此外，我等还查明，刘长曾亲手杀死无罪者一人，命令官吏论罪杀死无辜者六人，藏匿逃亡在外的死刑犯，并抓捕无辜百姓为他们顶罪。刘长滥用私刑，给无辜者强加罪名，导致十四人被判四年以上劳役；又擅自赦免罪人，免除死罪者十八人，免除劳役四年以下者五十八人，反而先后封赏九十四个罪犯为关内侯。

前些时日，刘长身患重病，陛下派人赐赠信函、枣脯，刘长却拒绝接见使臣。住在庐江郡内的南海民造反，淮南郡的官员奉命征讨，陛下体恤淮南百姓贫苦，派使者赠予刘长布帛五千匹，命令转发给奉命出征的官兵，刘长却拒绝接受，并谎称军中无老苦者。南海人王织上书向皇帝敬献玉璧，淮南国中尉‘忌’却烧毁书信不予上奏，朝中官员传唤‘忌’论罪，刘长拒不奉令，谎称‘忌’生病。国相春请求刘长准许自己前往，刘长认为国相春这是要背叛自己投靠朝廷，遂将国相春判处死罪。

淮南王刘长罪行累累，臣等请求陛下将刘长依法治罪。”

当淮南王刘长的罪状被查明后，以丞相张苍为首，对刘长早已不满的廷尉、宗正等上百名官员联名上书，要求判处淮南王刘长“弃市”，公开处死。

在群情汹汹的情况下，汉文帝刘恒却依旧展现了自己的仁义，力排众议的下诏说，“赦免刘长死罪，废除其王位，迁往蜀郡严道邛邮，尽诛同谋者。”之后，汉文帝命人将刘长装入囚车，命令各县依次转运。

中郎将袁盎作为汉文帝的宠臣，自然知道汉文帝此举意在震慑诸侯王，收回地方大权，但却认为汉文帝的处置方式欠妥，毕竟蜀道过于难行，如果刘长死于途中，会导致汉文帝一直以来营造的仁义形象受损，因此劝谏道，“陛下向来骄纵淮南王，不加以限制，以致陷入如此境地，如今却又突然予以严惩。淮南王本就为人刚直，如果在路上遇到风寒而死，恐怕人们会认为陛下不能容人，反而会导致陛下背负杀弟之名，到时又该怎么办呢？”

汉文帝认为袁盎说的不无道理，遂下诏命彻侯和两千石以上的官员们共议。

对于一向重视君臣礼仪的丞相张苍等大臣来说，淮南王这种目无君王、毫无法度之人，流放已经算是仁慈了，因此再度联名上书要求汉文帝依法严惩刘长。

汉文帝则批示说，“我不忍心依法惩处淮南王，还是赦免了他的死罪，废掉他的王位吧。”

对此，张苍等大臣仍不满意，第三次上书说，“刘长犯有大死之罪，陛下不忍心依法惩治，施恩赦免，废其王位。臣等请求将刘长遣往蜀郡严道县邛崃山邮亭，令其妾媵有生养子女者随行同居，由县署为他们兴建屋舍，供给粮食、柴草、蔬菜、食盐、豆豉、炊具食具和席蓐。臣等冒死罪请求，将此事布告天下。”

汉文帝无奈，只好下诏说，“准请供给刘长每日食肉五斤，酒二斗。命令昔日受过宠幸的妃嫔十人随往蜀郡同住。其他皆准奏。”

汉文帝认为自己对刘长的处置已经算是仁义，然而事情的发展却远远超出了他的预料。

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汉文帝虽然下令沿途各县承担转运任务，但地方官员却不知道皇帝到底是什么意思，是真的有意从轻惩处，还是行仁义之名，有意让他死在途中，再加上淮南国大批官员被杀，而且朝廷官员皆主张严惩，地方官员也担心受到刘长的牵连。结果，在囚车前往蜀郡途中，地方官员在转运之时，根本不敢打开囚车，甚至很多地方官员连饭都不敢给刘长送。

囚车行至雍县时，因见到囚车中毫无动静，雍县县令这才大着胆子命人打开囚车，结果发现刘长已经身死，连忙将消息上报汉文帝。

汉文帝也被这个消息给震惊了，连忙找来袁盎商议，“我没有采纳你的劝告，结果淮南王真的死了，现在如何是好。”

袁盎本就反对将刘长迁往蜀郡，曾因此多次与张苍当廷争执，本就有些睚眦必报的他，面对汉文帝的询问，当即便说道，“只要斩了丞相、御史来向天下人谢罪就行了。”

汉文帝对于袁盎的性格心知肚明，知道这是他怨恨张苍等人的原因，因此并未采纳，但也认为必须有人该为刘长之死负责，于是命令丞相张苍、御史大夫围拷问沿途各县转运的官员，凡是不与开封进食者，一律弃市问斩。同时下诏按照彻侯的礼仪将淮南王刘长安葬在了雍县，并安置三十户人家为其守冢祭祀。

汉文帝虽然有利用惩处淮南王刘长震慑各地诸侯的想法，但却从未想过置其于死地，刘长之死可以说完全就是一场意外。

然而，由于刘长谋反事件太过蹊跷，再加上汉文帝即位以来的收权之举，以致民间有不少人都联想到了战国时期的“郑伯克段于鄢”事件，认为刘长谋反乃至身死都是汉文帝有意为之，更有甚者认为汉文帝就是为了将淮南国封地收归朝廷，这才有意纵容刘长犯罪，待其铸成大错后，再以仁义之名赦免其死罪，将其发配边地处死。