周家匆忙打出反旗后，其他各家也纷纷跟进，短时间内就拉出了数万叛军。

凭借他们在当地的经营，许多州县不战而降，短时间内就攻克了五座县城，两淮地区仿佛一夜之间进入乱世。

扬州城。

自从七大家族造反的消息传来，被五城兵马司扣压的文人士子们，纷纷破了大防。

实在是太坑人了！

感情这帮人是真在准备造反，亏他们还替盐商们叫屈。

现在后悔晚了，他们已经被套了进去。替反贼奔走叫屈，想想都觉得可怕。

在残酷的现实面前，任何解释都变得苍白无力。

出现在战场上的兵器甲胄，迅速被攻克的五座县城，无不在说明这些人是处心积虑在造反。

大家认知的乡绅，都是德高望重的乡贤领袖。万万干不出圈养私军、私藏兵甲，这种大逆不道之事。

最苦逼的是和七大家族有过联姻的士绅，明明他们什么都没有干，就被动成了反贼集团中的一员。

事实证明，联姻必须慎重。

亲家干了诛九族的买卖，自家也跑不掉。

在对待乱党的问题上，历代王朝奉行的都是有杀错，莫放过。

距离叛军近的，骂骂咧咧的加入叛军队伍。

距离叛军远的就惨了。

他们是纯正的士绅，顶多也就养几个看家护院的家丁，战斗力不比衙役高多少。

想要举兵造反，都没那份儿实力。

只能一面发动人脉关系，在官府进行运作，尽可能避免受到牵连；一面安排子弟外出避祸。

“大人，左边是城西王府送来的，中间是城东刘府送来的，右边则是卫府送来的，后面还有城西胡府送来的……

学生查看过了，每一家送上的礼物，价值都不菲。

其中王家送的礼物最重，除了一些古玩字画外，还有一箱子纹银，总价值约合白银两万两。

扬州城一众士绅送来的礼物，总价值不低于十五万两。”

兰林杰声音有些颤抖的说道。

数字太惊人了。

以他的薪资水平，给李牧当一辈子的师爷，都赚不到这么多钱。

“早就听说扬州富甲天下，见识到了扬州士绅的手笔，传闻果然不虚啊！

无功不受禄，他们送上这么一份厚礼，诉求是什么？”

李牧笑呵呵的问道。

本以为自己干的是苦差事，万万没想到居然还有钱自己送上门来。

不过礼太重，也很棘手。

倘若每家奉上几百两的财货，他大可直接收下。

自古都有兵过如篦的传闻，李牧约束了兵丁军纪，士绅花钱买平安，也符合规矩。

各家都送上了的重礼，肯定是有所求的。

假如事情能办，那么收下也无妨。

反正这次南下，大家就是过来发财的。审问盐商的同僚们一个个都不会少赚，多他一个发财的也不起眼。

如果事情太过棘手，那么再多的钱，他也不会接烫手山芋。

“大人，七大家族在两淮地区根深蒂固，同扬州士绅也多有联系。

现在叛军事发，各家都陷入恐慌中。

这些人急于脱身，所以想走您的门路，搭上舞阳侯的线。”

兰林杰回答道。

人脉是分圈子的，扬州士绅有关系也在文官集团。

像舞阳侯这种外戚，他们平常都不带搭理的。