“是的，陛下！”刘庆应道。

“立即去办！”皇帝刘下令，“通知户部和皇家工坊，为我们的孙子挑选上等玉石，制作几条蛇形玉带，速度要快！”

“遵命，陛下！”

刘庆轻轻摸了摸自己腰间的玉带，说：“皇爷爷，皇爷爷，我觉得这玉带已经很好了，实在没有必要……”

“必要性何在？”皇帝刘懒散地打断道，“你是蛇的后代，没有刻有蛇的玉带，成何体统！”

刘庆沉思片刻，接着说：“皇爷爷，皇爷爷，您自己不穿华服以免浪费，却让底下的人跟风。但您却允许皇子皇孙们……”

他心里其实想说的是，尽管您倡导节俭，但您却容忍您的后代奢侈，这似乎有些……

然而，显然皇帝刘误会了他的意图，忍不住哈哈大笑道：“我们的祖先辛勤劳作，汗流浃背，不就是为了你们这些后人吗！”他拍了拍刘庆的腰，“天赐的所有这些珍宝，都是为了给你们这些小猴子们享用。”

皇帝刘感慨万分地说：“我们刘家七代人都过着朴素的布衣生活，不曾享受过一丝一毫的财富。我自己大半生都在辛勤努力，才终于达到今天的地位。现在，是你们享受的时候了，我自然不会让你们再过那种紧巴巴的日子！”

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这时，刘盈从桌子上拿了几份文件走过来。

“都处理妥当了？”皇帝刘拍了拍自己的肚子，随口问道。

刘盈无疑是历史上最为稳妥的太子之一。皇帝刘对他信任有加，以至于太子有时得以代表皇帝作出决断。

“本月的政务已然妥善处理。”刘盈回答，并将几份奏章递给老皇帝，“其中有一份奏章须得陛下亲笔盖章，否则财政部可能不便批准。”

“即便我下令，他们恐怕也不会批准，”皇帝刘接过奏章，随意浏览了一遍，随即露出不悦之色，“这又是九千串？他们是不想活了吗！”

刘盈回应道：“随着这个月的结束，京城的官员们勤勤恳恳，我以为给予适当的奖励，让他们过得体面一些，乃是理所应当的！”

这并非夸大其词。京城的生活成本远超其他地区。当地的官员们薪水的确不高，加之历史上祖先皇帝的规定，他们不敢接受地方当局的馈赠，这使得他们的生活异常艰难。一些经济拮据的官员到了月底甚至难以承担几餐米饭的费用。

“我们早就决定不再发放奖励了！”皇帝刘皱着眉头表示，“出售祖林绝非易事，你们却如此轻率地分发九千串。我们大汉国库里究竟还有多少个九千串？”

“陛下！”刘盈语气恳切地请求，“即便是普通的穷人，到了月底也会与长期服务的仆人一同分享一些食物。作为辉煌的大汉朝，我们怎能对百姓太过苛刻呢？”

“谁对他们苛刻了！”皇帝刘愤怒地反驳，“再者，这能相提并论吗？仆人是为了忠诚地服务主人而鞠躬尽瘁，而这些官员，我们给予了他们权力，让他们光宗耀祖，养家糊口。这还不够吗？”

“他们手握权力，却还想要更多好处，”皇帝刘不满地抱怨道，“他们渴望拥有世界上所有的美好事物。我们不能这样娇惯他们。如果我们这个月给予的太少，下个月、下下个月他们就会期望得到更多。这样下去，会形成一种持续的传统。如果我们突然不再给予，就好像皇室没有尽到责任。”

“陛下！”刘盈再次恳切地请求，“请盖章批准吧！”

皇帝刘的颈部皱纹紧锁，显得犹豫不决。他从腰间取出一枚小印玺，深深地吸了一口气，然后重重地按下，印在了文件上。“好吧，就九千串。哼！”

看到父亲被爷爷责备，刘盈忍不住轻轻笑了笑，说道：“皇爷爷，皇爷爷，这怎能称之为浪费呢？当他分配您的恩惠时，那些在京城受苦的官员们自然会感激涕零，并用实际行动来表达他们的感激之情！”

“我们并不奢望他们的感激，”皇帝刘以较为轻松的口吻回应，“只希望他们能干些正事！”接着，他转向刘盈手中的其他奏章，好奇地问：“这些都是些什么？”

“这是我兄弟们每月进献的清单。”刘盈回答，并将奏章递给了他。

皇帝刘随意地翻看着，目光停留在清单的末尾：“嗯，他们都很孝顺，有好东西时总会想到父母，都得到了妥善的照顾。”然后，他用下巴点了点清单，“不过，你的二哥似乎相当节俭，在庆祝月份，他仅送了几罐醋！”

刘盈解释道：“二哥所在的穑溪，那里的醋远近闻名！”

皇帝刘没有争执，只是随意地将清单扔回桌面，轻声叹了口气：“在物资匮乏的年代，庆祝的月份承载了特殊的意义，但如今国富民强，那种传统的味道却似乎已经消失了。”

皇帝刘坐在边缘的泥凳上，回忆起往昔：“我小的时候，每逢庆祝的月份，你祖母总能神奇地弄到一些狗油，精心提炼成油，用来烹制酸菜饺子。那味道，纯净而难忘！”

“小时候，我庆祝月份时最期待的就是那顿饺子。那时候我不懂事，总是觉得不够吃。后来我长大了，懂事了，才明白你祖母用提炼的油脂为我们做了那么少的饺子，她自己却一口没吃，全部进了我们的肚子！”

看着皇帝刘沉浸在过去的回忆中，刘盈轻声安慰：“陛下，一切都已成为往事。”

“当秋天来临，你应该返回你的祖村，主持祖先祭祀仪式。”皇帝刘轻拍着肚子，吩咐道，“带上你那几个还未婚的兄弟一同前往。你可以去坟墓与祖先交谈，明白了吗？”

“遵旨，陛下，我会按照您的指示去做！”刘盈点头应是。

刘庆的耳垂微微动了动，他兴奋地叫道：“皇爷爷，皇爷爷，我也想一起去！”

“你打算到那里去做什么呢？”皇帝刘问道，一边将他抱在怀里，“路途遥远，我是不会让你去的！”他随后露出了慈祥的微笑，“你这个小家伙，是不是想偷偷地从宫里溜出去？”

刘庆轻轻叹了口气，“皇爷爷，您的智慧犹如日月，没有什么能逃过您的眼睛！”

“只是想离开皇宫吗？来吧，让我带你去！”皇帝刘站起身，声音中流露出抑制不住的兴奋。

符浪、季博恩等太监卫士退后一步。刘家的长辈，包括刘庆在内，由贾贵和秋秀引领。他们身着简朴的衣衫，暗中准备进行调查。显然，四周暗中部署了许多太监卫士，在明亮的灯光下秘密地守护着他们。

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当他们步出皇宫，踏上皇宫市场外的曲折街道时，刘庆在人群中听到皇家卫队指挥官刘翔假扮成平民的声音。与长安的集市相比，首都秋季市场确实是个反映人间百态的地方。沿着长长的街道，小贩们叫卖着，作坊如竹林般林立。

作为帝国的心脏，这里汇聚了来自各地的商品，令人目不暇接。江西的瓷器、福建的咖啡叶、苏州和杭州的丝绸及棉纺织品、蜀地的锦缎、广东的糖、辽东的皮货——各类商品琳琅满目。

富裕的商贾们前往那些精心打理的商店。

而普通人则在街头小贩之间穿梭徘徊。

走在街上，耳边充斥着人们的喧嚣声，眼前则是不停的讨价还价和叫卖声，这是一幅活生生的世俗生活画卷。

“能便宜点吗？”皇帝刘经过几个卖瓜子的摊位，他随手抓了几颗瓜子，漫不经心地问。

“皇爷爷，这些瓜子已经是最低价了！”摊贩回应道，“而且是满满一大铜锅炒制的……”

“瓜子难道还有高低贵贱之分？最便宜的终究是瓜子！”皇帝刘又抓了一把瓜子，随手扔进嘴里，笑道，“价值连城的铜钱，你这是想从我这里抢钱！”说罢，他径自继续前行。

“皇爷爷，要不要买一些？”摊贩不愿放过这个交易机会，追问道。

皇帝刘吐出几粒瓜子壳，“不买了，没工夫在这种小事情上浪费！”他说着，将手中的瓜子递给刘庆，“孙子，尝几个，味道还不错！”

刘庆心中暗自忍笑，这位老者哪里像个皇帝，他不过是个机敏的长者，擅长把握每一个细节。若他真无意购买，又为何要抓了两把瓜子，吃得如此津津有味？

在高处，刘盈听到老人之间的交谈，不禁轻轻地摇了摇头。紧接着，就在摊贩欲开口抱怨之际，他巧妙地朝他们丢下了几枚银币。

队伍缓缓向前推进，人群愈发稠密。

他们在人潮中穿行，紧挨着彼此，几乎肩并肩。

被服饰鲜亮的卫士环绕，刘庆注意到一个骗子算命师正在摆摊。他的摊位上方悬挂着一块彩旗，上面书写着几行大字：

算命、爱情婚姻咨询、助孕求子！

“他们的技艺倒是不错！”皇帝刘笑盈盈地惊叹。

在摊位前，那位骗子算命师正对着一群蓄须的男子滔滔不绝，“你们的命运，乃是拥抱孙子的命运。此刻若尚未有子，那是时机尚未成熟。”

其中一位蓄须男子显露出忧色，“算命师，那时机何时才会到来？我祖先仅我一人，若我无法有孙，我们这一脉便将灭绝！”

老算命师抚摸着垂下的长须，“嗯……”

清脆的硬币落桌声响起，老算命师的目光顿时变得深沉。

他的一只污浊的手掌挥舞着，硬币便神奇地消失在他的袖中，“记住，这是道家祖师传授的秘方！”