窈娘喜欢打扮，是镇上所有楼姐儿里最漂亮的姑娘，现在却跪在那里，穿着一身破破烂烂的衣裳，污腻的头发简单盘了，发间的跳蚤此起彼伏，裸露的手臂不再白皙，布满了大大小小的烂疮。

“娘……”

窈娘的背影僵了一瞬，没转过身，而是趴在地上捂紧了自己的脸：“昭昭儿，别过来……”

还未走近便闻到窈娘身上一股刺鼻的臭味，昭昭不敢想象窈娘这几月过的是什么日子。

“走开……别看我……”窈娘捂着脸，呜呜咽咽地哭起来：“娘怕吓着你……”

几行泪水透过脏污的手指，滚过灰败的脸颊，到下巴时已经黑了。

窈娘的一双手瘦得见骨，根本遮不住她脸上狰狞的刀疤，长长的一道，从眉上掠过鼻梁，刚结痂，还透着腥腥的粉和污秽的黑。

阳春三月，正是极暖和的天气，昭昭却觉得自己在一点点结冰，她听着窈娘的抽泣声，鼻酸得也想哭，可她不敢开口，仿佛一出声自己就会碎掉。

泪水渗出眼眶，昭昭不说话，哭也没声音，她颤抖着手替窈娘捉身上的跳蚤，白净净的手心攒出一把死去的跳蚤，像是冒着血点的黑芝麻。

像是过了一万年那么久，她才咬出一句涩得不成调子的话：“……娘，没事了。”

视线被泪水模糊，头顶响起虞妈妈的声音：“昭昭儿，你当初帮她私逃，她现在这副下场你看了可还满意？”

“虞妈妈……”昭昭仰起头，泪水滴答滴答往下落，“求您救救我娘。”

虞妈妈年轻时也是个漂亮女人，自从做了老鸨便胖起来，一张肉脸，笑时谄媚柔和，怒时冷厉凶狠，此时却是平静的漠然：

“我原本最看好你娘，打算日后把这楼子交给她打点。谁知她又蠢又贱，被一个穷书生骗得晕头转向，赔了身子还赔钱。”

“她拎不清，跟到京城想和人家白头偕老，结果那男人中榜后把她当作污点，花银子杀她，她捡回一条命，却成了这副鬼样子。”

昭昭把头磕得咚咚响，求道：“我娘拎不清，被男人骗了……还请妈妈宽容她这次吧……”

虞妈妈抬起手中的烟枪抿了一口，悠悠吐着烟：“昭昭儿，这世道吃人不吐骨头，寻常女子都举步维艰，何况我们这些做婊子的？你娘觉得和我们抱团取暖辱没了她，不屑在这楼子里待着，野男人空口白舌说几句虚话，她就上赶子倒贴跑了。”

“我嘴上说着要让人逮她回来，你可见我真做了什么？我是把她当女儿养的，倒宁愿她飞得又高又远！”

“她要走我成全她，她若真攀上了高枝，我替她开心，绝不打半点跟着沾光的主意。”虞妈妈居高临下地瞧着地上的窈娘，嗤道：“可她现在落难了，想回来讨口饭吃，是万万不能了。”

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昭昭的心一点点沉下去，她年纪小，还没开始接客，手中的银钱只有混吃混喝时漏下来的一点点，连身好点的衣裳都不够买。哪怕去找小多借了钱，也不够给她娘治病的。

眼泪已经干了，昭昭最后磕了个头：“虞妈妈，求你看在你和我娘从前的情分上……”

“情分？”虞妈妈冷笑，“我和你娘之间的那点情分，早被她丢干净了！”

一时间周遭都静下来，破旧的堂子中满是朽坏木梁的腐味，与脂粉味、恶臭味混在一起，居然成了一种腥腻绕鼻的死气。

“昭昭儿，不必求了。”地上的窈娘仍低着头，颤着嗓子道：“娘这次回来只是想告诉你……以后的路得你自己走了，娘没搏到前程，捞不了你了。”

两人原先计划着，窈娘押宝那男人，等他中榜了，窈娘再撺掇着他掏钱买昭昭出来。

谁知那男人中榜后不仅忘恩负义，还想将窈娘除之而后快。

如今人财两空，窈娘成了再也卖不出价钱的鬼样子，昭昭也不能再打着她的名义到处骗吃骗喝，丑妓女和小婊子要怎么在这艰难的世道讨生活？

许是想起了什么前尘往事，窈娘泣声道：“都是报应……”

虞妈妈收回目光，懒得再多说：“昭昭儿，你的身契还在我这儿，你可以住在楼子里，但你娘不行。自己动手把她丢出去吧。”

她抬脚就要走，衣摆却被昭昭扯住了。

“虞妈妈，我给你钱。”昭昭哭着说，“但我现在还没有，所以只能从份银里扣……我在楼里做两份工，有客人要听琴我就去弹，有重活我也可以干……”

虞妈妈从昭昭手里扯出衣摆，嗤道：“楼里多的是姑娘伙计，哪轮得到你个小丫头片子卖艺出力？”

她又要走，昭昭扑到她脚边，死死抱住她的腿：

“打胎落胎的事儿我也能做！妈妈您信佛，手上哪能沾血呢？”

“昭昭儿，你疯了……”窈娘像条被踩了尾巴的猫，过来扯昭昭的手，“那是害人命的事！”

世上达官显贵信佛信教是为了保富贵求长生，妓女们却是为了求个虚无缥缈的公平，下辈子切莫再生在泥里，一生都不干不净。

虞妈妈垂眼下睨，打量着昭昭的脸：

“昭昭儿，你有点小聪明，可到底还是个蠢人。你娘这副样子倒不如死了，你费时费力让她偷生几日又能如何？她的肚子里还有个孩子呢！等孩子生下来，你有什么本事养活两个废人？”

“佛家说因果因果，无因便无果。你小小年纪什么还没得到过，就稀里糊涂地开始还债了？你生了一副好模样，长大后找个老爷傍身，早日脱离苦海不好吗？你若带着两个拖油瓶，谁又肯为了一个婊子，多惹两重麻烦？”

一瞬间的失神，昭昭紧握的手指松开了，她怔怔地望着虞妈妈，再说不出一句话。

虞妈妈微笑，残忍而慈悲，用带着烫意的烟管点了点昭昭的眉心：

“不如我送你几两银子，你去买副砒霜来给你娘个痛快，也给自己省些罪受。母女情分和将来的几十年人生相比，真算不得什么重要的东西。”

“昭昭儿，快谢谢妈妈……”窈娘哭着说。

她按住昭昭的后颈，示意昭昭磕头道谢，昭昭摆开了她的手，定定地望向虞妈妈：

“妈妈，反正我娘现在这副样子也活不了多久了，不如我们做个交易吧。”

“什么交易？”

“您让她在楼里待到死，我给您养老送终。”昭昭平静道，“我在这楼里待一辈子，哪怕将来有官老爷用八抬大轿来娶我，我也不走。”

虞妈妈用手挑起昭昭的脸，瞧了瞧：“我是看着你长大的，你那些小聪明耍到我这里来，不合适吧？”

昭昭从发间拔下一根木头簪子，削尖的端顶对准了脸颊：

“妈妈若是怕我反悔，我可以立马毁了自己的脸。”

她年纪还小，稚嫩的脸上挂着薄弱的决绝，手不停地抖着，像是怕虞妈妈真让她毁了脸。

“你啊，歇着吧。”虞妈妈看透她，笑了，“和我做什么戏呢？你这模样一定能卖个好价钱，我会放着钱不赚吗。”

见昭昭脸色白了一瞬，虞妈妈吐着烟说：“不过嘛，我答应你了。从明天起，你白天去前楼弹琴唱曲儿，晚上去后院洗衣打扫，粗活细活你都得干。”

“谢谢妈妈。”昭昭点头应下，恭恭敬敬地磕了两个头。

“切记，不能伤了脸和手，做婊子的女人可以没心没肺没道义，却万万丢不得皮相。”

一袋子钱砸在她手边，昭昭看到钱，黑黝黝的眼睛泛起水光，像猫儿看到老鼠一样连忙抓住了。

头顶响起虞妈妈的嘲讽：“昭昭儿，真为子女打算的父母，哪会好意思成拖累？你娘装得一脸委屈，实际上在等着吸你血呢。”

说罢，虞妈妈挪着肥胖的身子走了，堂子里只剩了昭昭和窈娘。

两人沉默着一言不发，最后还是窈娘轻轻张开了嘴，却没发出半个音。

昭昭看着她，莫名觉得她无声而空洞的嘴像极了濒死的鱼。

可笑，可怜。

“娘，不必说了。”昭昭轻声说，“大家都活得不干不净，哪还敢斤斤计较呢。”