昏暗杂乱的屋中，只有她是干净明亮的。
“不要打我娘……”小女娃哭得满脸是泪，带着几分怯弱挡在王大花面前：“求你们了……”
两人对视一眼，暂时收了手，骂道：“你娘要是不挡道，谁稀罕打她！”
他们将王大花和小女娃扯到一边，气势汹汹地挤进窄小的内屋，像是报复一般将床掀翻、柜子踢开，把锅碗瓢盆砸了个稀烂。
一无所获。他们走出来，又往瘫倒在地的王大花猛踹了几脚，恨恨道：“下次再敢妨碍公务，就等着去牢里吃棍子吧！”
日已西沉，昏黄的光照得天地一片污秽。
两人厌烦地扇了扇鼻间的鱼腥气，冲一旁的小多道：“这几天雨大路难走，出工累得很，你明日多拿些茶水钱来。今个儿先收工！”说罢，他们又往王大花身上吐了口浓痰，骑着马走了。
马蹄声远去，院中只剩小女娃的泣声。她用抹布擦着王大花身上的脓痰，眼泪啪嗒啪嗒地往下落，呜咽着说：“娘，他们走了。”
王大花知道他们走了，可她疼得起不来。方才好几脚都踹在她肚子上，重得像是用铁锤砸……她肺腑间像是有针扎，喉间腥甜，她怕女儿担心，不敢开口说话，强撑出一个苦涩的笑。
小女娃很懂事，低着头去收拾内屋。碗全成了碎瓷片，幸好有几块碎得大些的，勉强能用。锅里的剩饭还在，用火烘一烘就能吃。她用烂瓦片盛着几口剩饭出来，放在缺了个腿的矮几上，轻轻拍了拍王大花的肩：“娘，吃饭啦。”
王大花费力从地上爬起来，额上的冷汗在夕阳下像是一滴滴滚烫的油。她颤颤巍巍走到槛边想将门合上，却见外面还呆站了个小少年。
是没走的小多。
他脸色有些难看，支吾道：“对不住。”
王大花看着他，没说一句话。
“对不住。”小多微微低下了头。
王大花合上了门。
在外面忙了一天，小多带出来的钱都敲干了。他把身上翻了个遍，没钱。索性心一横，脱下自己的靴子，拿出鞋垫下用油纸包着的十两银票，塞进门缝里。
“若是不够，来梁家货仓找我，我姓郭。”
说完这句话，小多头也不回地走了。
直到再也听不见脚步声，屋里才燃起一盏油灯。
王大花简单处理着伤口，小女娃从内屋又端来一碟剩饭，矮几上共有三双筷子。
“娘，我下去吧。”小女娃说。
王大花摇头拒绝了：“地窖里臭，小娃娃闻了那股味道长不高。”
她起身走到门前，拿起那张银票看了看，递给小女娃：“明天你去抓几副药来。”
小女娃接过银票，问：“买治跌打淤青的，还是止血续命的？”
王大花想了想，答道：“你就说我杀鱼时砍断了指头，问问大夫用什么药好。”
交代完毕。王大花走进内屋，移开柜子，拉开地窖的石盖。
一股恶臭的气味涌上来，小女娃微微皱了皱眉。她将手里的破碗和油灯递给王大花，道：“我在上面守着。”
王大花踩着梯子下了地窖。
小女娃站在窗边，她从破洞往外望，带着烟火气的风也从破洞钻进来，统统撞在她的脸上。她闻到了肉的香气，闭上眼，像条饿极了的狗一样用力地嗅着风……这肉味不腥，鲜得很，一定是伴着蘑菇炖得软烂的小鸡仔……
她越闻越饿，咽口水的动作却被地窖里的人语声打断了。
“从前我得意时，不知多少人围着我打转……如今我落难了，身边就只剩花姐你了。”
小女娃眼中满是厌恶。
“有我一个，还不够吗。”王大花轻声问。
“够。”男人虚弱地笑了笑，“当然够。”
王大花没接话，自卑地沉默了。
男人赶紧哄着她说：“花姐，等我把伤养好了，我就带着你们母女走。我在外面存了钱，够我们逍遥一辈子了。”
王大花抽了抽鼻子，像是感动哭了。
小女娃用手指将窗上的破洞戳得更大，嘴角浮出讥讽的笑。若真有那么好心，岂会连她娘身上的伤都懒得过问？
她垂下眼，默默回想着小多走前说的话。
——
小多将这几年的错账摆在昭昭面前，汇报道：“这几日签下的米粮一半都已送来了，存粮的廒房不够用，怕是还要新建两排。货仓的墙修好了，木材和石料运来就入库。”
“好。”
烛光澄黄，昭昭正盯着纸上的几个名字看，时不时用毛笔添几个字。
小多瞟了一眼，嘀咕道：“昭昭儿，你这是要给谁送礼？”
刚回来不久，昭昭还没来得及跟小多说这事。她简单说了前因后果，道：“明天穿光鲜点，一起去陪县里的户房和刑房吃酒。”
小多皱起眉：“咱们现在也玩上官商勾结这套了？”
昭昭头也不抬地答道：“做生意嘛，早晚的事。”
小多默了会，道：“昭昭儿，你既有法子把江生私户上的钱捞出来，就不必再找衙门帮忙抓人了吧。”
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听他语气不对，昭昭问出了何事。小多将王大花挨打的事说了，叹气道：“那小女娃怯生生的，又可怜又倔强，像极了几年前的你。”
他原以为这话能唤起昭昭的同情心，谁料昭昭忽然搁了笔，笑道：“奇怪，我竟不知自己何时怯生生过。”
小多盯着桌上被溅出的墨星，道：“那群官痞子不是好货。他们边搜查罪犯，边欺压百姓，你若坚持如此做，不知还有多少人因此遭难。”
昭昭收了笑：“哦，你是把他们作的恶算到我头上来了。”
见小多缓缓低下头，昭昭不由自嘲，幸亏没把买凶追杀江生的事告诉他，否则他又要接受不了了。
“昭昭儿……”小多攥着拳，“咱为什么不能干干净净地做生意？”
昭昭被这话逗乐了，趴在桌上笑，落在窗纸上的影子和烛火一起摇。
她既没有说‘干干净净是做不了生意的’，也没有说‘不择手段赚的钱里也有你一份利润’，而是在笑了很久后，轻声说：“北边儿要打仗了，你去从军吧。”
小多知道，昭昭这是在赶他走。但他点了点头：“等忙完这阵子，我就去打听入伍的事。”
两人沉默，屋里只听得见灯花爆开的声音。
昭昭怕他尴尬，笑道：“你是不是在想，这趟万一亏了本，就赚不够赎身脱籍的银子了？”
“……不是。”小多掐了掐掌心，“昭昭儿，要是哪天我走了，你身边没人，用谁也不能用那个小蛮子。”
被他这么一点，昭昭才想起这几日都没怎么见过丹葵：“也不知她最近都在干什么。”
小多正色道：“她天天拿个炭笔在羊皮图上勾勾画画，像极了敌国派来的奸细。保险起见，早些把那群叫花子和她赶出去为妙——咱犯不着为了省人力工银，就往身上招祸。”
屋外狂风大作，窗砰一声被吹开。昭昭压住桌上的书和纸，盯着漆黑的夜色看了会，轻声道：“不必赶她，时候到了她自己会走的。”
“为什么？”
“她守株待兔等的那个人，恐怕永远都不会来了。”
——
官商勾结，官商勾结，这四个字说的容易，却不具体。实际上哪里是勾结？分明是商人跪着摇尾巴，拼命去舔官老爷的鞋。
昭昭坐在八仙桌一角，仔细瞧着桌上的佳肴，主菜是驴炙和清蒸鲈鱼，周围摆着八大碟糖缠果子，另有兴化的军子鱼、临江的黄雀、江阴的河豚，全是有钱也难买的好东西。
酒分两种，一种是户房李大人爱喝的杨梅醉，一种刑房张大人爱喝的烧刀子。