公元一二一一年二月，成吉思汗率大蒙古国第一路军开到距大蒙古国与金国西部地区接壤处的阴山南面脚下二百里处，一边打探军情、一边进行休整。当天晚上，哨探来报，金国女真骑兵西路军指挥使兼西京留守胡沙虎率领十万骑兵和五万步兵，驻守在阴山南面山脚下。成吉思汗当即召开库里台会议，商议如何进攻金兵。

成吉思汗问耶律阿海，你知不道这个胡沙虎是个什么样的人？

耶律阿海说，胡沙虎今年已经六十岁了，是金兵里面的一员老将，他对金章宗有拥立之功，但又桀骜不驯，金章宗在世时对他又爱又恨，几次罢免他又启用他，而胡沙虎在经历三起三落后更加变得残暴不仁。后来在“开禧北伐”中胡沙虎因为打败宋军，被任命女真骑兵西路军指挥使兼西京留守，完颜永济继位后几次想换掉他都没有成功。

成吉思汗说，看来这个胡沙虎还是个硬茬啊？

耶律阿海说，其实不然，这个胡沙虎，善于内斗，而没有什么军事智慧。

成吉思汗又问众将，此地距胡沙虎驻地仅有二百里，我们采用哪种方式进攻为好？是突袭？还是明攻？

木华黎说，成吉思汗既然有此一问，必定心中已有想法。末将认为，此时已经不具有偷袭的条件，因为金兵早有准备，我们就算明天一早出发，最快也要到了午时才能赶到阴山脚下，此时我军已经十分疲惫，成强弩之末，而金兵以逸待劳，我军必不能胜。所以末将建议，行至距金兵驻地三十里处就安营扎寨，让士兵们好好休整一下，后天一早发起进攻。

成吉思汗说，木华黎所言甚是，以前我军善于长途奔袭，都是在敌军毫无防备实施的，现在金兵早有准备，确实不能再进行偷袭了。

成吉思汗又对铁木格说，传我的命令，大军明天卯时初刻集结，吃了早饭全军出击阴山脚下，直达金兵驻地三十里处。

铁木格问，那我们的作战队形如何布置？是呈蛇形进攻？还是一字排开？

成吉思汗继续下达命令说，任命木华黎为前军主将，哲别、耶律阿海为副将，率领三万骑兵率先进攻。由我亲任中军主将，博尔术、博尔忽为副将，率领四万骑兵紧随其后。由铁木格为后军主将，赤老温为副将，率领三万骑兵押后。

众臣皆说，臣等领命。

次日凌晨卯时初刻集结完毕后，成吉思汗即率领第一路军十万蒙古骑兵向阴山脚下进发。

蒙古骑兵进军神速，卯时出发，午时前军已经来到阴山脚下距金军驻地三十里处，中军和后军也陆续赶到。

胡沙虎也是十分谨慎之人，刚扎营时就在金军大寨前三十里处的阴山山上布置了很多哨兵。哨兵见蒙古骑兵杀了过来，赶紧放“狼烟”预警。

放“狼烟”是金兵的一种预警信号，虽称之为“狼烟”，实际却不是古代那样以狼粪为原料，而是用的是木柴，通过燃烧木柴产生大量烟火达到预警的目的。

金兵哨探一边放“狼烟”，一边高呼，蒙古人打来了！

女真骑兵正在吃午饭，看见蒙古骑兵似乎从天而降，赶紧跳上战马迎战。

胡沙虎听说蒙古骑兵打过来了，一边组织全军准备战斗，一边派出快马禀报金国朝廷。