“以奴婢的一点小见识，此事，礼尚往来即可，双方既然要互相遣使，便看买活军处前来的是何等级别的使者，若是谢六姐派来谢氏宗亲，我方也当派遣宗室，至于人选，可由皇爷斟酌，若是不欲信王涉险，延平郡王是现成的——他现在还住在榕城，谢六姐未必会把他放出来。”

皇帝微微点点头，显然九千岁的回答让他很满意——九千岁若没有什么本事，也不能被奉圣夫人看重。“田任丘和你相比，还是少了几分老成。”

“皇爷过奖了。”九千岁莞尔一笑。

“往后，你还是要多为他掌掌弦儿！”

九千岁的微笑淡去了一瞬间——看来皇爷还是要抬举田任丘，以他为表，而自己则要蛰伏一段时间了。

不过，买活军染指辽饷运输，与朝廷大做生意之后，又出兵福建，朝廷丢了个大人，一定是要有人出面负责的。九千岁此前处处强势跋扈，若说把王守礼、黄谨推出来，恐怕不能服众，而且田任丘似乎有庇护黄谨的意思，九千岁也有了下台的准备，对他来说，只要圣心不失，仍可东山再起，因此不过片刻，便又自然而真挚的笑道，“奴婢定当竭尽全力！”

皇帝凝望他片刻，在他肩上按了两下，似乎是予以嘉奖，又道，“田任丘的第二策，你怎么看？”

这第二策是九千岁所认可的，甚至把他心里很多想法都说了出来，他现在的心态也发生了变化，暂时隐退也好，这种得罪人的功让田任丘去立，他不是阉人，事后必定死无葬身之地，因此爽快答道，“利国利民，好事，便连西林诸人，只要心中有大义在，也不该反对过甚。”

“朕也是这样想。”皇帝点了点头，似乎有些高兴，“时移世易，这些都是该做的事。真要有人连这些都看不明白，那就是白生了一颗心，白长了一双眼，白考了朝廷功名了。”

他语气虽然欢快，但九千岁却听出了其中的决心——一向在西林和阉党之间均衡调停的皇帝，这次是准备杀人了。如此一来，为君前驱的田任丘，恐怕是要遗臭万年。年轻人想要机会上位，真是不顾一切，田任丘世代名门，竟也如此操切，甘心被皇帝利用，九千岁自问倘若他是田任丘，恐怕也做不到这一步。

关于前两策，君臣二人已是达成一致，两人都有一会儿没有说话，最后还是皇帝挑破了这层窗户纸。

“那，他的第三策呢？”

皇帝习惯性地转动着手腕上的绿字手表，出神地望着桌上的木纹，“请开科学特科，选拔天下算学、物理、化学人才，以买活军教材为准，一体授官……”

九千岁听他的语气竟有些松动，一时间浑身寒毛直竖，慌忙跪伏下来，再三叩首，“皇爷，这，万万不可，万万不可啊！此乃自绝于天下之举，此策一出，天下必将大乱！皇爷，至少此时，绝非施展此策的良机！”

见皇帝沉吟不语，竟似乎还不服气，不得不膝行到皇帝身侧，抱着他强健的大腿，呕心沥血地泣道，“皇爷！岂不知谢六姐文中所写？！”

“巫觋与神明，实则一体两面，若无巫觋，谁又来祭拜皇爷您这尊神明呢？”

这句话，算是彻底戳中了皇帝的软肋，他面上掠过一丝恚怒，似乎正要反驳着什么，但和九千岁相视良久，几番张口，却又都是哑口无言。自从买活军崛起之后，这似乎是二人相对时气氛最沉郁的一次。

不过是一年多的时间，皇帝与九千岁，对买活军的态度亦是几番变化，一开始新鲜中透着轻视，总不以为意，逐渐沉迷其中，赞叹不已，惊诧之余，不是没有警觉，却也始终觉得他们难以坐大，凭借的不过是自身的一点惯性的判断，还有无奈之下衍生的惰性——哪个足以威胁到朝廷的势力，不是经营了几十年甚至上百年？买活军没根没底，便让它积蓄力量，几十年间还怕找不到机会？现在横竖是没有办法，担心又有何用呢？

但这种及时行乐的心情，在买活军真正出手之后，也实在是难以为继了。眼看着今年取福建、收服十八芝，明年或许便取之江道，将来彼此间似乎总有一战，而结果亦不问可知。想过会是这个结果，但如何能想到，结果来得这么快？

到了此时，再没有熬夜看话本、吃烤肉，争食仙食作料的欢悦，翻看报纸时，取而代之的是深深的无奈，此时虽身处人间至富至贵之地，相顾之间，却别有无限凄凉，正所谓流水落花春去也，天上人间！

“伴伴……”

半晌后，屋内传出了深深的叹息，皇帝起身走到玻璃窗前，隔窗凝望庭中盈盈月色，叹道，“我小时候读史书，总觉得奇怪，为何史书总赞颂那些明知不可为而为之的人，到了今晚，我才知道，每个人降临世上，都有自己的责任。”

“我既然是父亲的儿子，祖父的孙子，那就也有我必须要做的事，必须扮演的角色。”

他的话中已有了很重的买活军腔调，这样的白话，根本不是谢六姐崛起以前宫中的语气，但皇帝似乎毫无自觉，只是低头望着自己的手，紧紧攥起了拳头。

“便是再不情愿……这也是我该做的事。最可叹者，便连一点雄心，一丝遐想，也是因为买活军接走了辽饷，让朝廷财政有了一丝余裕，有了一丝能做事的幻觉……”

“伴伴觉得谢六姐的那篇文章有道理吗？我觉得写得很好，我们大敏从圆手中接过了正统，有朝一日，或许这正统也将从我手中，传递到下一个政权。”

皇帝的手慢慢地松开了，他的肩膀垂了下来，虽然他身形雄健，但这一刻却仿佛有一丝孩童般的委屈与沮丧，“到时候，史书上会如何写我这个亡国之君呢……”

九千岁不由潸然泪下，哽咽道，“皇爷——”

皇帝摇了摇头，止住了他的话头，“但在那一日到来以前，我会做好我该做的事。”

他似乎已整理好了心情，返身重新坐回了主位，神色也平静了下来，示意九千岁起身就坐，从怀中掏出了田任丘呈上的折子，重新仔细观览起来。

“这个田任丘，其实很有意思。”他低声说，“这三策之中，第一策是做给西林党看的，第二策才是他觉得可行的，这第三策呢？所谓开数学物理化学特科这一策，他写进来是什么意思呢？我倒有些看不明白了。”

“初阳啊，让你久等了，坐、坐。”

已是简在帝心，甚至有了被琢磨资格的田任丘，此时却也没有歇息，他正在自家的书房内花厅待客，难得和煦地和有些局促的客人寒暄了几句，又为他介绍了几个陪客，都是田任丘多年的心腹，几人寒暄了一会，侍女呈上酒菜，田任丘亲自和孙初阳同席，与他共饮了一杯，又让众清客相敬，孙初阳不敢拿乔，接连喝了三四壶酒，田任丘方才笑问道。

“近日，《买活周报》又有怪文问世，不知道初阳可看过没有呢？”

“都督说的是——”

“便是所谓《政权、国家、文明》一文，啊，看初阳神色，你是读过的了，初阳，不知你对此文，怎么看呢？”：，，