时茜端起茶盏，轻抿一口，缓声道：“昨日收到冷沁的千里传音，今日便会回来。原以为惨死在靠山村那些人手中的人数仅有数百，可冷沁他们到靠山村后山那弃尸之地一挖掘，却发现那里的尸骨如层层叠叠的山峦，多如繁星般难以计数。这个多月，他们挖出的尸骨已达上万具，这还是他们清点骷髅头所得的数据，或许实际数量远不止于此，只因他们并未将所有尸骨挖出，只是挖出的已然堆积如山，无处安放，所以决定先将这些运回来。”
刑部尚书闻此，惊得嘴巴大张，半晌才喃喃道：“上万具，靠山村那些人简直是丧心病狂啊！”
时茜放下茶盏，凝视着刑部尚书，神情凝重地说：“是啊，上万具。故而必须尽快查明这些受害者的身份，将挖出的这些尸骨与那些到顺天府报官的人进行 DNA 亲子鉴定，人证、物证确凿，让靠山村那些恶徒无从抵赖，将他们这些杀人狂魔绳之以法，还死者一个公道。”
刑部尚书微微颔首，如释重负般深吸一口气，努力平复着内心的波澜，然后缓声道：“萧提刑，本官及刑部所有人必将全力以赴，与你提点刑狱司紧密协作，确保此案能够水落石出。萧提刑，若是接下来你有何需求，或是需要刑部如何配合，尽管开口，切莫见外。”
时茜嘴角轻扬，露出一抹浅笑，向刑部尚书表达了谢意，紧接着言道：“尚书大人，本官的确有一事需要尚书大人及刑部的诸位同仁相助。”
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刑部尚书闻听此言，并未感到意外，心中暗忖，我就知道，将我请来岂会只是单纯的吃吃喝喝，于是言道：“萧提刑但说无妨。”
时茜沉凝道：“去顺天府报官，称亲人失踪被害的起初仅有区区几百起，本官前往隔离之时，听闻报官人数骤增至千余人，待到本官几日前奉圣上之命彻查此案之际，报官失踪被害人数已然高达几千人。
而如今挖掘出的骷髅头竟有上万颗之多，这意味着被害之人至少上万。这些被害人的尸骸早已混杂难分，故而需要大量人手将这些人的尸骸逐一分离，然后与那些到顺天府报官的人进行 DNA 亲子鉴定，待到案件审结，也好让他们将亲人的尸骨领回，入土为安。”
刑部尚书眉头紧蹙，面露难色，道：“萧提刑，此事恐怕颇为棘手。”刑部尚书暗自思忖，给人捡拾尸骨，且不说谁能分得清哪块尸骨属于何人，但就此事而言，着实令人心生厌恶，若非捡拾的是自己亲人的尸骨，否则谁又愿意去做这等事情。
时茜朗声道：“本官深知众人对此心存忌惮，本官自己对此亦是心知肚明，正所谓‘己所不欲，勿施于人’。其实本官自身亦有所忌讳，然而本官现今身为提刑官，纵有忌讳，亦要有所作为。”
刑部尚书急忙道：“萧提刑，此事万不可行！你需身先士卒，本官甚是钦佩，然圣上早有旨意，萧提刑你贵为西周一品郡主贞瑾伯爵，故而验尸之事你万不可触碰，你只能在旁出谋划策协助。萧提刑，你若动手，那本官也只能前往圣上那里参你一本了。”
时茜嗔怪道：“尚书大人，你怎能如此啊！常言道‘吃人嘴软’，你刚刚享用了本官命人精心准备的饭菜，这嘴巴怎可如此强硬。”
刑部尚书笑道：“萧提刑，这一顿饭，可难以收买本官。言归正传，你我身为臣子，理应谨遵圣旨行事。圣上不许郡主验尸，那是为郡主着想，郡主你日后还要出阁嫁人，你若沾染了那晦气之物，那……”刑部尚书在心中暗自思忖，那还有谁敢迎娶你。更为严重的是，你若因此事嫁不出去，你祖父镇国公的阴魂怕是会索人性命吧。
时茜道：“尚书大人所言甚是，本官岂敢为此抗旨不遵。故而本官想出一计，倘若能如那醉红尘阵法游戏一般，无需亲手碰触那些尸骨，那是否便无需顾忌那诸多忌讳了。”
刑部尚书道：“萧提刑，莫非提点刑狱司此处亦有阵法游戏。”
时茜应道：“此刻尚无，若此计可行，此处自然可以有！尚书大人，醉红尘的阵法游戏乃是本官祖父所设，那让他在提点刑狱司布设一个，想必也并非难事吧！”
刑部尚书：“亦是如此。”稍作停顿后，继续说道：“若是阵法游戏，无需亲手接触那些尸骨，这忌讳确实无需理会。”
时茜嫣然一笑：“如此说来，尚书大人是应允此事了。”
刑部尚书闻言，如丈二和尚般摸不着头脑，心中暗自思忖，自己何曾说过同意？况且你在提点刑狱司设置阵法游戏，何须我来同意？这提点刑狱司的事务，可是圣上亲自掌管的，于是赶忙说道：“萧提刑，这提点刑狱司的事乃是圣上亲自管辖，本官可做不了主。若是明日萧提刑在早朝时，向圣上奏请此事，本官自当声援，其余的本官就爱莫能助了。”
时茜嘴角轻扬，似笑非笑地说道：“尚书大人，您可莫要妄自菲薄，这人手……”
刑部尚书连忙应道：“圣上若是批准了此事，那人手自然不成问题。萧提刑，您有所不知，许多人对醉红尘的阵法游戏垂涎三尺，早就按捺不住想要一玩为快了。
只可惜他们没有那等资格，醉红尘的阵法游戏仅在主楼才有，而主楼也只对皇族及五品以上官员的家眷开放。
倘若他们得知此处也能玩阵法游戏，定然会蜂拥而至。本官到时不加以阻拦便是了。”
时茜轻皱眉头，摇头道：“那可万万使不得，若是众人皆来玩游戏，那刑部岂不成了一座空衙门？万一出了事情可如何是好？”
刑部尚书听了这话，频频点头，应道：“对啊！不能让众人都来玩。”稍作停顿，又道：“无妨，玩阵法游戏需要支付银钱，他们手头拮据，自然不会一窝蜂地全都过来玩。”
时茜微微一笑，道：“尚书大人，提点刑狱司的这个阵法游戏与醉红尘里的阵法游戏大不相同，醉红尘的阵法游戏纯属娱乐，而提点刑狱司里的阵法游戏则是通过游戏让人协助劳作，故而到提点刑狱司玩阵法游戏无需银钱，反而还有银钱可拿。”
刑部尚书一听，脑子一转，不用银钱还有银钱拿，这等天上掉馅饼的好事，岂不是所有人都会趋之若鹜？他忙道：“萧提刑，此事万万不可。再者说，这银钱从何而来啊！户部肯定不会出这笔银子。”刑部尚书在心里暗暗嘀咕，户部那些人，定然不会同意出这笔钱，户部不同意，圣上也未必有法子，况且圣上自己的万寿节开支都削减了大半，还得从私库里拿钱补贴呢。
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时茜道：“户部的银子早已有了安排，所以圣上绝不会同意从户部调拨银两的，就连圣上自己的万寿节，圣上都得自掏腰包呢。本官又怎会打户部银子的主意呢。
本官深思熟虑后，决定将自己提刑官的俸禄倾囊而出，再从本官的醉红尘盈利中拿出一些，想必就足够了。”
刑部尚书霍然站起身来，朝着时茜深深一鞠躬，道：“郡主您这是既出钱又出力，本官实在是钦佩至极。”
时茜道：“尚书大人，切莫如此言语。本官之所以如此行事，只因本官孤身一人，花费无多，况且除了提刑官的俸禄，我还有一品郡主的俸禄，还有醉红尘及伯爵府田庄的收益，这些钱财足够我开销了，拿出这么一些又算得了什么呢？若是本官与尚书大人您一样，恐怕也是无能为力啊。”
……
时茜静静地站在院子中央，目光专注地看着凤显霖送别刑部尚书离去的身影。待他们的背影消失后，时茜轻轻转过身，迈步走进屋内。
“夏禾、映日，你们辛苦了，快去用膳吧。这里就让嬷嬷来收拾。”时茜关切地说道。
夏禾和映日一边继续手中的活计，一边回答：“女公子（萧提刑），不碍事的，这里马上就收拾好了。我们的饭菜嬷嬷们已经留出，放在锅中保温着，晚些时候再吃也无妨。”
时茜本想再说些什么，但夏禾抢先开口：“女公子，您刚刚用过膳食，不妨在院中溜达两圈。等我们用过饭后，就回来伺候您午休。”
时茜看着即将完成收拾工作的夏禾和映日，点头应道：“好吧，那我先出去转转。”说罢，时茜便离开了房间。
……