“若不听从朕的调派，褫夺爵位也并非不可。”
孙莲英在旁侧听的云里雾里，似是而非。也正如先前所言，若家眷留在长安城，武将尚且还能有些惧畏，一旦将家眷送去武将身边，再行下旨召回，未有听命行事，届时可师出有名。想破这一层，孙莲英不禁打了个冷颤。
林尽染嘴唇翕张，笑言道，“渝国公、英国公府的两位公子只要能在臣的刑罚下挺过半日，臣既往不咎。”
“这两位公子身体孱弱，莫说是半日，怕是一炷香的功夫就得丧命。”孙莲英在一旁轻声提醒，普通的刑罚就已经能让他们一命呜呼。
“臣不用任何刑具。”林尽染拱手一拜，眸中满是坚定，“既二位公子当街杖打元瑶。臣求个公允，同样当街予以惩治。只要二人能挺过三个时辰，臣断然不会追究。”
楚帝只觉得他平静地似乎有些异常，不禁多打量了几眼，片刻后方抬手应允，“罢了！你该知晓分寸，莫要让朕为难。”
“渝国公和英国公府枝繁叶茂，不过是折损两个公子哥，伤不了根本，两位国公都未必会放在心上，陛下又怎会为难。”
半晌沉默之后，楚帝冷哼一声，“莫要揣着明白装糊涂，朕已然退让一步，你且安安分分地在长安待着。既将那两个纨绔交由你处置，该撒的气撒了就是，何故徒添是非。晨间，朕命禁军陪你同去国公府上要人，渝国公和英国公定然不会为难。”
正如林尽染所言，两家国公府皆是枝繁叶茂，折损两位纨绔公子无伤大雅。而楚帝又何尝不知晓他的目的，定然有先斩后奏的打算。陈若棠不过是早两日启程，可长安至蜀郡两千里，而蜀道崎岖艰难，山高谷深。若是星夜追赶，未至蜀郡前，林尽染怕是就能取走他的性命。
“陛下放心，臣尚未现身，断然不会落人话柄。”林尽染眉头微微一蹙，斟酌几息后，伸出五指，道，“五日。陛下仅予臣五日，若未能杀的了陈若棠，臣就此罢手。”
“吏部铨中的名录已搁置许久，你当真要为一己私愤罔顾这些寒窗苦读学子的心血。”
“臣一向自私。”
缄默良久，楚帝长叹一声，“一年。一年之后，陈若棠无论是在长安还是在蜀郡，你要如何处置，朕都不会管。同样，朕允你一个合理的请求。”
“陛下笃定，一年之后，谯国公还能保得住陈若棠？”
“至少当下，他还不能死。”
林尽染笑而不语，敲指于膝上静默几息，忽道，“全依陛下所言。不过，臣现下暂无所求，陛下的恩赐可否先暂且留着。”
楚帝没好气的瞪了他一眼，“你可是就等着朕这句金口玉言？”
“不敢。”林尽染拱手一拜，笑言道，“陛下尚与谯国公有一层姻亲，有意保全也属人之常情。臣若是不借机求个恩赏，岂不吃了大亏？”
“罢了，下回还是莫要拿这副市侩嘴脸和朕做交易。”
林尽染咧嘴一笑，“陛下向来公允，臣又一向恩怨分明。”
楚帝唇角微不可察地勾起一抹笑意，可语音却略显冰冷，“威胁朕的人，可没有一个好下场。”
“臣从未触及陛下的底线，故而，这条命尚且能保住。”
“长途跋涉赶回长安倒也辛苦，先回林府歇着吧。”楚帝稍稍抬手，话语顿了顿，又吩咐道，“孙莲英，你送染之回去，一路上也好详说近况。至于李时安的禁足，解了吧。”
林尽染虽有疑惑，却又未有多问，只揖手低头，“臣，谢陛下圣恩。”
孙、林二人得了谕旨，正欲退下，还未走上几步，楚帝默然唤住他二人，“陈若棠既铸下大错，染之以为朕该如何处置老三？”
“此事与三殿下有何干系？”
“去吧，朕金口玉言。”
“谢陛下。”
距寅时尚有半个多时辰，若是悠哉地从文英殿走到安福门，宵禁的时辰怕也过了。毕竟是四更天，深秋时节的夜风实在又冷了些，几是从四面八方浸透入骨，原本还有些许困意，打了个冷颤后倏然清醒。
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“难为孙公公还陪染之走上一遭。”林尽染从怀中摸出还算是温热的荷包，塞进孙莲英的手里，倒是弄得他手足无措。
“林···林御史，这怕是不妥。老奴的确受之有愧。”说着，又连连将荷包推回林尽染手中。
“孙公公先收下吧，也不是外人。这些时日林府还多亏您悉心照料。”
“老奴当真受之有愧。”
孙莲英面露讪讪之色，于是详述起近些时日林府的境遇。
某些事物的变化素来莫测。世间人心，天上风云，谁又能真正掌控剧本，令事情发展尽在手中呢。
林尽染掂了掂手中的荷包，发出清脆的声响，又猝然一顿，捏在手中揉搓，“深谢孙公公坦诚布公，这份心意你若未能收下，染之才是真正的寝食难安。”说罢，又将孙莲英的手掌摊开，塞进他的手心，紧紧攥住。
“老奴当真惭愧。”
“孙公公的恩德，染之记挂在心，莫要推让。”
孙莲英抿了抿嘴唇，轻叹一声，“罢了，老奴且先收下。改日寻得闲暇，再邀林御史至酣醑阁小酌。”
林尽染见他将银钱收下，遂又徐徐而行，只是眉头蹙得紧，犹疑良久后问询，“东市那日，有人当街射杀谯国公家的府兵，可查出是何人所为？”
“老奴也觉得奇怪呐。”孙莲英一面收起荷包，一面紧了紧衣裳，思忖片刻后，垂首回道，“那日孙晏如领着弓手，原也有这打算。可人还未至，谯国公家的府兵已然动手，并未及救下元瑶姑娘。京都府衙呈上射杀府兵的那支箭又无标记，故而······”
“可是私铸？”
铁、盐、铜等等皆是官营之物，俱是朝廷和府衙严格把控，铁匠铺若是铸造弓箭、兵器或是农具，定得留下标识，以供溯源。偏生这支箭未有标记，岂非令人生疑。
孙莲英知晓此事关系重大，只轻声道，“好在这支箭也算是救下元瑶姑娘。”
“这份恩情，染之铭记于心。”
“正该如此。”孙莲英面露微笑，稍稍颔首。