这些世家虽已远离故土，但其在当地的人脉与影响力依旧根深蒂固。

若能借他们之力，许多事情自可事半功倍。

“遵旨，微臣即刻去安排。”

严世蕃领命而去，当天便将这一旨意传达给了所有上折的世家，并附上了入宫所需的令牌。

接到旨意的世家们，无不欢欣鼓舞，纷纷开始紧锣密鼓地准备起来。

他们深知，这次面见圣上，将是他们重振家族、再展宏图的大好机会。

转眼间，两日匆匆流逝。

周家的家主周华茂，一切准备就绪，仅携数名精锐护卫，乘坐马车，满载着精心挑选的礼物与详尽的礼单，踏上了前往乾帝宫的路途。

路途上，众人静默不语，唯有车轮滚动的声音与马蹄轻敲地面的节奏相伴。

抵达乾帝宫巍峨的宫门前，一行人被守门的禁军威严地拦下。

“敢问阁下尊姓大名，所为何来？”

一位队长上前，声音洪亮，不怒自威。

马车与随行人员随即停下，周华茂亲自下车，面带微笑，拱手行礼，语气谦和：

“在下周华茂，蒙陛下恩典，受邀赴宴，特此前来。”

言罢，他取出代表身份的令牌，恭敬地递予队正查验。

经过一番仔细核对，又有一名内侍上前，仔细审阅了相关文件，

确认无误后，队正上下打量了周华茂一番，最终点头示意：

“皇宫之内，车马不得入内，周大人请随我来。”

周华茂连忙道谢，跟随一名引路的侍从，步入了那扇庄严的宫门。

作为世家家主，周华茂也有很多见识，大梁城的皇宫他去过几次。

眼前的景象，虽不及大梁城那般宏大，却也自有其独特的威严与秩序。

大殿巍峨，侧殿错落有致，官员们穿梭其间，忙碌而有序。

然而，真正让周华茂感到震撼的，是那两排站立如松的禁军。

他们手持长枪，铠甲在阳光下闪耀着冷冽的光芒，站姿笔挺，沉默中透露出不容侵犯的威严。

那股从他们身上散发出的肃杀之气，让人不禁心生敬畏，连目光都不敢与之直视。

但周华茂毕竟是见过大风大浪的人，他迅速调整心态，收敛心神，目光坚定地望向远方。

这时，一名内侍匆匆而来，面带微笑，轻声说道：

“周大人，请随我来，宴会即将开始。”

周华茂点头应允，跟随内侍继续前行。

只见这外宫虽小，却也别有洞天，亭台楼阁错落有致，房舍众多，官员们进进出出，一片繁忙景象。

随着内侍的引领，他们穿过一道道宫门，最终来到了一座铜钉镶嵌、气势不凡的宫殿前。

尽管此殿规模不算宏大，但那股由内而外散发出的凛然之气，却让人不由自主地肃然起敬。

随着脚步的深入，不多时，周华茂便来到了侧殿之前。

领路的内侍停下脚步，轻声细语道：

“周大人，宴会即将在此举行，请随我来。”

正欲步入殿内，一位官员恰好从旁走出，好奇地打量了周华茂一番，问道：

“这位兄台，莫非也是应邀前来参加陛下的小宴？”

周华茂连忙拱手回应：

“正是，在下周华茂，幸得陛下垂青。”

那官员一听，眼中闪过一丝赞许之色，随即笑道：

“原来如此，快随我入内吧，陛下怕是快到了。”