李时安深知吴兰亭的脾性。譬如今日之事，此举虽说是兵行险着，但吴兰亭确也尽量做到了不损各方颜面，算得上行事周密。

这自然与她那吏部尚书的祖父有关，毕竟吏部执掌天下文官的评核绩考、升降考课、任免调动等诸多事宜。与各方的走动更是紧密，人情往来那自不必说。此等条件下，吴兰亭总归会耳濡目染些，心思灵活却又不失周全，但本性还是纯良的。

只不过此计恐会引起尚书令府鸡犬不宁，若仅为搏一丝退婚的机会，怕是会落个‘忤逆’、‘恶毒’的名声。可毕竟出生这等门户，就已丧失自主择婿的权力，与其说是‘人’，倒不如说是个贴有价签的交易品。但《诗经》中描述的那般自由婚恋，又实在是令吴兰亭心驰神往。此次重阳诗会，正是她挣脱枷锁，打破桎梏的最后希冀，眼下也只能不择手段的放手一搏。

“姐姐认为我该不该嫁？”

吴兰亭止住哭音，泪眼婆娑地望向李时安，这番发泄后，神志倒是更为清明，现下反倒是有些动摇。

李时安心疼她时下的柔弱无助，用丝绢拭去她眼角的泪水，微笑道，“婚姻大事关乎女子一生，却又不能自己做主，时安也觉得甚为不公。夜里辗转难眠之际，时安与妹妹的想法一般无二，若将来的夫婿不甚如意，当也宁死不嫁。”

吴兰亭的眸色一亮，似是觅到知音，“姐姐也曾如此想过？”

“可时安终究是顺从父亲的意思，嫁予染之。故而，时安并未有何金玉良言。不过，尚书令府还未行纳征，尚有抉择的余地。若染之与时安能帮得上一二，妹妹但有所求，我夫妇二人定然不会推辞。”

‘的确，姐姐与林御史是两情相悦，又有上柱国亲自求陛下赐婚，和自己这桩婚事终归不同。莫非我也得赌上一赌不成？’吴兰亭如是想到，思绪倒更为纷乱。

可当下也别无选择，吴兰亭只得认命道，“也罢，既书童的死讯已传出，妹妹只能静待林府大公子如何处置。”

彼时，芙蓉园终归寂静。

林明礼生生熬走那些心怀不轨的世家公子，立于石桥旁侧，宛若守桥的石像，怔怔望着对岸出神。

然则，园外有两位皇子留下的侍卫，园内虽说仅是些打杂的下人，可抵挡些纨绔子弟也不难，唯恐是要拿些身份说事。林明礼几番斟酌，仍是自愿留下来看护这些女眷。

元瑶与杨湜绾早已注意到对岸的林明礼，命人几番规劝，依旧未能令他先行离去。打听之下方才知晓，这位竟是尚书令府的大公子。

“那位林公子可是等候绾儿许久。”

杨湜绾这阵子与元瑶相处的很是融洽，互相打趣也是常有的。不过当下仍是出于女子本能的羞赧，嗔笑道，“元瑶这般天香国色，林公子怕是在等你。”

“夫君自然会在家中等我。”

元瑶算是在偷换概念，此林公子又非彼林公子，随即轻轻推了一把杨湜绾，道，“快去与他道声谢，我等好早些回去。”

杨湜绾凤眸一白，没好气地轻声道，“你这狐狸精，天天念叨林御史，就这般急不可耐地要回去见心上人。”

这几日是歇在明园，前阵子又是朝出暮归，鲜有见到林尽染，难得将诸事了结，元瑶自然想早些回去。见已被戳破心思，元瑶也未有恼意，只挥挥手催她快些过去。

杨湜绾未有扭捏，只戴上面纱，提起裙摆，款步姗姗地迈过石桥。

林明礼不曾想对岸会有女子过来，见她体态婀娜，步步生莲，一时间怔住神，呆滞在原地。

杨湜绾距林明礼仅三步之遥，顿时止步，随即施以万福，“妾身见过林公子。”

若说林明礼未曾见过女子，怕也言过其实。只是多为伺候的下人或是仅有匆匆一瞥的青楼姑娘。与杨湜绾这等良家姑娘，不，严格来说该称夫人才对，还是头一遭对话，顿时不该如何自处。

林明礼缓过神时，连作揖的礼数都险些忘却，所幸慌忙之间又将手势调换回来，语音中略有些仓促道，“姑娘···咳···姑娘有礼。”

谁又能想到，尚书令府的大公子，竟险些被自己的口水呛到。

杨湜绾强忍着笑意，仍维持不动声色的模样，轻声道谢，“妾身深谢林公子在此看护。”

这回话音听得清楚，可林明礼却又不得不沉沦在她那双凤眼之中。眸中那种阅遍繁华三千事，品尽人间烟火色的深邃与寒澈，与她那略带沙哑与磁性的嗓音宛若天成，未有丝毫违和，予人一种别样的视听感受。

林明礼不知已迟怔多少次，只觉面颊滚烫，耳根有些发热，支支吾吾道，“林某···昂，明礼···不不，我······”

说话间，手指不自觉的乱指，兴许是连他也未曾意识到点向何处，目光直直地落在杨湜绾身上，长久移开不得。

杨湜绾有些愠怒，却并未挂脸，只觉林明礼的目光过于赤裸，虽未含轻薄之意，但那种眼神，澄澈中带了一丝欣赏？可杨湜绾将它理解为品鉴，似是从未见过这般的珍品，故而产生一丝好奇和探求的欲望。

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诚然，杨湜绾与这位林府的大公子素昧平生，可他的名声倒也听得几分，一方面有元瑶在替林尽染打探，其次，林吴二府的亲事早已传遍，商户之间也常有私下议论。听说是有断袖之癖，如此竟还要与吴府小姐成亲，当真是鲜廉寡耻，如此想来，成见更深。

“再次深谢。林公子若无他事，妾身先行告辞。”

杨湜绾本就是出于礼貌，特地道声谢而已，可未曾想将自己当做摆件任由他欣赏。说罢，欠身一礼就要离去。

“姑娘且慢。”林明礼听她语音有些微冷，顿感唐突冒昧，深揖一礼，以致歉意，讪然道，“林某孟浪，还请见谅。在下绝无轻薄之意。”

“不过是萍水相逢。”杨湜绾并未听他多言，只留下这一句话就已迈开步子离去。

林明礼扭捏片刻，壮着胆子，上前两小步，仰首望着石桥上的杨湜绾，高声问道，“敢问姑娘芳名？”

杨湜绾身形一怔，只愣了两息，又步履匆匆地下了石桥，口中喃喃自语，“还说未有轻薄之意。”

对岸的元瑶看了热闹，还未等杨湜绾近身，替她回应，“她叫杨湜绾，公子可记好了？”说罢又是几声媚笑。

杨湜绾见状，臊红着脸，扽了扽元瑶的衣袖，嗔怪道，“说予他作甚？”

“能让林大公子险些追上来问芳名的，绾儿还是头一个。”元瑶笑脸盈盈地挽上杨湜绾的藕臂，调笑道，“看来你二人相谈甚欢。虽说他现下已有亲事，不若予他做妾如何？”

“那我还不如去静心庵当个女和尚。”杨湜绾翻了翻白眼，一面说起林明礼与她相见时是何等情状，一面往芙蓉园外而去。

风乍起，吹皱一池秋水。