梅俊瑞一脸肃穆地对徐福言道：“徐公公，梅某需三日时光来料理家中琐事，而后方能踏上前往上京之途。”紧接着又发问道：“徐公公，圣上可曾定下梅某抵达上京的具体时辰？”

徐福赶忙答道：“梅院士，圣上并未明确具体时限，然期望您能尽早启程。圣上深知您年事已高，唯恐您长途跋涉有所不适，故而只要您能于三至五日之间抵达上京便可。”

徐福继而介绍道：“梅院士，伯爵府的乾坤舆车稳如泰山，坐在其中仿若置身平地，几无颠簸之感。且那龙马风驰电掣，仅需半日便可抵达上京。待上车后，咱家可陪您对弈一盘。这棋局尚未分出胜负，咱们便已然抵达上京城了。”

梅俊瑞面带微笑回应道：“梅某，已然许久未曾与人对弈，只怕是要落败啊！届时还望徐公公高抬贵手。”梅俊瑞稍作停顿又道:“徐公公，您无需再以梅院士相称了。而今梅某已无官身，仅是孔府书院的山长罢了。您大可直呼老朽为梅老头或者梅山长。”

……

得知皇帝下旨要梅俊瑞去上京，梅家人犹如热锅上的蚂蚁，既担忧梅俊瑞的身体状况，又惧怕皇帝见到梅俊瑞后，忆起往昔那些不愉快之事，从而刁难梅俊瑞。

梅俊瑞看着自己的儿子女儿忧心忡忡的模样，宽慰道:“你们的父亲我已是半截身子入土之人，还有何可担忧的。况且若圣上当真欲取你们父亲我的性命，又何必让伯爵府的人用那乾坤舆车来接我去上京，只需让我乘那普通的舆车赶赴上京，便能要了我这把老骨头的命。

皇帝现今尚需萧家军，故而不会轻易动伯爵府，我毕竟是伯爵府的舅老爷，贞瑾伯爵的亲舅舅，圣上即便有意刁难，也不会是此时此刻。”

梅礼信言辞恳切地说道：“父亲，不如让孩儿陪您一同前往上京面圣吧！父亲您年事已高，孩儿相随，于情于理都说得过去，相信圣上和他人也不会有何怨言。”

梅俊瑞一脸严肃地回答道：“你不能去，你妹妹传授给你的造纸术，你就留在阜城专心造纸。”说完，梅俊瑞深深地看了梅礼信一眼，见梅礼信还想继续争取劝说，便又语重心长地说：“自古钱财动人心，你妹妹教给你的造纸术，那可是一笔巨额财富，皇帝也不过是凡夫俗子，你若跟着去，恐怕会身陷险境。”

梅礼信听了梅俊瑞的话，却不以为意，反驳道：“这造纸术并非妹妹一人知晓，这纸他人也会制造，只是工艺和纸质略有差异罢了，孩儿认为圣上未必会对这个感兴趣。倒是那油墨和活字印刷术，如今仍是独一无二的，不过孩儿觉得用不了多久，那活字印刷的技术别人也该研究出来了。咱们让人烧制的那个胶泥活字有何用途，已经有人在不停地打探了。”

梅俊瑞看着梅礼信，心中暗自思忖，自己又不是老糊涂了，这些道理自然是心知肚明，只是无论如何也不能让儿子们跟着去，若是儿子们跟着去了，那李戈的身份就有可能会被揭穿，自己绝对不能冒险，虽说外甥像舅，但还是存在一些细微的差别，若是没有对比那还好，一旦有了对比，李戈那酷似妹夫的眼睛就会显得格外突兀。

想到此处，梅俊瑞毫不犹豫地说道：“信儿，不必多言。为父说不行就是不行。”

梅礼信见梅俊瑞的语气和音调都发生了变化，便不敢再继续劝说了，心中暗想，既然父亲不答应，那就不再提了，父亲年事已高，可不能惹他生气。

梅俊瑞见大儿子梅礼信不敢再劝了，一旁的小儿子也噤若寒蝉，不敢说话。

梅琳芳与梅琳娜对视一眼后，梅琳芳开口道：“父亲，您已年事渐高，此番出远门，我们这些做儿女的无人陪同，心中自是担忧不已。虽说有下人相随伺候，但我们依旧放心不下啊！您可是我们的亲爹，又不是下人的爹，下人哪有我们这些做儿女的尽心用心。”梅琳芳稍作停顿，继续说道：“爹，既然兄长有事抽不开身，不如让您女婿陪着您去上京。正好夫君今年想要下场参加科考，如此一来，夫君既能节省一笔路费，又能下场考试，而且安全也有保障。”

梅琳娜紧接着说道：“大伯父，爹，也让您小女婿跟着吧，娜儿的夫君他可是武状元，正好可以给爹您做个护卫。”

梅琳芳附和道：“如此甚好，还能帮我看着我那夫君，免得他的老毛病又犯了，到了上京又去拈花惹草。”

梅俊瑞起初并不应允，怎奈两个女儿你一言我一语，轮番劝说，最终还是应了下来。梅俊瑞暗自思忖，到了上京后，即便皇帝见了自己，想起往昔与自己的那些嫌隙，心生不悦，也断然不会惩处自己的两个女婿，毕竟这两位女婿既不姓梅，也不姓萧。

……

周烨磊听闻妻子梅琳娜让自己陪同岳父梅俊瑞上京面圣，便决定先回家告知爹娘一声再启程。

梅琳娜送周烨磊出院子时，叮嘱道：“夫君，若是路上有人将你拦下，切记茜儿妹妹交代的话。对方问什么，你若知晓，便如实回答；若不知晓，就说不知道。

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若是他们想知道，你可以帮忙询问，就说是贞瑾伯爵亲口所言，只要不伤人，一切都好商量。他们若想知晓什么，若是不方便，你可以代为询问；若是方便，他们大可亲自登门询问，你也可为他们引荐。贞瑾伯爵定会备好美酒佳肴，盛情款待，绝不刁难。然而，倘若伤了人，那便是伯爵府的仇人，定要与之不死不休。”

周烨磊咧嘴笑道：“娘子放心，你夫君可是武状元，他们若敢拦我，夫君就让他们尝尝我拳头的厉害。”

梅琳娜白了他一眼，嗔怪道：“夫君，你莫要得意忘形。茜儿妹妹说了，那些人是云霄宫的门徒，会玄术的，就算你的功夫再好，在他们那些修习玄术的人眼中也是一般的普通人。你可千万别与他们动手，伤了自己，到家让爹娘看见，两老可要着急上火了。”

周烨磊听后，不禁心中一暖，拉了拉梅琳娜的手，轻声说道：“娘子，你放心吧，我不会让自己受伤的。若是真的遇到危险，我也一定会保护好自己的。”

梅琳娜温柔地看着周烨磊的脸庞，眼中满是担忧，说道：“好吧，那你一定要多加小心。若是有什么意外，记得派人来告诉我。”

周烨磊点了点头，然后附嘴到梅琳娜耳边轻声问道：“若我受伤，娘子你急不急？”

梅琳娜娇嗔地看了他一眼，轻轻拍了一下他的肩膀，说道：“少贫嘴，快走吧！还能赶上晚膳呢。早去早回，路上小心啊。”

梅琳娜看着周烨磊跨上马背，周烨磊骑在马背上原地转了一圈看着梅琳娜，道:“娘子，相公走了，你回去吧。”梅琳娜点了点头，挥了挥手，却依旧站在原地没动，周烨磊见状打马往前走，马走了几步后，周烨磊再回头道:“娘子，回去吧。”

……

“大哥，梅香雅舍里有人出来了。咱们要不要跟上去？”

“那是自然要跟的，不跟咱们在此处苦守又是为何？哎！我不是与你说过了吗？莫要唤我大哥，叫道长。咱们可是道士，而非土匪！”

“叫什么道长，云霄宫的人又未曾承认咱们是云霄宫的人。咱们现今就是土匪。”

“大哥，我觉得山子所言极是，咱们这土匪当得好好的，何必去做那道士！况且云霄宫那两个弟子都已离去，走了大半月有余，也不见归来，说不定早已将咱们忘却。”

“什么土匪当得好好的，咱们当土匪这么久，可曾做成过一件事？可曾抢到过一两银子？”

“大哥，那不是您说盗亦有道吗？咱们不抢老百姓，那富人、达官显贵又有镖师、护院护卫，咱们这几人又如何抢得……”

“抢老百姓，能抢到几个钱。再者说咱们本就是老百姓。”