中街刘府门前，一行身着鹰爪黑袍的人马突然聚集，领头之人正是内监机教头沙东行，他不紧不慢地敲击着刘府大门，等待着里边的刘府下人开门。

“什么人？”

随着一道狐疑的提问声响起，刘府的大门被缓缓打开，几名府中的下人见着沙东行等人的穿着后，立马转换了态度，紧张而又拘谨地迎上前来，“诸位……诸位可是内监机的官爷？”

沙东行含笑抱拳道：“在下内监机教头沙东行，此番前来贵府是为寻刘中堂问话，敢问刘哉刘中堂可在府中？”

“您请稍后，我这便去为您通报。”

刘府管家朝沙东行礼貌地行了一礼后，便立即进府传话了。

仅半盏茶的时间没到，那管家便气喘吁吁地跑了回来，恭敬地朝沙东行等人作礼道，“诸位官爷，老爷正在府中内堂等候诸位……”

“有劳了。”

沙东行抱拳致谢，举起手朝身后的一众下属们打了个手势，一行人就这么大咧咧地进了刘府。

示意属下在堂外等候，沙东行则独自走入了内堂，看了眼坐在堂内的刘哉父子，沙东行极为客气地朝二人作揖行礼，“沙某见过刘中堂与刘大人！”

“沙大人！”

刘哉与刘杰文父子两同时起身向沙东行打起了招呼，尽管知道沙东行今天来府上多是来者不善，但这父子两并未在面上表现出什么异样的情绪，相反的，显得格外热情。

“贸然来贵府拜访，还请二位大人多多见谅！”

说了句不痛不痒的客套话后，沙东行便进入了正题，“今儿个沙某来府上找二位大人问话也是为公事而来，若有得罪的地方还请二位大人海涵。”

咳嗽两声后，沙东行语气加重了几分，“是这样，会试考题外泄之事想必二位也听到风声了吧？”

“泄露的考题出题人是刘中堂与闫大人，沙某来此是想问问刘中堂，当初你与闫大人拟定完会试考题后，这期间有哪些人接触过考题？”

手抚白须的刘哉开始竖眉沉思起来，好半晌才回话道：“当初老夫与闫大人一同将会试考题拟定后，整件试题一直是由老夫保管，这期间也只有杰文看过……”

刘杰文当即起身附和道：“父亲说的没错，当初他老人家与闫大人将拟定好的试题上呈给皇上确认后，完整的试题便由父亲保管，这期间父亲曾将试题带回府里过，但真正看过试题内容的人也就只有在下一人而已。”

一旁的刘哉点了点头，继续道：“这之后便是我与闫大人一同将试题交付给宁洛二位主考大人，当然这期间封存的试题也在礼部停留过一段时间，至于是在哪一环节外漏的，老夫也实在是不清楚。”

听罢刘家父子的讲述，沙东行眉头皱的更深，下意识地提问道：“据刘中堂所言当初试题敲定后，您曾将其带回过府上？”

刘哉未能听出沙东行话中的弦外之音，很是老实地回应道：“没错，当初老夫是将试题带回过府上，不过前前后后最多不超过半天，看过试题内容的人也就只有杰文一人而已。”

沙东行立马将全部注意力转移到一旁的刘杰文身上，眯眼发问道：“敢问刘大人，试题暂留在贵府上的那段时间里，还有没有其他人看到过试题的内容？”