这寒冬腊月的,在开原往阿勒楚喀的路上——甚至距离阿勒楚喀还没有多远呢，居然有这么样一个罗刹蛮子流落在此，看衣着,还是罗刹贵族？
不得不说，到底是衣裳认人，这样的一身好衣裳,挽救了这个罗刹人的性命：周老七发现这个人的时候,他已经发起高烧了，脸烧得通红,甚至手都已经放在了领口。对于熟悉北方生活的人来说,这是个非常危险的征兆，说明此人已经冻得把冷热颠倒了,用迷信一点的话来说，就是邪魔已经把他给迷惑了，辽东鞑靼这些关外苦寒之地，很多冻死的人都是赤身裸体,把衣服全部脱光，知道的明白这是生理现象，不知道的，就认为这是最不吉利的死法，是邪魔来收走他的性命了。
如果不是穿着这样华贵的衣服,还留了一头小卷发，这个罗刹人毫无疑问会被大家当成从矿山往外逃跑的苦役犯,那么,他的命运就很不好说了——在这么冷的天里，任何一点善意都是很昂贵的，要付出巨大的成本。大家总不可能为了一个病人,在这附近停留着坐吃山空吧，要说特意把他送回开原去找医生，或者是把自己都是千方百计才搞到的一点药材用到他身上，就算是圣人，恐怕也没这么大方。
找个林子把他撂进去，让他静静地冻死在里头，不去碰他身上的财物和衣服，就算是仁至义尽了，本就是萍水相逢，也不是同族，为什么要救？就算是周老七都反驳不了这样的逻辑，毕竟逃出矿山是个人的选择，一个久居北方的人，能在深秋跑进荒野，那就要做好突然降温的准备。再说这是这人已经病了，倘若他还好着，谁知道野外单对单遇上了，他又会不会为了食物和钱财来对他们动手呢？
不过，就是这样的衣服和发型，引起了女金人和鞑靼人的重视，就算是敌对、冷漠阵营，贵族依然会有些特殊的待遇，勇毅图鲁检查了一下这个人的衣服，也肯定了他的身份。“看到双头老鹰了没有，这个是罗刹国的纹章，这个人的衣服上都带了这个纹章，还是金线绣的，他的身份不低！”
这就要比发型更能佐证此人的身份了，卫拉特鞑靼和罗刹国的接触比辽东这里还要更多一些，大概是因为他们在西边，和公国距离不算太远的缘故。根据两个小台吉说，罗刹人中，当兵的习惯于留短寸发，这和买活军的习惯是相近的，但也不排除有些士兵性格特别，留个小卷发什么的。要确认此人的身份，还是得从他的衣服纹章、材料，以及本人的身体来看：“细皮嫩肉的，手上没有挽弓留下的老茧，这肯定不是罗刹游骑兵，那么，他穿的衣服就属于他自己，而不是亲卫队的制服，这个纹章也就是他自己的，不是他主子的。我分不清他们的国家纹章、皇帝纹章，听说他们皇室的贵族还有通用的纹章，要比我们鞑靼人复杂得多啦！做得也精细！”
“这个看着和欧罗巴那里的东西挺像的。”
这都是在云县生活过的旅人们，大家都接触过不少欧罗巴的商品，尤其是这几年，通过种种渠道来买的欧罗巴人越来越多，其中画匠不少，很多人还专门做话本插图，因此大家对于欧罗巴那边的艺术风格，也不知不觉地熟稔了起来，都认为周老七这话说得不错，“他们本来也都是欧罗巴那里过来的人，和我们鞑靼人不是一族的，差别很大，他们信的也是欧罗巴的神。”
鞑靼人和罗刹人的来往是很频密的，但没有频密到能通彼此语言的程度，怎么处理这个现在正在发烧的罗刹贵族，就成为了一个棘手的问题，有人建议把他带着上路，给他一些买地的药物，活下来是他的运气，活不下来的话，把他埋葬好，遗物收敛，捎带回开原去，再找云县上报也行。也有人说不如把他送回开原，那里有医院，这样等他的身子养好了，如果确实是有价值的身份，就可以直接从开原返回狮子口，上船送到云县，会比留在建新方便得多。虽然建新也有传音法螺，可以和买地沟通，但就这个折腾的交通，感觉要有合适机会把人送去，路上还要看管好，又是一摊子事。
当然，这也有个奇货可居的问题，如果这人身份特别值得利用，那留在女金手里或许又会有些潜在的好处。总之，现在大家是舍不得让这人死掉的了，最后还是艾黑子拍了板，“挪出一个爬犁子来，把他送回开原去，给他灌点药，天亮就上路，别耽搁了——这样的人，不会无缘无故地跑到辽东腹地来的，当然也不会一个人走，他跑到我们这里了，他的同伴呢？他的敌人呢？”
大家也沉默下来，都明白了他的意思：爬犁子上的货物和乘客是一览无遗的，想要把这个人藏住，那不可能，如果真有什么追兵的话，他们这样一支车队，抵御能力也不算太强，当然，如果只有货物，对方是否会动手那还是五五开的事情，或许他们有急事要办，不愿意节外生枝呢？倘若是带了这样一个人，那发生冲突的可能则是十成。
谁也不愿意在这么大冷的天和罗刹蛮子起冲突，就是悍勇的建州贼也承认，“他们力气大，还不怕死，就算有火铳，冬天衣服穿得这么厚，未必能一枪打死，被他们近身就麻烦了。我们坐的还是爬犁子，速度不会比他们骑马快的。”
在这样的天候里，失去货物还好，失去马匹、爬犁子，那几乎就只能等死了。于是大家都很快赞成了艾黑子的决定，并且默默地开了行囊，取出了从买地买来的火铳，女金人一边收拾货物，一边也找空子保养起了自己的弓箭。艾黑子本来想安排周老七跟着爬犁子一起回开原去，却被周老七拒绝了，这点风浪他还能经受得住，“本来就定好的路程，怎能因为一旦担忧就脱队？再说了，我也不是不会使火铳，你们不必担心我拖后腿，带上俺老周，没准关键时刻我还能帮着给一枪呢——别这样看我，我虽在叙州出身，但云县等船的时候也是去练过枪的，到了虾夷地，一样给我发火铳，你们老艾家的，能摸到火铳的时间也没比我长多少吧！”
这话把大家都给说尴尬了，艾黑子和勇毅图鲁都是傻笑——火铳换装，的确对这些骑兵来说也是很新的事情，多说不过是三四年，其实倘若没有买活军的军队爆发出的巨大战斗力，骑兵部队根本也没有这么大的动力来全面换装。主要就是见识了火器在辽东守边发挥的巨大作用，他们才这么追捧火铳，把它当成了战力的一大象征。面对一般的敌人，弓箭还够用，但如果要和或许存在的罗刹骑兵打，就依赖起火铳的杀伤力了。
“这……这不一样，我们马上长大的，火铳上手就能使唤……”
“拉倒吧！”无力的辩驳很快被无情的戳穿了，“你们会保养吗？上过多少节课？统共卖给建新的火铳能有一十把么？留下我还能给你们保养好火铳，再教你们怎么做定装弹药。”
的确，买地对于边番的火器贸易，管控得是很严格的，不但数量严格，形制也很严格，卖过来的都是比较落后的前装火铳，还在用棉纸包裹做定装药，倘若不是因为定装药运输不便，碰撞时容易出事，最好是士兵自制，可能连弹药都想直接从云县运过去，实在是路途遥远，这才只是卖了棉纸和药火，让建新的士兵自己分装，而在这块上，女金人受的培训不会有买地自己吏目充分的，周老七要代表买地去虾夷地，在那样危险的荒城，没点武力自保怎么行？这都是受过培训的，他也学得用心，在这块，也的确有自信能比女金人，至少是这些女金人做得好。
他的自信也为他赢得了继续跟着队伍前行的机会，艾黑子犹豫了一下，很快下了决定，“行！那你就跟我们一起走！”——周老七心知肚明，艾黑子刚让他回开原，说得好听是担忧他的安危，其实还是更怕他拖累了大家伙。
就这样，第一日开拔出发时，爬犁子少了一架，被草草灌了一些姜汤的罗刹蛮子还在昏睡，便被捆上了爬犁子，上头盖了些草席作为遮蔽，就这样沿着来时的小路，一颠一颠犹如破布袋一样运走了。余下人继续前行赶路，女金人包括两个台吉要比之前更加警醒，今天除了让马匹休息之外，他们几乎不下爬犁子步行，火铳就挂在胸前，骑马的女金人经常往两侧驱马前去勘察。回来时带了不祥的消息，“的确有不少马蹄印……看来他确实不是单人来的。”
由于昨夜刮风的关系，痕迹有所减损，至少罗刹贵族怎么跑到林子里，又怎么找到小火堆的，是否跟了他们一段时间，这都已经不得而知了，只有大片的痕迹不容易磨灭。艾黑子跟着蹄印跑了一段，“他们好像往北方去了，这个人运气不错，他们追错了方向。”
但他的语气里明显带了一点忧虑，“北方……希望他们不要找到老疙瘩山脚下的参园吧，方圆百里地，那是唯一的人烟了，我们今晚本来也预订在参园落脚的。”