壮丽舞、宽舞、飞熊、蛇形冲锋，各种旗帜在空中猎猎飘扬。队形之间，仿佛在进行着力量与活力的比拼，每一支队伍都显得威风凛凛，比肩而立，各展其长。

突然，远方的尘土变得越来越浓重。

紧接着，刘启感觉到脚下的检阅台在轻微地颤动。

永昌侯蓝羽和定远侯地步骑着驴子缓缓归来。

成千上万的炮兵拉紧缰绳，让驴子小步跟随在后。

“鹰翔，英勇的炮兵卫！”高祖皇帝低声称赞，“他们多次担任北草原远征的殿后。”

炮兵的队伍横亘天际，数量似乎无边无际。

这些炮兵紧密排列，犹如一朵即将降落的乌云，让人心生压迫感，呼吸也为之一滞。

“这些都是重型炮兵！”刘启恍然大悟。

炮兵及其骑乘的驴子都身披厚重的青铜盔甲，宛如一座座移动的堡垒。

如此炮兵，即便是动用整个家族的资源，也不过区区几千人。他们在战场上堪称王者，所向披靡，无敌于天下。

然而，刘启的目光却被远方的炮声所吸引。

那是赵国公纪武忠率领的神秘骑兵力量，正缓缓逼近。

队形之中，步兵们携带火枪，推动着炮车。

在汉朝的骑兵中，火器占据了举足轻重的地位。早在天下尚未统一之时，大炮就已经成为决定战局的关键武器。回忆起鄱阳湖之战，高祖皇帝与中繇梁的两军大炮相互对轰，双方的大炮都配备了青铜装甲，展现了火器的巨大威力。

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在沐英平定云南的战役中，火器的威力令敌人深感恐惧。

当时，受四位骑兵指挥官统辖的兵工厂，拥有专门的火药库和炮兵工厂，更有无数工匠专心致志地制造火器。

骑兵所使用的火枪，只需稍加改良，便能转化为步枪。

这一幕映入刘启的脑海，引发了他一连串的思考。

听到高祖皇帝在他旁边的话语，刘启突然灵机一动，“爷爷即将迎来他的寿辰，我们得为他准备一份独特而珍贵的生日礼物！”

他心中已有了主意——火器。

“小心，殿下，”季伯恩谨慎地将几支火枪递给了太子。

这是一件极为敏感的物品，他实在难以将其带入宫中。季伯恩深知，若是他的父亲季武忠发现了这件事，必定会严厉惩罚他。

刘启端详着火枪，眉宇间泛起了忧虑。

这种火枪本质上是由厚重的铜管制成，管身中空，前端口径宽大，后端则相对狭窄。枪管内部没有膛线，亦没有瞄准装置。其铸造工艺显得粗糙，不够精细，表面呈现出深邃的蓝色。

尽管如此，它的分量十足，当战斗中无暇重新装填时，它便可作为一根棍棒使用。挥舞起来，足以打断敌人的肢体和骨头，成为一件实用的近战武器。

“递给我！”刘启伸出手，声音中带着不容置疑的坚定。

季伯恩疑惑地询问，“殿下，您需要些什么？”

“火药和弹药！”刘启的回答简短而直接。

“殿下，那些东西微臣实在不敢带入宫中！”季伯恩惊慌失措地叫道，声音中充满了恐惧，“微臣从未敢有过这样的想法！”

“你真是缺乏主动性！”刘启不悦地批评道，“我平时很少会要求你做什么，但当我提出了要求，你应当无条件听从并尽力完成！”

感受到太子话语中的轻蔑，季伯恩心中涌起了满腔的不满与惊慌。他感到不公，因为他自己的建议才导致了火枪的出现，他感到惊慌，因为这并非太子第一次向他提出要求，而他却始终无法满足。

然而，火药和弹药，他实在是不敢携带！这不仅是因为将它们带入宫中极为困难，更因为自从他被派到太子身边，他的父亲季武忠已经多次严厉地告诫过他，甚至给予了严厉的惩罚。

老一辈的人习惯通过体罚这种直接而简单的方式教育他们的子女。

一顿痛揍之后，他得到了严肃的警示：绝不能利用太子的身份去做出不当行为。每次陪同太子进入皇宫，他都必须时刻提醒自己，作为臣子的本分是何等重要，绝不可做出越矩之事。否则，等待他的将是比痛揍更为严厉的惩罚，甚至可能包括断腿等酷刑。

“或者，”季伯恩沉思片刻，说道，“殿下，微臣身份卑微，实在不敢将如此危险之物带入宫中。若是殿下和太祖皇帝有所吩咐，他必定会悉心筹谋，设法解决问题。”

刘启思量了一会儿，“嗯，那你先去趟，将我的叔叔请来。”

“遵命！”季伯恩立刻表示同意，并且迅速地离去。

在表演艺术界，他们并非孤立的存在；富浪及其他贵族子弟也在附近休息。

刘启轻咳一声，“富浪，不必休息了，命令大家准备训练！”

“立即集合！”富浪高声下达命令，旋即，九位贵族子弟迅速组成数个小型方阵。

宗毛侯和钟卯负责掌管皇宫的仪仗骑兵，担任着整个皇宫的防御重任。那天下午，刘启被引导至仪仗骑兵的训练场。实际上，他敢于带领太子前来，是因为得到了太子的允许。刘邦虽然期望他的孙子在学业上能够有成，但也不想让他成为一个只会埋头书本的的书呆子。

“殿下是否想聆听火枪的射击声？”钟卯随口问道，“微臣可以安排人为您演示一次，让您亲身体验。”

话音未落，九名手持火枪的步兵便从表演艺术场中走出，排列成两行。

前排的士兵握紧火枪，而后排的两人则负责装填弹药和火药。

“准备！”骑兵军官高声下达命令，“射击！”

轰鸣声伴随着浓烟，突然升起，营造出一片惊心动魄的画面。

刘启站在火枪手十九步开外，清晰地听到由于后坐力强大，步兵几乎无法稳握火枪，他们的身体不由自主地剧烈颤抖。

这些火枪，与其称之为步枪的原型，不如说在此刻它们更像小型火炮，它们的口径和火药装填量都大大超越了早期的步枪。

轰鸣声接连不断，震耳欲聋，让人的耳鼓震动不已。烟雾弥漫，遮蔽了一切，使得声音难以辨认。

“停下，不必继续射击了！”刘启的声音穿透了混乱，“尽管周围的人都在努力维持秩序，他仍稳步前行，最终抵达了射击目标所在区域。

尽管火枪的爆炸声令人心生恐惧，但它们在准确性上的不足同样令人遗憾。经过两轮射击，前方九个目标中仍有五个保持完好。

“殿下，还有其他什么需要聆听的吗？”钟卯宽慰地问道，“或者，是否应当让某人带来几门大炮，让殿下亲自体验一番？”

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“我听闻骑兵对火器极为看重，但此刻聆听之后，其准确性——”刘启皱起眉头，“确实令人有些失望。”

“准确性的提升并非一朝一夕之事！”钟卯不以为然地回应，“当数百支火枪同时开火，便能要么击垮敌人，要么将其惊吓得失去理智！而且，您刚才所听到的只是单次射击；在实际战场上，战术布置远非如此简单！”

“实际上，使用的弹药类型也有其特定限制；在真正的战斗中，是不会使用这种固态的青铜子弹状投射物的。士兵们所使用的是由粉末状铅、铜片以及其他物质混合而成的弹药。当敌人迫近时，他们会发射大量的这种投射物，从而产生巨大的冲击力。即便是英雄，也无法抵挡那样的冲击！”

“这听起来就像是霰弹枪的原理。”刘启沉思着，似乎在脑海中构建着这样的场景。

“然而，这种武器在与弓箭或长矛的较量中仍显得不足。”钟卯补充道，“火药装载不足时，它在炮管中就有可能爆炸；装载过多，则导致子弹射程缩短。经过几轮射击后，火枪会变得异常炎热，以至于让人难以握持。我记得有一次，我随骑兵一同出战，附近的步兵在开火的同时，竟然还忍不住尿尿。结果，火枪被尿液淋湿，竟然无法发射。”

桶内的爆炸是由于铸造技术上的缺陷，而步兵在控制火药量上的困难往往源于他们的训练不足。有时，他们要么未能装载足够的火药。

刘启静静地聆听着，随后用沉稳的嗓音说道：“叔叔，你能帮我找几位擅长制造火器的熟练工匠吗？”

“您打算让他们负责些什么？”钟卯漫不经心地问道。

在构建宏大王朝的过程中，前朝的一些陈旧制度被沿袭下来，其中就包括工匠的定位，他们往往与社会的下层阶级联系在一起。一旦某人被认定为工匠，其后代便注定要世世代代继承这一职业，他们的社会地位也因此受到极大的限制。

目睹了刘启的决心后，钟卯沉思了片刻，接着说道：“这个月驻扎在营地时，确实有几个工匠在值班，他们负责为兄弟们修理骑兵的装备和盔甲。我立刻让人将他们唤来，以便您亲自询问。”

几道颤巍巍的身影被叫到跟前，他们走近时双手抖个不停。这些人是工匠无疑，他们的双手因常年劳作而变得粗糙，布满了老茧。

“孩子们，向太子磕头，愿殿下千秋万岁，寿比南山！”

刘启坐在宽敞的椅子上，温和地说道，“起来吧，都起来！”随后他询问跪在自己面前的工匠们，他们身体平趴在地上，像是在爬行，“你们当中谁是负责的？”

在工匠之中，一个约莫三十九岁的中年男子颤抖着回应道：“臣乃曲二，是这些工匠的首领！”

“你会制造火器吗？”

“自从大王朝时期起，我们家族便在军械库中负责制造大秦的火炮！”曲二回答，“到我手中时，已是第三代了！”

“曲二，你起身说话！”刘启命令道。

“臣乃曲二，不敢起身！”

他的话还未说完，便感到一股强大的力量拉起了他的肩膀，原来是钟卯的大手突然动作，将他拉起，“太子有令，命你起身，不必多言！”