“殿下！”

东宫主殿外，身穿官袍的王金德气喘吁吁地跑入殿内，手忙脚乱地朝正坐于上方高位的太子楚佑极行了一礼后，言语激动地汇报道：“黑水地方来报了，说……说是已经找到人开始下矿挖煤了，同时，黑水布政刘继维还在信报中再三承诺了，下月中旬，一定开采出足量的煤炭送往京师。”

闻言，坐在案前品尝着莲儿羹的太子楚佑极抬头看了他一眼，面无表情地说道：“这刘继维就是个光说不练的假把式，嘴上应承的漂亮，却没见他干过多少漂亮事……”

停顿片刻后，他将捧在手中的花碗放了下来，深吸气道：“且再等上一阵子看看吧，倘下月中旬他还是没把事办明白，这黑水布政就该换人了！”

王金德讪笑一声，回话道：“殿下说的是，倘他刘继维再不晓事，还不知道抓紧这次机会，那真是罪该万死了！”

太子深深地看了他一眼，什么话都没说，端起碗来继续喝起莲羹。

……

傍晚时分，天色渐暗下来的沪州通绕府，位于城东方向的广饶街，某间寻常的独栋老宅内。

一位身材壮实的青年正坐于里堂内，同一名面色略显紧张的瘦弱男子交谈着。

瘦弱男子有些畏惧地看了眼坐在正前方的壮汉，支支吾吾道：“贵哥……你家老爷子和妹子的事，我……我是真不知道。”

被称为贵哥的壮硕男子听到他这话后倒也未露急色，反倒心平静气地开口道：“崔三，这些年来，我家老爷子和我，对你家咋样？”

崔三听到这话一怔，想要说些什么，最终却还是咬住了牙……

见他面露动容色，贵哥极为诚恳的追问道：“我才离开家不到半月，老爷子突然死了，自个妹妹也下落不明了，呵……你贵哥我现在可快家破人亡了，崔三，你不念别的，就念着我万家一老一少两爷们平日里没少照顾你家的这点旧情，把你该知道的跟我漏漏风，成吗？”

“官府不都说了吗……万大爷是……是病死的，贵哥，你……”

万贵横眉一竖，格外冷冽的回话道：“我家老爷子身子是怎么个情况我这个当孙子的最清楚！他身上没病，官府说他死于旧疾复发纯属放屁的！”

崔三瞪直了眼，顿时不知该如何回话了。

“你脸色和状态都不对劲，就说明你对这里边的事，知道个一二三四，对吗？”

“贵哥，我……”

“三儿，算哥求你，把你知道的都告诉我！”

看向万贵那几乎哀求般卑微态度，崔三也彻底绷不住了，咬着牙，格外谨慎说道：“贵哥，我把我知道的都告诉你……但你……你一定不能向外透露，这事是我说的！我求你！”

见崔三终于松口，万贵激动地坐直了身子，当即便承诺道：“放心，我万贵走江湖多年了，从不干卖朋友的事！你说吧！”