凉州是一座历史悠久的古城，先秦时期就有先民就在此繁衍生息。在夏商时期为西戎的驻地。西周时中国分为九州，此地取名为凉州。汉太祖高帝刘邦正式建立西汉，将凉州纳入版图之内。后凉州被匈奴占领。汉武帝时期，霍去病击败匈奴，重新将凉州纳入西汉版图，为彰显汉武帝赫赫武功，故更名为武威郡，仍属凉州刺史部管辖，以姑臧为治所。到隋文帝时期，废武威郡，置凉州总管府，治所姑臧。隋炀帝时期，隋朝大将李轨举兵反隋，占领河西，建大凉国，定都姑臧，归附于东突厥。后李轨被李渊所灭，重置凉州都督府，属陇右道。唐朝灭亡后，北宋辖管凉州府，领姑臧、神鸟、番禾、昌松和嘉麟五县。后李元昊攻占凉州，从此属西夏版图。凉州府是除首府中兴府以外的第二大城，想当于西夏的陪都。凉州的经济很发达，盛产葡萄酒，如果说中兴府是西夏的政治中心，凉州府则是西夏的经济中心。

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李彦宗和夏桓宗李纯佑、夏襄宗李安全同辈，但是年龄比他俩大的多。之所以起兵反对夏襄宗，一是因为李彦宗觉得李纯佑虽然有些懦弱无能但是诚实善良，而李安全纯粹就是一个不学无术的花花公子。二是对李安全为了登上皇帝宝座，居然勾引自己的婶娘罗太后的这种“乱伦”行为深以为耻。三是国家已经到了生死存亡的紧要关头，如果国家在让李安全这样荒淫无道的人执掌下去，西夏这个国家很快就会消亡。

李彦宗宣布起兵后，定都凉州，然后集结军队，准备进攻中兴府。

李彦宗手下将领对他说，请王爷即皇帝位，这样我们就可以兴天子之师，直捣中兴府。

李彦宗说，我已年近七十，还当什么皇帝，我完全是为了匡扶社稷才起兵反对李安全的。

李彦宗手下将领说，我们手上的兵力不足一万人马，如果不以天子之师，很难聚集起来更多的人马。

李彦宗说，如此，我就当个周文王吧。

于是李彦宗扶持自己的儿子李遵顼登上了皇帝位，是为夏神宗。

夏神宗继位后的第二天早上，李彦宗即祭旗出征，率领仅有的一万人马向中兴府进发。

夏桓宗很快收到李彦宗起兵谋反的军报，心想真是不自量力，仅一万人马就想进攻中兴府？他没有太在意这事，让嵬名令公率领八万步兵上中兴府城墙布防，自己则继续花天酒地去了。

嵬名令公领命后，无可奈何的带领八万步兵上城墙布防。

李彦宗带领凉州兵一路东进，此时西夏骑兵已被蒙古骑兵消灭殆尽，李彦宗大军一路都没有遇到什么抵抗，沿途还收拢了不少愿意和他一道反对夏襄宗的将士，到达中兴府城下时，全军已增至三万人马。

到达中兴府正门城门口后，李彦宗见中兴府城墙高大稳固，八万步兵已经完成布防，便不急于攻城，命令大军安营扎寨，自己则苦思破城之策。