侯、关内侯凡六等，以赏军功。

十一月，张鲁出降曹操，汉中遂为曹操所有。

十二月，曹操回军，留夏侯渊屯汉中。

建安二十二年（217年）春，曹操再次南征，率军攻破居巢，猛攻濡须口，击败孙权。

孙权派都尉徐详求降，曹操同意，并允诺重新结为姻亲。

曹操主力退出汉中后，刘备向汉中发动进攻。

建安二十三年（218年），刘备亲率大军进至阳平关，夏侯渊等人与刘备夹关对峙，曹军多次击退刘备军猛烈攻势。

四月，乌桓的无臣氐与鲜卑的轲比能联合侵扰边塞，曹操命曹彰、田豫北征，大破乌桓鲜卑联军。

七月，曹操亲率大军西征刘备。

九月，曹操坐镇长安，以便随时指挥汉中战局。

十月，宛城守将侯音起兵反曹，劫掠吏民，保守宛城，曹操令曹仁围攻宛城。

建安二十四年（219年）正月，曹仁斩杀侯音。

刘备自阳平关南渡汉水，依山而进，驻军于定军山。

夏侯渊出兵与刘备争夺地势，被黄忠斩杀，曹军战败。

之后，曹操亲率大军来夺汉中，但是刘备坚壁不出。

曹军与刘备军相距数月，无利，遂放弃汉中。