“染之这份贺礼可委实重了些。”
杜子腾知晓他是为自己寻个由头。纳妾岂是这般容易，仅是赎身就得花上不菲的银钱，可若是不借一些，定然是不够。相较于月生四分甚至八分福报，也只得承下这份情。
连着啸厉激荡了几日的大雪，终于渐转舒缓，只卷地而起的北风依旧哀婉低沉，失流疎剌。
林尽染与尚书令府虽攀不上什么交情，可前些时日纳妾都邀请了林明礼夫妇，吊唁总该亲自走一遭。前去致哀的车驾辘辘碾压过雪泥，来到尚书令府的大门外。
谁曾想，上月还是红灯高挂，喜气洋洋的林府，如今又蒙上黑纱飘拂银幡重重，全府上下充斥着幽深阴冷，空寂荒凉。
杜子腾的气愤，林尽染同样也有。但林明德罪行累累，若是条条桩桩俱罗列出来，委实会伤害太多人。兴许他死的这般不明不白，反倒是一件好事。
正思忖间，手中三支清香燃尽的白灰滑落在指节上，顷刻间轻微的灼烫感令他顿时缓过神来，匆忙上前两步，便将香炷插入铜炉中，又予旁侧的林靖澄与林明礼致意，抬眸间隐隐瞧见帘后之人，应当就是吴兰亭。
‘林夫人未曾在灵堂，反倒是林明礼夫妇在此。兴许林夫人的确是悲恸过度，以致一病不起。’
林尽染心中暗暗腹诽，却也未曾将这等唐突冒昧的困惑问出口。
此次过府致哀已是推迟两日，一来这吊唁的礼仪并不熟稔，该问问有哪些忌讳，未免在灵堂上出丑；二来确有替李时安探听这闺中好友的意思，吴兰亭连着几日都出现在灵堂上，应算是泄了愤，毕竟余下知晓内情的人里，应当无人愿将此事大肆宣扬出去。
林尽染刚刚踩上脚凳，身后便传来一声，“林御史，林御史！”
林明礼深揖一礼，神色端肃，语音中却夹杂着几分感激，道，“明礼代林府上下深谢林御史不计前嫌。”
“林兄言重了。”林尽染回以一礼，温声道，“敢问林兄还有何要事？”
“可否借一步说话？”
林尽染眉心微蹙，相劝道，“府内之事尚且需林兄助令尊主持，确定无碍吗？”
“爹知晓明礼出来寻林御史。”
稍稍踌躇片刻，他仍是应下，“林兄这边请。”
“明德昔日犯下的过错，明礼俱已知晓。还得再次谢过林御史替兰亭保全名声，未曾宣扬，才不致我林、吴二府沦为长安城中的笑柄。”
说罢，林明礼又要拜下去。
林尽染见状赶忙抬手将他搀起，语调稍稍放缓，“吴小姐是我夫人的闺中好友，又事关女子名节，还请林兄在外莫要无端妄言。”
这番话同样是在提醒他，即便要说些感谢的话，也莫要放在外面说，小心隔墙有耳。知晓此事的人本就不多，但也莫要因一时失口让人浮想联翩。
林明礼迟滞片刻，又刹那间面色雪白，震惊之后又环顾四周，压低嗓音道，“是明礼疏忽。多谢林御史提点。”
“林兄若只说些道谢的话，那某心领了。若无其他事，先行告辞。”
“欸！且慢。”林明礼慌忙之下攥住他的衣袂，抿着嘴唇，似是如鲠在喉。
“林兄还有何事？”
林明礼的眸色有些黯然，犹疑半晌方低声问询，“明···明礼省的。林御史定然知晓我娘亲的下落，可否不吝相告？”
林尽染绷紧了双颊，神色肃然，又将双手笼进袖中，陷入沉思，良久又觑了觑他的神情，反问道，“林夫人未曾在府内？”
这个问题本不该回答，既不知林明礼是否知晓他生母是谁，也不知林靖澄究竟对他说起多少过往之事，自己一个外人又何必去掺和别人府上的家事，何况还牵扯到皇亲。倒不如一句模棱两可的反问推回去，若是指韦氏，他身为人子自当知晓娘亲的下落；若是指长公主，便佯装不知道个中曲直而已。殊不知他是不是来套话的。
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林明礼闻言，眸中刚刚燃起的希冀之色又沉了下去，思忖片刻后，语音略有悲怆道，“我···我娘因明德之死，哀恸不已，神思昏厥，危卧病榻，恐出殡之日，也未能亲至。”
这番话倒是惹来林尽染的怀疑，言辞口径有时若太过一致，反倒显得刻意。各府官员上门吊唁时，偶有问起，多也是这般回答。
“某识得几名医师，手段了得，林兄可要一试？”
林明礼皱了皱眉，疑虑不定的模样，微微踱上前两步，垂首低声道，“我爹已寻来长安城里最好的医师。可医师万般叮嘱，休养期间，不可令旁人扰了娘的清净。”
此言果真是显得刻意，倒是颇有将韦氏禁足的意思，难不成是担心她出去胡言乱语？可当下，诗会雅集什么的，依礼制林明礼夫妇与韦氏就暂且无法出席，再要探听他们的近况可绝非易事了。
林尽染见他拧眉深思，心神似乎并不安宁，遂宽声道，“有些话或许当下说来并不合时宜，可某还是得提醒林兄一句。”
“啊？”林明礼被这突如其来的一句打断了心神，下意识地回了一句，“林御史但讲无妨。”
“林兄身为林尚书的嫡长子，往后要担负的不光是整个林氏。或许你可与令尊促膝长谈，相信林兄想知晓的一切，令尊皆会不吝相告。”
林明礼脱口而出，可咽喉又似塞了棉絮一般，支支吾吾道，“可是···我···我问过···”
“那林兄可否准备好担起这偌大的林氏？”林尽染停顿片刻后，又一声慨叹道，“对你抱有期望的可不仅仅是林尚书。”
说罢，林尽染微微欠身，行色匆匆地离去，只留他在原地怔怔出神。
坐上马车，林尽染不由地淡淡一笑，‘皇帝陛下，这波你可得谢谢我鼓励你这好外甥。’