王萏听他出言谑己，也不动色，不忙不急道：“也妙也妙，君乃桢国钺水河人士，想必善河泳，我乃晇耀江江左人士，极善江泳。届时携手并肩入海，受鱼鳖鼓策，奋发竞逐，可称豪雄壮举。胜者光脚上岸，负者沉底喂鱼，此所谓成王败寇，真英雄也。”说罢便敲案几，唱得一首吉乐。

汤行健与他本来熟识，知晓此人性乖，更不理他挑拨，顾自同旁人讨论。王萏落得寂寞，正待再起个由头耍嘴，楼简劝道：”你同佶康是个宿世冤家，处处不对付。你好作乐，他好习书，容不得一起做事。你是个天字一号的大懒鬼，佶康却极好洁，住到一处，胜似是天罡撞了地煞。何苦非要撩拨他去？”

王萏道：“非也。若说好洁，我四人中当推子蕴为首。你莫只看他简衣木簪，岂不见他身带布巾、鞋不沾泥？汤佶康虽勤于打理，尚且舍不得剔了美髯，子蕴可是剔得干干净净，一根不留，可见他眼里揉不得沙子。”

其时东域本尚文柔，剃须、熏香、敷粉者众多，以此为风流秀美之状。屋内四人虽未有敷粉熏香者，盖因出身布衣，不惯派头。汤行健为长须，王萏、楼简俱为短须，唯独荆石面上无须，余人亦不以为怪。

荆石本来正自墙角出神，忽听王萏提及，抬首说道：“我非好洁剔面，只是还未长须。”

王萏闻言大奇，抢到他面前细看片刻，果然不见他唇下须根。端视良久，不由感叹道：“我闻有人生来稀发少须，被戏作是无毛氏。不想子蕴发如常人，偏偏二十而无须，倒也稀奇。”

荆石随口接道：“我本发少，现戴假髻。”

王萏听罢更奇，但连日同荆石拜面，未见其如何脱换。再观其发色乌黑，色亮自然，亦不似伪物，不禁大是怀疑，有心趁荆石发冠抓下来瞧个明白，奈何其人颇是警觉，终无机会。说说闹闹间，不觉天色已晚，诸人各自散去。

荆石本来惯于晚眠，但因后日将起远行，便暂停旁事，早早歇息。孤卧榻上，少顷间神思朦胧，身轻如烟，飘出矮室，直往南天河上，凌云穿月，落得一处异乡。

举目四顾，天如融铁，地若皴石，其间黑柱星罗，高冲云霄。试往近处行走，则见道上覆雪堆尘，银霜铺面，冻人血髓。如此觅寻多时，始终鸦雀无声，未见半分人影兽迹，只剩他伶仃一影，茕立世间，既感身寒骨冷，亦觉凄神怆心，再无拔足之力。正是惝惘当中，忽而脚下踉跄，仰面跌倒。蓦地睁眼，才知是大梦一场。

荆石虽是梦醒，犹觉神魂摇曳，心郁难开。但思梦中景象，生平前所未见，亦无书籍可佐，不知是何故入得梦去。他反复思量其事，竟难入眠，欲待坐起读书，却听自己榻下悉索，隐有细响，似是鼠类活动，受他起身的动静一惊，立时便没了声响。

当下荆石横躺床头，静声不动，待过良久，榻底果然又传碎声，似一活物磨地挠板。

他听得一阵，慢慢伸手抽过榻顶悬帘用的空竿，翻得两个身，耳闻床下动静又起，便遽然发力，将竿子朝声起处一戳。但听床底一声厉叫，入手软劲，定然击中活物。

荆石当即起身，却看一团影子窜出床底，弹指间跃上窗棂。猛回头顾望荆石，两团兽眼莹莹发绿，竟是只成年的黑狸。因是室中昏暗，瞧不清品种细处，唯觉其目光凶暴，近乎于人，又是弓身竖毛，冷冷瞪定荆石，似知此人击己。

荆石见得此物，亦甚诧然，不知何故钻得自己房中。眼看似要上来挠人，当即持被举竿，欲要驱赶。正是此时，忽听得邻室楼简呼声大作，梦中呓道：“虎！虎！”

窗上黑猫忽闻此声，似也一惊，转过身挠破窗纸，径自穿窗而去。