“那不是刘闹吗？”
在京城熙熙攘攘的市场上，太监守卫魏楚瞪大了眼睛，听着季伯恩的话语，他的头摇得像拨浪鼓一般。
“这是我们不能做的事情！”
“你不能私下带着皇帝的亲王出宫！季伯恩，你有没有想过后果？如果你想找死，别拖上我！”魏楚严肃地继续说道，“如果太子知道了这件事，我们的职业生涯就到头了。如果皇室祖先九泉之下知道了，我们两个……”
他话说着，魏楚做了一个拍肩膀的动作，“我们完了！”
上元佳节的庆祝还未结束，今天是月初的第三天。这个月他们轮值，刚进宫不久，魏楚就被季伯恩带来的惊人消息震惊了。
皇帝的亲王竟然想让他们这些东宫的太监守卫带他出去玩耍。
“等等，为什么殿下会突然有这个想法？小季，你又在策划什么？”
季伯恩与傅瓤相对而坐，他的脖子显得有些僵硬，但脸上却带着愉悦的笑容。他环顾四周，确保没有人在偷听，然后压低声音说，“傅大哥，我们何不趁此机会带殿下出去游玩一番？”
“别扯上我，季兄弟！你一个人去吧！”傅瓤用嘲讽的语气回答，“哦，你想在宫里独自喝酒？别把我拖下水；那才真是可怕！”
季伯恩抗议道，“嘿，兄弟，没那么可怕！”
傅瓤愤然回应，“小季，对你来说这或许不算什么，但对我来说，那是绝对的恐怖！”他继续说着，“别听我父亲的话；他也是一位侯爵，但他的头衔远不如你父亲显赫。你父亲是开国侯爵，拥有世袭的爵位。”
“你们家族的第二代都被追封为郡王；你父亲是皇室祖先的侄子，太子的表亲，有他在，太子和皇室祖先都会对你青眼有加。那我呢？”
“如果你运气不佳，不被剥皮抽筋就已经是万幸了！”
“哦，我的好兄弟，你为何说出如此严重的话？”季伯恩跺了跺脚，“如果我们不同意，那边的大王生气了，我们该如何应对？”他继续说道，声音稍显紧张，“这样吧，让我去向那位殿下解释，作为东宫太监守卫的领队，我故意表现得严格，阻止亲王出宫。”
“你这个小顽童！”傅瓤厉声斥责，“你这是想让我的耳朵受损吗？”
不要被季伯恩的军衔低于傅瓤的事实所误导；在东宫内部，傅瓤才是太监守卫的实际领导者，负责着所有主要出入口的安全。如果没有他的允许，连一只苍蝇也别想飞出去。
傅瓤清楚，带着皇帝的亲王出宫是一件极其重大的事情，但他实在不敢表达得过于坚决。他们两人的命运都掌握在这东宫的两位尊长手中。
切勿被亲王那看似年轻的外表所迷惑；他并非易于对付之人。一旦他真的动怒，傅瓤作为守卫领袖的地位恐怕将面临挑战。
与季伯恩不同，傅瓤并非家中的正统长子，无法继承家业。作为家中的次子，他上有兄长姐妹，自己并不会获得任何贵族头衔或稳定的前程。
“兄弟，我并非有意让你的耳朵受损，我们可是同一条船上的。”季伯恩迅速回应，“想想我们为何而服务？为了家族的荣耀，为了战斗和征服土地，但现在并非为此而战的时候。我们现在要做的，是让皇帝的亲王开心起来！”
“只有他开心了，我们的工作才算完成。如果他心情不佳，我们又怎能安心？”
“带他出去并不意味着他不会回来。皇帝的亲王虽然年轻，但只是渴望一些新鲜事物。我们可以带他出去，挑选一家高品质的餐厅，提供一些宫殿里未曾尝过的美味佳肴，再让他街上选购一些新奇物品。几个小时后，他自然会回来……”
“你说得确实有道理！”傅瓤环视四周，随后压低声音说道，“你知道这位年轻王子的性格吗？他真的会这么快就回来吗？让我告诉你，在这个关键的月份，我们可不能给自己招惹不必要的麻烦！”他站起身，语气坚决地强调，“无论你说什么，这件事我无法答应！”
“不要用王子来当作压力！”傅瓤继续反驳，“我对职责的忠诚和奉献是毋庸置疑的，没有人能对我的工作指手画脚！”
“兄弟，兄弟！”季伯恩试图缓和气氛，“我真不知道该如何应对这个王子！”
傅瓤带着一丝沮丧责备道，“你这个小顽童，总是想到什么就说什么，言语夸大其词，但到了关键时刻，却总是难以如愿。季伯恩，你已经不是孩子了；你何时才能成熟，行事稳重？别总是在你制造的混乱之后，让别人来收拾残局！”
突然，一个清晰的声音从外面传来。
“是我在指示季伯恩找你来的！”话音未落，刘启身穿简朴的衣衫，推开贾贵，径直走了进来。
“臣等参见殿下！”
“起来吧！”刘启看着傅瓤，“我一直在外面听着你们的对话。傅瓤，你的想法是正直的，忠诚和奉献，而非仅仅迎合朝廷！”
“我只是在履行一个臣子应有的职责！”傅瓤严肃地回应。
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“但这难道不是有些单调吗？”刘启继续追问，“我不过是想出去走走。正值节庆之季，然而宫中却缺乏庆祝的气息。太过无趣了。我打算出去一小会儿，然后便回来；我并无任何特定计划。”
“既然你是东宫的臣子，更是我信赖的心腹，你应当帮我减轻这份寂寥！让我偶尔出宫，对你来说应该不是什么难事。你担忧这担忧那，但最后，你难道不是也担忧我吗？”
“殿下，我岂敢！”傅瓤急忙接口。
皇宫的节日庆典单调至极。刘启每月都被困在上宫中，感到时间仿佛在缓慢流逝。他渴望能够外出散步，但他的父亲，皇帝刘盈，极为严格，甚至不允许他自己的家人、宗族和忠族踏出宫门，更别提私自出宫了。相反，他被赐予一堆书籍，叮嘱他在节日期间也不忘学习。
刘启忍耐了数日，但最终无法再压抑内心的渴望。他派遣他的亲信季伯恩去筹措出宫的事宜，却发现傅瓤坚守原则，毫不动摇。
“外出散步并不会让我做出任何有损尊严的事！”刘启继续劝说，“你只需帮我打开窗帘，让我踏出宫门。若真有意外发生，也不会是你的过错！”
“殿下……”傅瓤犹豫不决，“此事重大，我不敢擅作主张！”
“当长辈询问时，我会声称这是我的主张，你只是遵从我的命令行事！”刘启补充道。
傅瓤咬着唇，抬头说道，“殿下，我岂敢不遵从命令。若殿下真想离开宫殿，必须有皇室祖先或太子的旨意！”
瞬间，刘启愤怒地爆发了，“傅二，你是说我无法说服你，你是坚如磐石的吗？我刚才的话是不是徒劳无功，殿下……”
“殿下，请您息怒！”
在深宫狭窄的通道中，因无法外出散步而感到失落的刘启缓步前行。
在他身旁，季伯恩微微躬身，边走边低声抱怨，“俗语有云‘嘴里含着狗屎，却不愿意换上一颗芝麻糖。’傅二便是如此，固执得令人头疼！”
“不要与他争执过多，否则他会扰了您的雅兴！”
刘启轻叹一声，目光投向宫殿的高墙，“被困此处多日，我的心情又如何能愉悦？”
就在此时，外面传来一阵巨响，或许是某个孩子在燃放鞭炮。
“我何时才能长大，我何时才能自由地做自己想做的事？”刘启继言语。
宫殿过于寂静，太过宁静，即便是慈祥的祖母和尊贵的祖先们亦如此。然而，他拥有一颗不安分的心，不愿整日被束缚在这片天地。他渴望一窥外面的世界，聆听墙外的喧嚣。
当这些念头掠过刘启的心湖，他的视线不由自主地落在了墙脚，心中萌生了一个大胆的计划。
“贾贵！”
“臣在此，殿下！”贾贵后退一步，双眼因强烈的光线而微微眯起，“殿下有何指令，臣立刻遵行！”
刘启轻声道，“过来，我要梯子。我们爬墙出去！”
贾贵顿时脸色大变，他的胖脖子不由自主地颤抖了几下。
他重重地跪倒在地，头也不敢抬，“殿下，这奴才不敢遵命！若是让祖母知晓，奴才今日恐难逃一死。即便奴才侥幸残疾，又如何能照顾好殿下？”他磕头如捣蒜，声音响亮。
“住口！”刘启耐心全无地喝止，“起来！”他随后走近墙边，倾听片刻，愤怒的情绪稍稍缓和，“你这是在教训我了吗？”
“奴才岂敢！”贾贵连忙回应。
此时，季伯恩似乎在心中有所思索，开口建议，“殿下，若您真想外出散步，实际上并非难事。”
“你有何高见，快快道来！”刘启迫不及待地催促。
季伯恩趋前一步，低声提议，“殿下若真心想外出，不妨正式向皇帝和祖母请求允许。”
在坤宁宫中，吕皇后正靠在柔软的沙发上小憩。
刘启踏入宫门时，吕皇后立刻坐直了身子，好奇地问，“我的曾孙，你这一下午去了哪里？”
刘启的声音中透着几分落寞，“孙儿只是在这宫中四处走了走。”
吕皇后耳闻心爱的曾孙语气中的不寻常，立刻将他拉至面前，关切地询问贾贵，“怎么了？我孙儿和他的表亲们往日里都是活力四射，今日怎地情绪低落？”