回到京城后，周昌便立即去拜见了皇帝刘盈，向他禀报了赵地的事务，然后便打算快马加鞭返回赵国，然而好不容易将其召回京城的吕后，岂肯轻易放其离开，刚刚离开未央宫的周昌，立即便又接到了吕后召见的命令。

无奈之下，周昌只好前去拜见吕后。吕雉见到周昌，便劈头盖脸的怒骂道，“难道你不知道我痛恨戚夫人吗？而你竟然阻止赵王进京，为什么？”

面对吕雉的责骂，周昌虽然并不认为自己这么做有什么过错，但他毕竟是谎称刘如意患病，有意对抗吕后的诏命，因此一时间也不知该如何回答，只好低头不语。

吕雉将周昌训斥了一顿，见其始终低头不语，对于这位曾经有恩于自己的诤臣，倒也没有过分苛责，便让其先回家休息了。

入京容易离京难，周昌因为担心赵王刘如意的安危，唯恐自己辜负了先帝刘邦的嘱托，一心想要尽快返回赵国，奈何屡次向朝廷请辞，但在吕后的阻挠下，始终没有获得批准。

吕后在将周昌留在京城的同时，再度派人前往赵国，召赵王刘如意入京。由于赵相周昌不在，赵国再无人敢于正面对抗朝廷的诏命，失去了周昌庇护的刘如意，被迫奉诏前往京城。

周昌得知赵王刘如意已经启程前往京城的消息后大惊，周昌深知，一旦刘如意入京，事情便再也不是自己能够主导的了。实在没有办法，周昌只好将吕后可能危及赵王刘如意性命之事禀奏给了皇帝刘盈，希望他能够念及亲情庇护弟弟。

刘盈本就性情仁慈，再加上父亲刘邦临终前也嘱咐自己保护这个幼弟，遂派人打听赵王的入京行程，然后亲自前往霸上迎接，与其一同回到宫中。

由于担心弟弟被迫害，刘盈干脆将刘如意带在了身边，同饮食、共起居，整日形影不离，让吕后找不到一点下手的机会。

然而，刘盈越是保护刘如意，吕后越是看刘如意不顺眼，心中愈是愤怒，杀心越是浓厚，更是对于刘盈公然违拗自己的意思而愤怒。

正所谓“只有千日做贼，哪有千日防贼”。惠帝元年（前195年）十二月的一天，刘盈清晨外出射猎，因赵王年纪尚幼，刘盈不忍心将其叫醒，便留其在宫中熟睡。

在宫中遍布耳目的吕后立即便得知了消息，好不容易找到机会的吕后，立即命人前往未央宫，给刘如意强行灌下毒药将其毒杀。等到刘盈射猎归来，刘如意已经死的不能再死了。

眼见自己贵为皇帝，却连弟弟都保护不了，自责、后悔、愤怒等情绪顿时冲上心头，情知必是母亲毒死了弟弟的刘盈，立即便跑去与吕后大吵了一架。

在吕后看来，自己所做的一切都是为了维护儿子的皇位，却没想到一向乖巧孝顺的儿子，竟然会为了曾经觊觎太子之位的赵王而与自己争吵，愤怒之下，吕后决定让儿子看清楚什么权力斗争的残忍，同时也要让儿子看清楚这个宫里到底谁说了算。

于是，吕后将满腔怒火全都发泄到了戚夫人身上，她命人砍断戚夫人手脚，剜掉眼珠，熏聋耳朵，喝下哑药，然后将她扔到猪圈里，称之为“人彘”。

数日之后，吕后带着儿子来观看自己的“杰作”。初见所谓的“人彘”，刘盈只是觉得吕后惩罚囚犯的手段过于残忍，然而当他得知此人乃是戚夫人后，刘盈顿时惊呆了，惊愕、恐惧、茫然，无数负面情绪一瞬间充斥心间，一时间只觉天旋地转，大脑一片空白，半晌之后才痛哭出声，不忍再看戚夫人悲惨模样的刘盈，也不理会身后的吕后，就此低头缓步而去。

怎么也想不通自己的母亲竟然会将人折磨至此的刘盈，或许是惊吓过度，或许是心结难解，或许是不愿面对现实，回到自己宫中后，就此卧床不起，太医对此也是束手无策。

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在数次探望刘盈之后，眼见儿子的情况没有丝毫好转，怎么也没想到儿子会被吓成这样的吕后，只得对外宣布刘盈患病无法理政，日后由自己代为处理朝政。虽然朝中大臣也听闻了宫中传出的风声，但对于这等皇家之事，他们也不敢过问。

刘盈这一病便是近一年时间，虽然在太医的调理之下，身体已经逐渐恢复，但精神创伤却不是太医能够治愈的，刘盈仍旧整日无精打采、沉默寡言，对于朝政也是置之不理。

吕后数次派人催促刘盈理政，刘盈也是始终置若罔闻，无奈之下吕后只好亲自前去劝说，刘盈却说道，“这根本不是人能干出来的事，我作为太后的儿子，又有什么脸面再去治理天下。”

吕后还欲劝说，刘盈却不给她机会，竟然直接起身离去，看着儿子如此模样，吕后气的猛捶了一下桌子，恼怒之余更多的是失望。

皇帝刘盈因病无法理政，吕雉以皇太后之尊代理朝政，倒也算是名正言顺，再加上吕雉从刘邦晚年开始便参与朝政，以及易储事件后拉拢的大量朝臣，使得吕雉非常顺利的接手了朝政。

对于此，刘盈却已经全然不在乎，在他看来，既然自己的母亲这么在乎权力，那就让她去执掌大权吧，免得让更多人因自己而死。

为了避免朝廷出现动荡，再加上刘邦当年封侯时与功臣们“剖符为信”，因此吕后的报复虽然残忍，也却仅限于宫廷，而并未波及到外廷的戚鳃等大臣，对于朝政的影响微乎其微。