而正当刘备回军之时，实则关羽已经抵达了新蔡境内。

至于关羽之所以如此之快，还得从当日出兵汝阴说起。

却说当日关羽受了秦瑱之激，心想证明自己能力，就带着兵马一路沿着水路朝着汝阴方向行进。

一路上，为了不引起汝阴守将陆勉的警戒，关羽与桥蕤均是昼伏夜出。

一路直到汝阴城下，都还未被陆勉发现。

若问其故，倒也简单，别看中途发生了这么多事情，实则关羽出兵之时，距离寿春陷落，也不到十天时间。

又因纪灵寿春守军几乎全军覆没，导致无人向西边传信。

因而在汝阴视角看来，此城并非前线，自然也无须战时警戒状态。

而关羽与桥蕤到得汝阴城下，便见汝阴城规模不大，却也不小。

城高近二丈，周围皆是平原，难以隐藏，没有攻城器械，也难以强攻。

又知城内陆勉足有三千余兵马，足以坚守。

看过之后，桥蕤便来到了关羽面前道：

“今我等来之甚急，未带攻城器械，难以奇袭强攻。”

“将军既有取城之法，何不与末将道来？”

他自记得关羽来之前信誓旦旦，现在见得坚城于此，故而问计。

但关羽闻之，却自抚须笑道；

“乐宾何忧也，即不能强攻，便当诱其出城！”

“且依我之言行事，必保此城得陷！”

当下其便在桥蕤身边耳语一阵，桥蕤听得安排，大喜而去，领着兵马千余，悄悄朝着汝阴城边行来。

兵马也不攻城，就顺着城边农田收割粮食。

又说陆勉其人，本为汉末名士，早年便投靠入了袁术麾下。

但他虽资格较老，却不如张勋、纪灵等人被重用。

自曹袁开战之后，就驻守于汝阴之地。

其人每日于此，心想建功立业，又苦于兵马不足。

想请战上前线，又因汝阴地势过于重要，不被袁术允诺。

由此使得陆勉越发焦躁，听着前线败退，暗骂纪灵、张勋等人皆是酒囊饭袋之徒。

这一日正在府内饮酒，却听守门士兵来报道：

“报，将军，城外不知从何处行来大股人马，正于城外抢收粮食！”

陆勉一听此言，自是大惊，心想这汝阴乃是袁术麾下腹地，平白无故怎会出现大队人马？

下意识他就觉得要么是曹操那边击败了袁术，要么就是东边联军夺取了寿春。

心惊胆跳之中，他急忙又问道：

“敌军是何旗号？共计多少兵马？”

而那士兵却直摇头道：

“敌军没有旗号，约莫千人之多！”

陆勉闻言，自是一阵懵逼，若是两家人马前来，至少也有万余。

怎么可能会只有千余兵马！

他搞不清什么状况，只得从府内一路来到城上。

却见远处有大量士兵正在拔除庄稼。

眼下庄稼虽说已经结出果实，却还未到收成之时，见此状况，陆勉顿时大骂道：

“必是黄巾余孽前来，欲取我军之粮！”

须知现在淮南大旱，汝阴因近颖水，方才保下了城外庄稼。

其他地方大多绝收，再无粮食。

他一见此状，便知这些贼寇定是饿疯了，大白天要从他手下抢粮！

当下陆勉也不犹豫，带着兵马便朝城外冲来。

陆勉刚一出城，桥蕤就收到了消息，当即下令道：

“全军撤退！”

连战也不接，撒开丫子就朝远处林中撤去。

陆勉见状，自是大怒，一路朝着林间追来，直至林外，却听左右道：

“将军勿追，恐防有诈！”

陆勉一听，也令兵马止下步来，索性令探子外出探查，他自己回到城外收取粮食。

看着一株株粮食被弃于地下，便是暴怒不已。

当下令人出城探知，此军到底何处兵马。

由此直到下午时分，只听探知汇报道：

“敌军约莫千余人，现正聚集城外林中，并未扎营！”

听得此信，陆勉越发确定这是一支贼兵，虽不知从何处而来，但数量不多。

本欲出城歼灭，却听左右道：

“敌军此来蹊跷，不可轻易出城！”

陆勉也知他们责任重大，只得按下心中愤怒，再度增加探子探查的范围。

结果一到夜间，刚要入睡，又听探子回报道：

“将军，城外兵马又在割粮！”

听到这话，陆勉差点气炸当场，下令道：

“传令下去，与我出城歼灭彼等！”

一声令下，他自是再带兵马追出城来。

可在一次，这一次贼兵压根不与之交战，他们一出城，一人抱着一捆粮食朝着林内行去。

再度追到林外，左右又道：

“如今天黑林密，敌军恐有埋伏，将军不可再追！”

可陆勉一听，却自大怒道：

“敌军不过千人，何处来的埋伏？”

他自负已经探清敌军底细，不过千余贼兵，压根不放在心上，索性带兵朝着林中追去。

如此追了约莫半个时辰，正见一支人马与林中休憩。

见得此状，陆勉以为得计，下令便道：

“与我杀上前去，勿叫贼寇脱走！”

当下率兵杀上前去。

桥蕤见其中计，并不与战，下令士兵四处奔逃，一路朝着林中行来。

陆勉见其四散，心中大怒，又见桥蕤骑马急奔，心知此是贼酋，便怒喝道：

“与我追上此僚，休要逃了此贼！”

其实陆勉和桥蕤是认识的。

若是白天见得桥蕤，定然能认出桥蕤其人。